西六宫以北，乾西五所之二的重华宫是当朝四阿哥弘历与嫡福晋的居所，其他女眷则被安排在乾西五所之三的暮云轩。这两处都在弘历大婚之前重新整修过的，所有窗户皆用玻璃代替纸料，一来透光亮堂，二来也更牢固不易破。
因心里惦记着好几件事，弘历一夜未睡好，早早就起身了。
见时辰尚早窗外已有光亮，撩开窗屉往外一瞧，那雪果然下了一整夜，这会儿处处都盖着过尺厚的积雪，让这浮华的宫院仿若变成了一片银白的琉璃世界。
“王爷怎么这般早起？”侍妾敏芝见他已穿好了衣服，连忙唤人进来伺候洗漱，自己也欲跟着起身。
富察·敏芝，雍正三年的秀女，因她生得清雅秀美，便指给了弘历为侍妾，成为他的第一个女人。
“你身子弱，别起来折腾，我不在这边用早膳。”弘历转身回到床边，柔声着说道：“想你昨夜也没好生睡，一会儿我让蜜儿燃上安魂香，你再多睡两个时辰。”
“好，既王爷这样疼我，我也就懒怠一日。”敏芝拉着他的手，娇羞一笑，又体贴地嘱咐道：“雪停了天会更冷些，王爷清早出去记得多加件衣服，眼下年关将近事务繁多，可别着了凉，自己受罪不说，还会耽误正事。”
弘历点了点头，穿了件月白色事事如意暗花绸貂皮袍，又命人取来了银狐皮斗篷，和敏芝多叙了几句闲话，也不待奴才们扫雪开径，便急着向重华宫而去。
敏芝躲在窗屉后，见弘历行在积雪中，脚步却是风驰电掣，顿时觉得他方才的那些软语温存甚是无趣。重华宫离这边也就几步之遥，大清早就如此心急过去，还不如昨夜就留在那边，别来这里惹她难过。
同样是富察家族的女儿，家室显赫的就能成为嫡福晋，而她生下了长子，依旧还是个格格，连正式的名分都没有。
越想越觉伤感，眼泪不受控地滴落。
“夫人怎么起来了。”贴身宫婢蜜儿捧着掐丝珐琅缠枝莲纹悬心炉进来，见敏芝两眼含泪坐在窗边的炕上，她连忙上前劝道：“大清早的，这又是何苦，王爷不在这边用膳，你也就不用早起，大冷天让你多养养，那是王爷的体贴。”
因为是从娘家陪嫁过来的，蜜儿深知敏芝的性情，且二人自幼一起长大亲如姐妹，所以每每见到这种情况，也就顾不得什么主仆尊卑，总免不了直言宽慰。
表面上看着，敏芝的父亲翁果图是正四品佐领，家室背景也算不错。但实际上她的母亲是汉女，乃翁果图养的外宅，且在她还未满月时就已经病故。十岁之前她都是和奶娘住在府外，父亲因觉亏欠，所以很是宠爱她。后来由嫡母做主，把她接回府中养在正房，虽然有了正式的身份，却活得谨小慎微，官宦大户姨娘多，兄弟姐妹也多，少不得有性子轻狂的说些嫉恨咒骂之言，久而久之她就变得褊窄多疑，对身份地位更是格外看重。
敏芝闷声不语，将茶水倒进悬心炉灭了安魂香，直至轻烟散尽，才叹道：“你不用拿这些虚话来哄我，我也不是傻子，跟了他这么多年，岂会连枕边人的心思都不知道。”
“谁又哄你了，夫人这几日身子有些不爽，王爷就一连数晚留在这陪你，这份心思你怎就体会不到。”蜜儿伺候敏芝盥漱完毕，又递上燕窝鱼蓉粥，笑着道：“夫人体虚，每年入冬后总有病痛，所以王爷特地吩咐就把你的早膳都换成燕窝粥，且一直是用上等血燕。你好生想想，除了没有正式名分，在吃穿用度上，有哪一点是比嫡福晋差的？”
不想敏芝听了竟是自嘲一笑，感伤地幽声道：“这几日适逢嫡福晋信期，否则他哪里肯留在我这里。”
“这就是夫人的不是了，除嫡福晋外，咱们王爷还有七八个侍妾呢，怎不见他去别处。”蜜儿无奈地摇头叹道：“但凡能宽慰些，也不至于落下这样的病根，依我看吃什么人参燕窝都不顶用，只改了这小性心思，身体自然也就能大安了。”
见说了这一大番开导劝慰的话，可敏芝还是一副悲泣模样，蜜儿也知道是白操心，自觉无趣遂捧着悬心炉出去了。
敏芝和嫡福晋乃同宗，若说模样姿貌，敏芝虽逊色嫡福晋几分，但也是侍妾中数一数二的；可说到为人品性，别说宽厚待人的嫡福晋，就是使女出身的侍妾高佩兰都比她更有耽待。好在她是慈善之辈，便是偶尔言出刻薄，也不过有口无心。
至于弘历的嫡福晋富察·甯馨，乃察哈尔总管李荣保的嫡长女，排行第七，下还有三个弟弟和一个mèi mèi。她不仅生得端庄秀美，姿容窈窕，且性格平和文静，又知书识墨，可算八旗女儿中少有的博学淑女。嫁入皇宫后，孝顺长辈，善待其他侍妾，驾驭奴才也颇为宽厚，所以合宫上下无不赞她涵养过人。
更难得，她与弘历鹣鲽情深，恩爱逾常，不知羡煞了多少宫中女子。
因为甯馨品性超然，完美的让人挑不出短处，绝非一般凡桃俗李可比，唯有那空灵出尘的雪中暗香稍能喻之。所以重华宫大修之时，弘历特别吩咐宫中不要寻常花草，只种植单瓣绿萼白梅，因怕别的季节宫内缺少生机，才又多加了兰草中的独占春。
“万花敢向雪中出，一树独先天下春。”
弘历刚入内院，已觉一阵暗香扑来，那披着藕荷缎绣出白狐风毛斗篷的佳人正在梅树下，用一把精巧的银剪，细心地剪取花蕊。
