当载着陈家老小的五挂大车急急驶出府门时，大街上已乱得一塌糊涂，无论男女老少，连同那些猫狗鸡鸭等活物，凡是带气儿的能跳会飞的，一律发着尖叫，漫无目的地乱窜乱钻……公元1860年8月2日的这一天，英法联军近二万人，进攻天津内港。水印广告测试 水印广告测试适值潮水退出，敌舰搁浅，敌将惊慌起来，连忙竖起白旗，佯称讲和罢战；僧格林沁便信以为真，不敢出击。谁知潮水一涨，英法舰队乘机而进，僧王尚未在意，待敌军登陆攻击时，方指挥三千蒙古骑兵堵御，英法联军排成一大队，各持火枪火炮等，在通州八里桥专等清兵进入伏击圈，一声号令，枪弹齐发，发无不中，清兵皆中弹从马上坠落而下，霎时间三千铁骑，如墙齐陨，仅剩得七人逃回……英法联jun1 zhǎng驱北进，警报火速递与圆明园，雪片相似，皇上闻报大惊，于咸丰十年8月8日携皇贵妃那拉氏等宫廷众多嫔妃仓皇逃往热河避难……
等陈元云带着全家人从乡下避难回来时，他的心全凉了。因朝廷和洋人谈崩了，英法联军气势汹汹攻陷无人防守的京城，便纵火焚掠了圆明园，把这百年的建筑，几千百间的殿阁，连那点缀的亭台花木，摆设的器皿什物，大火烧了三天三夜，变成了一堆瓦砾场。只有珍奇古玩，由hàn jiān龚半伦带领洋兵，搜取净尽。龚半伦得了百分之一，运到上海变卖，作为嫖费，嫖光吃光，发狂而死，这是后话。--北京空了，老百姓就更没人管了。洋兵连皇上的园子都敢一把火烧了，何况他设在京津两地的绸缎庄？完了，彻底完了。陈家这回真是伤了元气，无论后边的结局如何，全家人都得搬出那幢住了半辈子的府邸，举家迁往海宁铃铛阁附近的老宅了。
在京津及定海等沿海重镇，与陈元云一样经此劫难的人不计其数。可买办龚洪魁却借此发了横财。龚家此次能在“乱中取利”，还得说龚洪魁他爹龚半伦有远见。龚半伦打一落生就是只穷耗子，从乡下逃到镇海前，他的大号叫龚半伦，就因为老填不饱肚子，见了吃的是抢了就跑。被人抓了，他往烧饼或馒头上猛吐两口痰，把人恶心得直翻白眼。龚半伦后来做了英国传教士约翰*威妥玛的仆役，这期间，他跟威妥玛学了些蹩脚的yīng yǔ，再为洋鬼子跑腿办事时也就方便了许多，慢慢地，龚半伦的收入比从前丰厚了，但他对洋毛子的江西也是照“装”不误。米德伦早就发现了龚半伦的毛病，你以为他真讲仁慈博爱呀，只是一时找不到会几句洋文的京津人罢了。
原来洋毛子攻入北京内城之时，恭亲王奕訢手下谋士文恒琪跨着马驰至圆明园，园外统统是洋鬼子守住，文恒琪会说几句yīng yǔ，说是奉命前来请和，洋鬼子始放他进去。一入园子，但见熊熊大火正在肆虐，兰宫桂殿，凤阁龙楼，已被毁焚数座。文恒琪向没火处走去，迎面正碰见巴夏礼同一个身着洋装的白面秀才模样的人，巴夏礼佯装不见，还与那人指手画脚，导引放火。文恒琪强忍着一股怒气，先与那洋装的白面秀才，搭讪起来，问他姓名籍贯。他却大声道：“谁人不晓得我龚孝拱，还劳你来细问！”
看官！你道龚孝拱是何许人也？他是晚清落魄秀才龚定庵长子，人言他的学问不亚于乃父，自小与父旅居上海多年，各国语言文字统知一二，只性情怪僻得很，不屑与人谈话，巧遇了英国传教士约翰*威妥玛在上海开招贤馆，便应聘为贴身翻译兼mì shū，月薪千金。这龚孝拱手中有了几个钢板，便去孝敬歌妓，父母妻子一概不管，只纳了一个**小红为妾，颇称眷恋，时人叫他“假洋鬼子”龚半伦，他亦以“假洋鬼子”半伦自号。这次英兵北犯，他恰跟了入京，烧圆明园，实是他的唆使。文恒琪见不是路，便与巴夏礼谈判，自是无功而返……
俗话说：有其父必有其子。龚洪魁跟着早已成了精的父亲，一上手就学起了带京沪口音的二手英文，便也渐渐掌握了“耗子打洞”的钻营本领。他虽内心自卑，做事处处小心，但嗅觉灵敏、判断力过人，在与洋人打交道的过程中，不但悟出了如何察言观色，更养成了能屈能伸的性格。
早在今年初，龚洪魁就通过在江南的家人和朋友，得到了信息，英法联军己攻下了广州，正沿海挥师北上逐渐向京津两地逼近。他一想，洋人上回轻敌冒进吃了亏，这次一定拼尽全力地挣回脸来，那样的话，扼长江重镇及天津大沽口可就难保了。而就意味着得有成千上万的洋兵拥进京津两地，那他们的吃喝拉撒、衣食住行，必定得有个人出面操持张罗。目前京津两地，会说点洋文、又常和洋人打交道的只有我一个，看来，我龚某人发洋财的好机会来了。退一万步讲，就算洋人再被打败，一场大兵乱过后，市面上的物价尤其是粮价肯定直线上涨，我手里只要有粮食，照样可以赚大把的钱。预测时局后，龚洪魁便着手准备，一方面大量囤积粮食，一面派人到南边继续打探商机。
三个月前，英法联军的军舰云集白河口，继而乘隙北上打下了烟台，封锁渤海湾；龚洪魁得到消息后，忙让儿子龚少聪与文嵛加紧联系。这文嵛乃京津两地的盐商之首--文恒琪之堂弟，与恭亲王似乎也有某些道不明的官商厉害关系。只要他肯出启动款，这宗大买卖也就成了。当然，龚、文两家一拍即合，他们准备在联军进入京津地界后，为其gòng yīng粮秣军需。这样所谓的支应局，也就应运而生了。
别管是瞎猫撞上死耗子还是歪打正着，反正这一次是让龚洪魁给料着了。英法联军轻而易举地打进了京津两地，龚洪魁和文嵛提前筹建好的支应局当即开张。由此龚洪魁不仅大大地发了一笔横财，还由此得到洋鬼子的欢心和信任。拿下京津后的洋鬼子便在紫竹林一带圈地、建租界、修教堂……洋鬼子忙，龚洪魁也跟着忙活。他知道，洋鬼子永远也弄不清中国这个古老帝国之中的血统裙带和guān chǎng人际到底是怎么回事：“糊涂蛋只能让洋毛子看不起，赚了他们的钱还得让他们打心眼儿里高兴。要不，为嘛广州和京津人都叫他们外国鸡呢。”广州、上海和天津开埠以后，龚洪魁更是顺理成章地成了怡和洋行的买办。打那一刻起，不论是洋行把中国的丝绸、茶叶、瓷器等运出去，还是把国外的玻璃、钟表、五金运进来，一出一进，每笔生意龚洪魁都要从中抽二成利。哈哈，不赔光赚，真乃天下最好的买卖！仅仅头一年，龚买办就将二十八万白花花的银子狂搂进怀……
