听了儿媳妇的话后，张氏觉得心脏都快跳出喉咙来了，她当真不知道，昨天老头子和儿媳妇上山采药差点就都回不来了。
珍珠将她的盘算事无巨细地跟公婆说了遍，得到了一致地认同，那接下来的事情很简单，就是尽快将蟒蛇肉风干，然后带到集市上去换银子。
吃过中饭后，珍珠偷偷地摸出了房间，跟公婆告别后就循着记忆，一个人上山去找昨天杀死的那条蟒蛇的尸首。
临走的时候，张氏紧紧地握着她的手，满脸不安心地嘱咐，让她早去早回，要实在找不到，就别找了，一定要注意安全。
所幸，找蛇的过程很顺利，冬天山里本就人迹罕至，再加上天气寒冷，珍珠找到那条蟒蛇尸体的时候，蛇肉并没有腐臭的迹象，于是她将蛇肉放进背篓，然后在附近找了水源，就地将蛇皮剥掉，污血洗净，然后顺利地回到了唐家小院。
不过，等珍珠回去的时候，已经是傍晚了，太阳都下山了。
为了防止蛇肉腐烂，珍珠和张氏两人齐心合力，一人负责将蛇肉切成等长的肉条将它整齐地穿入细竹竿上，另一个人负责将红泥炉生上火，不停地给屋子里加温，加速蛇肉去水风干的速度。
唐知礼坐在屋子里久了，想出来huó dòng一下经过，刚出屋子，就听到娘开怀大笑的声音，不由好奇地望了过去。
这时候，唐大海也从屋子里撩开帘子探出头，两父子正好大眼瞪小眼对上了视线。
“爹，什么事情娘笑得那么开心？”
唐大海看着儿子苍白的脸，走几步路说话就气喘吁吁的，心疼道：“礼儿，看书不急于一时的，等你身子痊愈了，再看嘛。”
“爹，我不碍事咳”距离院试还有半个月，他没有时间能浪费了。
“那也不能不顾身体呐，爹昨天上山挖了个好东西回来，等明儿个，爹就去镇上跑一趟，把韩郎中请来家里，让他帮你重新开剂调理的方子。”
“不用了爹，我还年轻，身子骨慢慢养着，自然就会好的，这人参是矜贵东西，肯定能买个好价钱的。”唐知礼佯装对家里的状况并不知情，微笑着建议道。
听着儿子懂事的话语，唐大海眼闪了闪，伸手轻拍在唐知礼的肩头，百感交集地感叹道：“我的礼儿是大人了。”
“死丫头，你倒是把竹竿子提高点啊！”
忽然，厨房里传出张氏凶巴巴的喊声，唐知礼也来不及体味爹的话，踉跄着往厨房里冲，不知为什么他听到娘骂人的时候，第一时间脑子里闪过的是她眼泪汪汪受委屈的模样。
“娘，你别为难珍珠了！”思索间，他人还没进厨房，维护的话已经脱口而出了。
珍珠脚站在矮凳子上，身姿摇摇晃晃的，双手牢牢地抓着穿满蛇肉干的细竹竿，努力地高举过头顶，瞧她那张巴掌大没几两肉的小脸上，吃力的表情要多扭曲，有多扭曲了。
张氏在下面扇红泥炉火，乍得听到儿子焦灼的声音，着实吃了一惊，等回过神来的时候，才猛地意识到，儿子这是在明目张胆地维护媳妇呢？
想到这里，张氏心里不由泛起了酸。
在儿子的婚事上，张氏一直是心存愧疚的，她总想着给儿子最好的，就连儿媳妇，也是她亲自在娘家姊妹的女儿里从小就挑中的，订亲的聘礼都提前下定的。
只因为张氏觉得自jiā bǎo贝儿子是读书之人，将来是要做大事的，妻子也必须是配得上他的。
可人有旦夕祸福，谁成想知礼会突然病重，只能靠冲喜来搏一搏。当初，张氏为了儿子的婚事，特意跑了趟娘家跟许家商量让琴儿提前嫁过来。可不料，许家人出尔反尔，一点都不顾念十几年的情份，直接将她和老头子打了出去。
万般无奈下，张氏只能四处打听，看谁家有未出嫁的女儿能够给礼儿冲喜，可儿子当时病得不行了，哪个正经人家会愿意把女儿往火坑里推？
索性，天无绝人之路，珍珠的嫂子找了过来，说愿意将家里的小姑子嫁过来，只一个条件，得用十两银子来换。
“娘，这样够高了吗？”
软糯娇憨的声音，钻入张氏的耳中，将她的思绪拉回到现实，回神间，她看到儿子尴尬地挠头皮傻站在门口，看知礼的样子显然是害羞了。
心念流转间，张氏冷不丁地沉下脸，道：“礼儿，你这么火急火燎地跑厨房里，是担心娘把你媳妇吃了不成？”
婆婆乍得说出口的话，着实把珍珠吓了一跳，刚想张口说些什么，迎面猛地扑过来一股烟气，呛得她连话脸红脖子粗话都说不出来了。
