掌柜一如既往地守在柜台里，翻开发黄的房册，无数名字在上面填地满满当当。他微笑了，是很纯粹地愉悦。将这面掀开，下一页却是宽裕了很多，倒也挂着不少名字，足足有三十多个，若是仔细看去，还能看到数十个朱笔留下的印记。
他从下方拿出了一把玉质算盘，头也不转地敲打着。
算的不是账，是名。
没用多久，掌柜甩了甩算盘，转身掀起帘子，进了内堂。
炊烟袅袅的厨房后，有一个不大不小的房间，那里柴门大开，有一群围坐的跑堂伙计，散漫又悠闲。
如鼠见猫那般，掌柜的影子刚投进房间，那群人个个想起了爹妈和先生的教育，一个个正襟危坐，比寺庙的雕像还要庄重，只不过香客们敬重雕像的肃穆，伙计们的严肃是因为害怕上司。
他们都很清楚，和和气气的中年掌柜要发怒，縮hā rén羌呕系淖焦砩窕挂湃恕?br />
掌柜难得露出待客时的笑容，道：“适逢临山试，十年一次的好生意，你们这些个猢狲儿平日虽有些疏漏，做事也算踏实，我决定给你们发一些碎钱和三日假，按甲乙丙三组，一一账房那去报备。”
好事临门，伙计们都喜上眉梢，千恩万谢地出了房，奔向外堂去。
见人都走干净了，掌柜将木闩拉上，明亮温暖的小屋瞬间黯淡了下来。他走向房间的西角，从怀里掏出一个小卷轴，挂在墙上一个不起眼的凸起上。
卷轴至上而下地展开，露出一副泛黄的画卷，上面最显眼处画着一个武将，头上一副银sè hǔ头盔，一身虎纹细甲，腰背鱼龙纹大弓，白披风下按长剑，背后是一座高耸的山岳，显得威风凛凛，英姿飒爽。
掌柜屈身拜了拜画像，显得无比恭敬。他拍去膝上的尘土，掏出火折子一吹，凭空圈了圈那武将的身形，下一刻就有诡异的风从画中钻出，卷起了烟雾，变成了凝而不散的烟球。
掌柜垂收腹，侍立道：“玄令在上。”
烟球扭动着，如游荡的鬼魅，声音清朗有度：“有何发现？”
掌柜低声道：“这次临山试，已有十人被策收，男四女六，个个皆是经络发达，身形纤敏之人。而昨日更有一奇货，属下收不得，也动不得。”
烟球定在半空中，轻笑了起来：“收不得也就罢了，动不得是怎么回事？”
掌柜面色一沉，道：“那是个少年。既是璧剑主，又有玄岳的掌事牌。非但如此，昨夜他房中曾潜入一个鳞甲卫，他只向我讨了个定身符，我本没有多想，只觉今日他应当有求于我，可问了傍晚趁隙打扫的伙计，才知那楼上除他之外，再无他人。”
想起那个少年，掌柜的心中闪过了一丝厌恶和畏惧。昨日他见的那女子面容姣好，机敏非凡，实乃上佳的谍报之才，便故意不出手，欲私下再予她其帮助，再慢慢感化，招揽。可这一切，皆被这个无法下手的少年给破坏了。
烟球奇道：“你的意思是，这个少年是玄岳下山入世之人，又对那窃贼痛下shā shǒu，毁尸灭迹？”
掌柜否定道：“不，我确认过他毫无修为，而且要参与临山试。”
烟球舞动起身体，呢喃道：“舍权求术吗”他蓦地又停了下来，对掌柜道：“刘规，在我看来，鳞甲卫**强横，实力又远超与他，若非他有修士独门法器，是无法置其于死地的。那么我更偏向于他放走了那个窃贼。”
刘规不解道：“这可能吗？”
烟球意有所指地道：“三百年前曾出了一个天杰，名为贾申。十二岁得璧剑，十六岁加玄黄冠之阶，其人辩才高超，为襄明帝所赏识，进了凌烟阁，成了半个宰执。”
刘规恍然，贾申为天杰，这少年又在年岁和地位上接近于他，读书人靠嘴吃饭，颠黑白而活白骨自是不在活下。
烟球又补充道：“而且，他既能舍官求仙，又有玄岳掌事在其背后，其人之势日后定将不小。你只需将这人放在心上，有朝一日，应有互惠互利之时。”
刘规的不忿泄了大半，对那个外表谦和的少年更加忌惮，道：“属下遵命。”
烟球摇曳起来，道：“现在正值用人之际，趁着时日尚早，多多招揽一些‘珠子’进来。届时你的部下一多，体量就上来了，我也好借此机会给你提级。”
“提级”刘规猛地抬起头，人前和善的小眼睛睁地大大的，如同一颗圆球。
烟球笑道：“不用惊讶，我可是从尸山血海里下来的，对你们这些兄弟手足自然是真心诚意，哪里会像那个女人那般小家子气，我之前看过档案，老刘你干了快三十年了，却只算个大一点的‘珠子’，实在功劳不济，我给你保证，有多少人，我就提到多少级。”
刘规扑倒一声，磕头拜谢道：“多谢玄令!”
“好自勉力。”
烟球形体的束缚随话音而逝，重新变回了平瘪的白雾，在刘规头缭绕，消失。
火折的光芒被掐灭了，只剩下一双灼灼的眼。
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“秦征，事情办得怎么样？”
秦征刚把仙鹤停在了问枢林外，一个熟悉的声音就在耳边响了起来。他捋了捋仙鹤的羽毛，头也不回地回道：“师叔啊，我办事你不放心？”
卢业从问枢林中闪了出来，手里甩着不知哪里拿来的拂尘，挤眉弄眼地道：“你办事？上次是谁刚刚飞到参天的树根之下，然后就十个女孩子笑着轰出来喽？我当时在天上看的可是非常起劲，你要不要今天再去试试？”
秦征转过身来，嬉皮笑脸地道：“我还真敢，不信我们打个赌？”
卢业伸出一手，揽着青年的脖子道：“你小子下山一趟，难不成在那村子淘到了什胏hūn mèng锛此透歉雠尥蓿坷蠢蠢矗κ迩魄疲惆寻压亍！?br />
秦征干脆利落地道：“不是。”
卢业捏着他的脑袋左看右看，惊问道：“没孔啊。”
面对这个亲切长辈的玩笑，秦征也无可奈何，只好直接从怀里将那份白纸掏了出来，递给了卢业。
卢业二话不说，揭开来一看，半晌才说道：“易儿写的？”
秦征点头道：“对，还是我装傻充愣骗来的，师叔你眼睛真的毒辣，能选到这种徒弟。”
“你俩看来关系不错。”卢业含笑将宣纸折叠起来，一把塞回秦征的怀里。
他希望姚易有一个朋友。
“很好。”卢业拍着他的肩膀，又说了一句，心里有些宽慰。
问枢林的大树里，从没有独秀一枝的。
