萧昡沉吟不语，英俊而又沉毅的脸上流露出凝重的神色，坐在紫檀大案后的身躯却沉稳雄健，给人一种岿然如山的感觉，仿佛面临多么困难的抉择都不会压垮他，劲健有力的肩背弧线也透出一种刚硬的气势。
任洵顾邃的眼里都有波光一闪。
国公这姿态……
便听萧昡沉厚又透着力度的声音道：“下策，当然不能选！”
果然。
二人心道。
梁国公显然看不上齐王，或者说，不看好齐王那一方的势力，抑或者说，是与齐王那一方“道不同不相为谋”——所以才有这种“不择齐王”的果断刚硬。
萧昡抬手一礼道：“多谢二位先生分析定策。兹事体大，某当费思量而行。”
任顾二人自然明白此事非梁国公一人能定下，须得萧氏的核心圈子集议后定。而梁国公对下策却果断否决，显然代表着不与齐王合作是萧氏已经确定的意见，这就耐人寻味了。
两人识趣起身，行礼告退出来，互相瞥视一眼，心中各有了然：此事不出三日必有结果，但看萧氏对上中二策的抉择，便可进一步确定他们的猜测了。
萧昡听二人步声渐远，看向兀自沉思的萧琮，带有考较意味道：“任先生三策，恂之怎么看？”
萧琮没有直接回答，抬眸看着父亲道：“昨日，杜使君上门拜访阿父，若孩儿猜得无误，应是为齐王做说客而来吧？”
“杜使君”姓杜名筠，乃现任贺州刺史。贺州作为河西道的道治州，出任刺史的官员向来肩负着监视河西大都督和萧氏动向的使命，历任刺史都与萧氏保持着一种疏远的距离，除开公事往来和聚众宴请外，很少私下来往，而杜筠却在这个时节登门拜访，想来不是喝喝茶闲谈风月——身为京兆杜氏家主的胞弟，必是代表了家族的意向。
而京兆杜氏，早前就是支持齐王的甲姓世家之一。
萧昡深邃幽黑的眼睛令人察觉不出情绪，抚须呵呵一笑，带着莫测的意味，道：“杜松茂带了齐王口诺——事成，萧氏为王，河西封国。”
河西封国……
萧琮眉毛抬了一下。
纵然听见齐王许诺的正是萧氏这一百多年奋斗的目标，他的心中却如平静的湖面，不起波澜，声音平缓从容，“想来父亲是虚与委蛇了。”
“哈哈！”萧昡仰一笑，对儿子的反应颇为满意，笑声一止，神色便冷了下来，目光一棱，威势立显，“一句空口白话就想获得萧氏的支持，他以为他是谁？高武？”声音带着轻蔑。
当年，高宗武皇帝诏封萧氏先祖萧铖为梁国公，世袭罔替——是大唐唯一的世袭罔替爵位，并承诺“河西不负大唐，大唐不负河西”，让先祖放手展河西，不要忧惧河西富强后朝廷疑忌……此后，无论萧氏在河西如何举措，引起朝中多大风浪，引来言官多少弹劾，高宗均对两代梁国公信任有加，一生未有负诺，真个做到了这位陛下所说的“卿不负朕，朕不负卿”。
但这样的天子有几个？
自世宗起，朝廷就开始对萧氏打压，虽不至于“负河西”，但暗底里动作不断，一方面扼制萧氏，一方面扼制河西展。萧氏的“自立”之心，便是由此而生。不反抗，就是死！
“天下只有一个高武。”萧琮顺着父亲的话，摆明了不相信齐王，“姑且不论事成之后齐王会否践诺，单是参战中——若真有先天之战，还得防着背后捅刀子！”
他的声音平静如冷泉，内中却有着逼人的寒意，清俊温雅的脸庞上此时也是一片冷色，“儿以为，齐王此人，实乃奸雄，反复小人。前些时还暗害阿琰，回过头就与我们萧氏谈结盟。虽说利益之下，没有永恒的敌人，然齐王对此没有丝毫提及和表示，可见没有诚心。合作结盟之事，实不可信！”
他向来是谦谦君子，彬彬有礼，即使不喜某人，也甚少恶语相加，但因萧琰被刺杀之故，他对齐王深恶之，言语中表露无遗。
萧昡拢了下眉，目光锐利的盯着儿子，沉声告诫：“你与阿琰手足情深，这很好。但利益联结，个人好恶为次。你是阿琰的兄长，更是萧氏的宗子，要承担起整个家族，切忌感情用事，更不能以个人好恶行事。”
“是。”萧琮垂眉。
萧昡回归正题，“齐王不提暗杀十七之事，非为诚心不足，而是，我们萧氏要与齐王结盟，就必得放弃阿琰。”
萧琮吃惊抬眸，神情异常震惊，“阿父，这是为何？这……与阿琰何相干？”
