没过一会，大厅外安静地走廊上再次想起了复数的脚步声。只见，一名传令士兵领着马尼德与威金斯出现在大厅里。
瞧见高台下的两个年轻佣兵身影后，坐在领主椅上的吗，米乔德公爵露出笑脸，并略带歉意地说道：“让两位佣兵朋友久等了！”
守护在米乔德公爵身后的恩格骑士的面色却突然一变，他惊讶地现其中一名佣兵正是不久前那个出现在树林里的佣兵。
恩格骑士在想到对方的来意之时，随即恢复之前的神色。
威金斯同样一眼就认出了对方，他惊奇得像半截木头般愣愣地戳在那儿。他并不是畏惧对方，而是担忧此刻的处境。
如果对方在米乔德公爵的面前提起那日生在树林里的事情，恐怕他和他的同伴会再一次被士兵押入地牢里。
尽管那些斯瓦迪亚士兵不是他杀死的，但却跟他脱不了干系。
马尼德也察觉到了异样，但他却装作不知，举步上前，抚胸行礼道：“向您致敬大人，是我们冒然求见打搅到您了！”
虚伪的礼数过后，米乔德公爵直接切入正题。“我的属下已经把你们的来意告诉我了。对于你们的行为我很敬佩，但所谓的黑暗之世只不过是传说中的故事。”
马尼德谦卑有礼地尊称：“凯斯托大人，阿拉西斯伯爵的长子伯纳斯男爵从密语之海传递回来的信条上面写道，有数百艘不明船只在密语之海出现。”
“有可能是维吉亚人的战舰，也有可能是诺德人的战船，”凯斯托米乔德公爵轻描淡写地回应道。“诺德人与维吉亚人的战舰时常会在大海上大打出手。”
“我们拜访过了维吉亚国王，他们宣称并没有把任何一艘战舰驶入过密语之海。”马尼德恭谦地回应道。“诺德人更不会，在密语之海那个荒芜之地他们无处掠夺。”
“或许就像你说的那样，”米乔德公爵不否认对方的观点，而是提出自己的疑问。“但又有什么证据能够证明那些所谓的不明船只是你们口中所谓的黑暗军团？”
“大人，我们曾在禅达城以及日瓦丁城周围现了一群身披黑袍的朝圣者，他们宣称自己是黑暗教徒，并在各地招募疯狂的信徒。”
“打着邪教的幌子四处招摇撞骗的伪教徒到处都是，”米乔德公爵严谨地回应道。“如果披着黑袍的家伙都是你口中的黑暗教徒，那恐怕整个德赫瑞姆地区有数万人都得抓进地牢里审问了。”
马尼德清楚面前的德赫瑞姆总督根本就不相信他所说的话。就像他之前早已预料到的那样，整个事情进展的非常不利。
“一群只为第纳尔而战的佣兵，”拉法德不知何时出现在大厅里，他快步穿过两名佣兵，走向高台上。“居然跑到这里招摇撞骗来了。”
这句很愚蠢的羞辱激怒了铁血佣兵团新任的副团长。“阁下，”威金斯的表情凝重而严肃。“请你收回刚才说的话，并向我们道歉，否则”
威金斯只听声音就认出了对方，那日在树林里嚣张跋扈的纨绔少爷就是他面前的这个衣着华丽的青年男子。他认出了对方，对方却没有认出他。
站到高台上的拉法德转过身。“否则怎样？”他的话语中带有轻蔑的口吻。
“请接受我的决斗！”威金斯接下刚才被对方打断的话。
威金斯握剑的右手下意识的摸下了他腰间，既然要动手，怎么能少了他。
但威金斯却什么都没有触碰到，这才意识到在他们进来大厅之前，身上的武器就被士兵卸下了。
拉法德微微一笑，视线扫过大厅底下的两名佣兵。
“你以为你是什么？骑士？”他有些戏弄的语气反问佣兵。“你只不过是一条没有主人的野狗，有什么资格向我提出决斗的要求？”
“我是一名佣兵，但这并不代表我就不能成为一名骑士。”威金斯尽量掩饰自己的愤怒，语气平静的说。
拉法德露出一抹不屑的面色冷笑。“接下来你是不是要告诉我，你身边的这个家伙也是个贵族？”
威金斯毫不含糊的回应道：“我的同伴虽然没有被册封为骑士，但他确实是一名贵族。”
拉法德带着轻蔑的目光看着高台下的佣兵。“是不是佣兵都像你这样谎话连篇？你以为我和我父亲会相信你编造的这些谎言？”他突然下令道。“来人把他们……”
“给我闭嘴，你这个蠢货，”凯斯托公爵突然起身，怒斥道。“难道没有人教过你对待客人的礼数吗？”