唐知礼也是被娘的话问得愣住了，觉得耳朵根子都快烧着了：“娘，您说什么呢？”
张氏看着儿子眉头蹙紧，显然是没弄明白自己怎么回事儿，几乎是逃似地离开了厨房。
眼波流转间，张氏冲着珍珠招了招手：“你过来。”
“娘咳咳这竹竿离不了人的。”珍珠被烟熏得眼泪汪汪的，闷气应声。
话音刚落下，珍珠就看到婆婆径自转身，离开了。
不是吧，她应该没说错什么话吧？婆婆怎么生气走了呢？
珍珠忍着腰板发酸，努力地稳住身子，每当竹竿要往下掉的时候，她就会咬牙使劲地往上顶。
唐大海在院子外头看到儿子慌里慌张的跑出来，正纳闷要追上去问怎么了，就看到老婆子也出来了，赶紧拉着张氏，压低嗓子道：“你又为难俩孩子了？”
“在你眼里，我就是恶毒婆婆，是专门刁难儿媳妇的？”张氏弯腰抓起墙角边的小板凳，没好气地顶了回去。
乍得，唐大海无言以对，正寻思着要怎么顺着老婆子毛撸，就看到她拿着板凳要走：“你这又是要闹什么啊？珍珠是个好孩子”
“行了，我心里清楚，你赶紧回屋去，少废话！”见老头子要跟进厨房，张氏猛地回头，伸手将他拦住，不准他跟进去。
见老婆子没有任何商量的余地，唐大海只能讪讪地重复了句，别为难珍珠这孩子，然后一步三回头地进了屋子。
张氏拿着板凳，放在珍珠板凳旁边，二话不说，直接上手接过了竹竿。
忽然，手里的重量减轻了，珍珠因为硬撑紧闭的眼睛猛地睁开了，看到婆婆手高举过头顶，跟她并排站着，不由诧异地瞪大了眼睛。
“娘！”珍珠有些惶恐，她弄不明白婆婆怎么突然转了性似得，帮她一起举竹竿。
“你可别多想，我这么做可不是为了怕你受累，我是担心这些肉干万一你举不住都烧焦了，就不值钱了！”
听着婆婆不留情面的话，珍珠一点都不往心里去，想到方才婆婆让她下去，大概意思是想替她，只是婆婆要面子，帮忙的话直接说不出口，才会付诸行动。
珍珠暗自感动的时候，张氏也盘算着礼儿既然是承认薛珍珠这个媳妇的，那这丫头嫁过来已经四天了，两人应该是圆房了吧？记得隔壁六婶的儿子跟礼儿差不多年纪，他都已经是两个娃的爹了。
张氏想要不是礼儿的病让唐家和许家的亲事告吹了，现在她少说也该有一个孙子或孙女了。
珍珠慢慢地松开一只手后，问婆婆觉不觉得重，能不能撑得住，都没有得到回应。
她以为婆婆懒得搭理，便小心翼翼地撤走了另一只手，并且在撤开的时候，还贴心地将竹竿的最末端绑在了横梁下吊下来的绳子上。
手里的重量彻底地解脱，珍珠手才扶着已经酸得不行的腰，准备跳下凳子。
这时，头顶上忽然传来婆婆的声音：“礼儿碰过你身子了没？”
“啊？”珍珠反应不过来，根本没有往别处想。
而张氏看着儿媳妇呆头鹅似得表情，眼里闪过一丝焦灼，也顾不上老脸臊不臊了，直白道：“我是问你跟你男人睡过觉没？”
听着婆婆的话，珍珠瞬间更呆了，心脏猛地缩了下，脚下一个不留神，身子朝着地面歪倒了下去。
“噗通！”
珍珠四脚朝天，整个人摔在了地上，还好凳子不高，除了后背有点疼，并没有什么大碍。
不过，她还是被吓得呲牙咧嘴地“啊”了一声。
躺在地上，头保持着仰望的姿势，从珍珠的角度，能够清楚地看见婆婆的脸已经有些难看了。
其实，刚才她乍得听到婆婆问身子有没有被唐知礼碰过，珍珠真是傻眼了，她不明白婆婆问得究竟是表面的意思，还是进一步的意思？
表面的意思，很简单，唐知礼碰没碰过她的身子，要是深层的意思，那就是唐知礼跟她有没有圆房？
珍珠实在摸不透婆婆问话的意思，哪里敢擅自接话，更何况，无论是表面意思还是深层意思，她都觉得这种问题婆婆都不可能这样毫不避讳地问出口的。
不过，张氏的第二个问题，珍珠马上就抓到重点了，眼看着趁着婆婆暴脾气要上来了，她赶忙扯着嗓子，想当然道：“娘，我们已经睡过啦！”
成亲第一晚，唐知礼就发烧喊冷，她还抱着他一觉到天亮呢，后面几天，两人每天都睡一个被窝的，按照珍珠的对婆婆“跟你男人睡过觉没”的理解，她觉得不仅睡过，而且还不只一次地睡过呢。
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