“圣人在下一盘棋，以天下为局，墨家剑阁、道门、佛门，都参入其中。”萧昡目光幽沉，如海水不可测，“阿琰，就是其中一枚关键棋子。她的出生，就已在局中。墨门那位尊者，岂是闲得无事来带小孩儿？”他神色冷沉的哼了一声，隐藏着被算计的怒气，心底深处还有一抹悲凉。
萧琮乍闻秘事，一时心神震荡，脑子里轰轰了一阵，才强行镇定下来，声音干涩的问道：道：“那……阿琰，就是与齐王那方对立的棋子？……阿琰，知道么？”应该是不知道的吧。若知道，自己的出生就是算计，墨尊的抚养教导，也是算计……她得有多伤心？萧琮一时觉得，自己的妹妹，真是可怜得紧。一时又醍醐灌顶：难怪申王要引荐阿琰入天策书院，不是圣人对长乐嘉庆公主的爱屋及乌，而是局中之义。他心中也泛起了凉意。
“你妹妹不知道。”萧昡目光沉峻道，“如今还不是时候，知道得太早，对她并无好处。紧要的，是提升实力。有了实力，进可以充裕，退可以自保。”他的身躯俊伟岿然，坐在那就给人高山稳固之感，萧琮的心不由定了定，便听父亲继续道，“此事你心中有数。阿琰那里，不要提。”
“是，父亲。”
……
次日，萧氏召开宗议。
宗议是宗主与长老之议，地位在族议之上，仅家主、族中先天宗师和部分洞真境宗师参与，议的都是关乎萧氏未来展，以及生死存亡的大事。
宗议在萧山秘密举行。
梁国公府中，除了萧昡、萧琮父子外，没有人知晓：萧山上正在举行一场决定兰陵萧氏的未来，乃至影响大唐帝国未来的重大议事。
数日后，河西大都督府突然兵马出动，封了河西马球会和赛马会，以“马会私传小报，谣言惑乱军心”为由，将两马会主要负责人都关进了军狱中。次日，又将“人犯”提交到河西道提刑司的刑狱中，并照会靖安司河西分局，请提刑司与河西局接手审讯事宜。
同时，河西大都督府又张贴布告：一是以白纸黑字摘抄朝廷下的灾情朝报，对霍乱和广州地震的灾情做了澄清；二是张贴赤纸黑字布告，警告士民不得传播谣言，违者以惑乱军心，危害河西安定治罪。
河西大都督府这两个措置，就显得贺州刺史府对朝廷谕令敷衍轻忽了。
之前，童谣谶言传开后，朝廷就立即编写了灾情朝报，快递往各道各府，令州县衙门醒目张贴与宣传，澄清事实，平息谣言。因河西道没有设总揽一道行政的观察使，只有负责监督行政的巡察使，历来朝廷往河西道的谕旨和公文都是给巡察使和贺州刺史，由刺史府抄递转河西诸州。
贺州刺史府当然遵照政事堂的谕令，抄递转朝报，但也仅仅当了个抄转手，并无刺史府的附注，提醒各州重视此事。而贺州刺史府也只是在衙门外的公告栏上张贴一纸布告就完事，没两日城中就下了一场雨，那布告墨迹被淋得模糊，也没更换张贴，更无宣传，禁谣的举措。
若无河西大都督府的行动对比，贺州刺史府的措置至多就是“敷衍了事，执行不力”，但有了这个对比，尤其捉拿“人犯”的举动，就将刺史府架到火坑上去了。
各地两马会都有世家和地方豪强参股，河西两马会就是萧氏占大股，杜筠在贺州已经做了五六年刺史，少不得将手伸往两马会，经营自己的势力。而萧昡突然出动兵马逮捕两马会“人犯”，包括萧氏在马会的负责人，都一股脑儿抓了，便洗白了萧氏，坑了杜筠。
即使萧家在两马会的负责人对“私印禁报，散播谣言”有暗中推动之责，但被萧昡这么一抓，萧家人的责任就轻了，至多判个“监管不力”，坐几天牢就能出来，最多罚个几万贯钱，不伤筋不动骨。而主管禁谣的贺州刺史没有作为，不是“伙同一气”，就是“受贿包庇”，端看靖安司重办还是轻办——当然，背后是圣人的意思。无论轻重，杜筠的贺州刺史都是做到头了。
大都督府的举动，在河西就是一个风向标，很快河西各州都雷厉风行的“禁报，禁谣”，灾情很快澄清，谣言也平息下去。
而杜筠被提刑司和靖安司的人一起解送长安后，朝廷的处置也下来了。
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