拉法德唯唯诺诺的说：“父亲，对待这种低微卑贱、谎话连篇的佣兵需要礼数吗？”他突然提议道。“这个佣兵居然在您的面前撒谎，您应该让人把他关进地牢，然后拔了他那扯谎的舌头！”
“你这个无知的蠢货，”凯斯托公爵佛然作色，恼火的说。“他盔甲上的胸章就能证明他的身份！这里没有你什么事，滚回你的房间，别在这里惹恼我的客人！”
拉法德不敢违背父亲的命令，他只好一脸不忿的消失在这座大厅里。
离开之前，他在威金斯的身旁低声说道：“我记得你！”他的声音很轻，轻的只有他们两个人能够听清楚。
威金斯提高声量，再次宣称：“凯斯托大人，我们是只为第纳尔而战，但同样我们会尽职尽责的履行与雇主之间的合约。”
“抱歉，我的朋友。”米乔德公爵相信对方的话，尽管他们是第一次见面。
这位公爵很清楚：信誉是佣兵恪守的宗旨，是佣兵的立足之本，不守信誉的佣兵个体或团队是无法长期生存下去的。
“大人，”马尼德说道。“这不是您的错，您无需为此道歉。”
“让我们忘掉这段不愉快的事情！”米乔德公爵的眼睛里有了神采，额头和嘴角两旁深深的皱纹里似乎也蓄满了笑意，连一举手一投足都带着一种轻快的节奏。
“为了表示我最诚挚的歉意，我必须为两个远来的勇士做点什么。”米乔德公爵拍了拍手掌，向身后的恩格骑士微微示意。
看到公爵拍手的动作后，恩格骑士明了的点了点头，然后快步的转身向回廊走去，不过在转身前恩格骑士还是深深的看了一眼站立不动的黑少年。
在有些空旷的大厅中，随着恩格骑士每一步的踏出，都传出极富有节奏感的踏踏声。
每一步的抬起都精确到没有分毫之差，每一个脚步声的间隔都满含着气势与沉重的声音。
伴着脚步声的逐渐减弱，恩格的身影消失在了回廊的转角处，但是哪怕已经看不见了这名骑士的模样，可那如同巨人一样的脚步声，还是回荡在这座由花岗岩和大理石组成的奢华大厅。
这是去做什么？威金斯和马尼德不解的对望一眼，两个人都互相从对方眼里看到了不解的目光。凯斯托大人的话是什么意思？
“我只是让恩格爵士只是去拿一些东西去了。”米乔德公爵看到他们两人对自己指示部下去做某些事情的不解，微微笑了一下。
“在他回来之前，我想与你们交谈一些话题。”凯斯托米乔德微微抬起下巴，然后来回摩挲着他右手上代表维鲁加领主身份的戒指。
“大人，您请说。”马尼德将右手紧握横在胸前，躬下身子，极尽卑微。
“你的家乡在维吉亚王国的哪个地区？”凯斯托伯爵沉吟后，问出了一个再简单不过、而且没有丝毫水准的问题。
不过哪怕是一个再简单不过的问题从领主的口中说出来，都需要封臣和子民的谨慎回答。
谁知道这个问题不是暗含杀机呢？虽然眼前这位公爵并不是他们的封君，但他们也只不过是一个佣兵罢了。
马尼德向前走了一步，震步跺脚行礼后，回答了这个问题：“我的家乡在维赞地区，大人。”
“恩……”米乔德公爵沉吟了一声，用右手轻托着下巴，好似再想维赞这个地区在哪里。
“喔，原来是从维赞地区而来的呀！”米乔德公爵恍然大悟般的抬了一下眼帘，点了点下巴。“那里可是一个盛产橡木的地方，听说那里人人都有一手好箭术，相比你的箭术一定非常好吧！”
箭术？橡木？马尼德的脑门上出现了一条条黑线。
他完全不能理解这个除了少数几条山脉外大部分都是寒冷雪原的地区怎么会盛产橡木呢？至于箭术，那从来就不是他的荣誉。
“是的，大人。弓箭正是他所擅长的。”看到了马尼德哑口无言的困境，威金斯上步一前解决了这个的难题。
虽然威金斯的话只是信口胡诌，但是座上的公爵却完全没有听出这其中的虚假，反而满意的说道：“那么几天后，希望你们能够随同军队出城，协助剿灭盘踞在混乱之地的山贼强盗。”
“我们会的，大人。”马尼德恭敬的说道，“您给予我们的荣耀，以及您的期待正是我们战斗的理由。”
随着他们之间没有营养的对话，而逐渐响起的是一声声又清脆又有节奏的踏踏声回荡在大厅中。未完待续。
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