段明臣被锦衣卫上司叫过去询问一些事情，便派人捎话让顾怀清先回去。
顾怀清回到顾府，走入客厅，看见冯柏送他的那个大红信封还静静的躺在桌上。
初始见冯柏硬要塞给他这个信封，顾怀清拿在手里感觉轻飘飘的，也没太在意，毕竟一个六品小官能送出多贵重的礼呢？
不过，听萧璟对冯柏的评价，花二十万两银子捐官、富可敌国的大盐商，顾怀清倒是好奇起来，想看看这冯柏到底松了个了什么东西给自己。
尽管顾怀清心里已经有了一定的预期，但拆开信封还是吃了一惊。
信封里只有一张纸，但这张纸或许是全大齐最昂贵的一张，这是一张宝庆钱庄的二十万两银票！
即使顾怀清在宫廷里见惯了富贵，也还是头一回见到这么大面值的银票！这样大面额的银票本就罕见，估计钱庄也不会发行太多，在市面上的流通量不会超过几十张。
这要换了个定力差一点的，恐怕还不得乐晕过去。要知道大齐普通人家一年的花销也就二十两银子便足够了，二十万两足够一个人花天酒地的过好几辈子了。
顾怀清将银票拿在手里仔细端详，既然要退回去的，现在至少多看两眼也好。
他很快注意到，这银票的纸张跟普通银票不同，暗黄的颜色，上面压出来的暗纹，他用手指摸了摸，发现纸质非常厚实，手感也很特别。
顾怀清咦了一声，突然福至心灵，取出丽嫔那里借的那本九章算经，翻开来找出了那一枚叶子形状绘着蓝色风信子的书签，将书签跟银票放在一起比较，发现两者的纸质是完全相同的，只是书签的边角起毛，泛着暗黄，看起来年代更久，而银票这张则显得更新一点，但看得出来是一批相同材质的纸张，只是可能印刷时间不同而已。
顾怀清将银票翻来覆去的仔细检查，甚至对着灯光照，还沾了水擦拭，但最终发现这真的只是一张银票，正面印着面值和暗纹，反面是空白的。再看书签，书签的正面绘着蓝色风信子的花样，反面却有一些压印的暗纹，跟银票的右上角的纹路竟是完全一致的。
待段明臣从镇抚司回来，顾怀清就迫不及待的将这一发现告诉他，段明臣也将自己的见闻跟他分享。
段明臣说道：“我查出来，为庄妃收殓尸骨的宫女，是两年前大赦时出宫的，现住在距此地一百余里的一个村庄，我已派人去接她过来。”
顾怀清嗯了一声，道：“丽嫔在入宫之前的贴身丫鬟，应该也会知道一些内情，我们最好也找她过来问问。”
翌日，锦衣卫北镇抚司，一个穿着绫罗绸缎的少妇被请进来。
“来人可是大禹村的周李氏？”段明臣闻声问道。
尽管段明臣已经尽量和颜悦色，但是锦衣卫北镇抚司就跟阎王殿一样的存在，那少妇一大早被一队锦衣卫闯入家中，强行带到镇抚司，吓得魂不守舍，两条腿发抖如筛糠。
“民……民妇……周李氏……拜……拜见大人！”周李氏抖抖索索的跪下磕头。
顾怀清见她吓得面无人色、抖个不停，只好安慰道：“你别害怕，我们请你过来只是为了询问一点宫中旧事，并无恶意，等问完之后，就立刻派人送你回家。”
周李氏战战兢兢的抬头，先是看到东厂太监的大红色官服，然后看清了顾怀清的脸，忍不住啊了一声：“你是……顾公公！”
“你认得我？”顾怀清讶然问道。
周李氏见到熟人，似是恢复了一点胆气，也不结巴了，点点头道：“民妇原是在离秋宫的宫女采荷，顾公公一直跟在太子、哦不，陛下身边伺候的，宫里人谁不认识您？”
顾怀清盯着采荷，实在想不起有这么一号人，不过这也不奇怪，皇宫里这样的宫女足有三千多人，而且离秋宫本来就是个冷宫，被派到那里的宫女更是不受重视的边缘人，顾怀清没有印象也很正常。
不过，顾怀清还是假装想起什么似的，恍然道：“是你啊，采荷，有一点点印象。”
段明臣见这个叫采荷的老宫女明显对顾怀清更亲近，便主动退到一旁，将问话的工作交给顾怀清。
顾怀清让人给采荷搬了张椅子，让她坐下回话，这样她就能更放松一点，也跟更容易问出话来。
“采荷，你是哪一年离开皇宫的，又怎么会去了大禹村？”
“禀大人，民妇是兴宁元年二月离开皇宫的，那时候陛下刚登基，大赦天下，放了一大批高龄的宫女回乡，民妇便回到了自己的故乡大禹村，随后便嫁了人，如今已是一个娃的娘了。”
说到这里，采荷圆润的脸上浮起一团红晕，看来离宫以后，她的日子过得还是挺滋润的。
顾怀清随意拉了几句家常，让采荷的情绪放松下来，然后才切入正题：“你之前是在离秋宫当差的，你还记不记得，先帝有一位庄妃被贬斥，迁居离秋宫，没多久便死在那里。”
采荷的脸色微微一僵，垂眸道：“我记得……是有过这么一位妃子。”
顾怀清没有错过采荷一瞬间的慌乱，但暂且按捺不发，继续问：“那庄妃是怎么死的？”
采荷的目光闪烁不定，疑惑的问道：“庄妃都死了那么多年了，大人为何突然问起这个？”
顾怀清温和的道：“你无需担心，只讲你看到的实情便可。我们只是想知道当年到底发生了什么。”
采荷的双手紧张的交握在一起，深吸了一口气，尽量用平静的语气叙述道：“庄妃是因触怒先帝，被一道圣旨贬入冷宫，将她囚禁起来，不许旁人接近，每日只派一个老嬷嬷给她送饭菜。
当时庄妃还怀着身孕，已经有八个多月了，但看起来还是温婉美丽的。那个老嬷嬷天天都去找她，关上房门折磨她……”
采荷的脸上露出几分惊恐的神色，似乎这段回忆十分可怖，“即使隔得很远，我都能听见庄妃娘娘凄厉痛苦的叫声，她在哀求那个嬷嬷，别扎我，别扎我！别伤到我的孩子，求求你！后来，她的腿脚出了问题，瘫在床上无法起身，而那老嬷嬷还是天天来折磨她。
那一夜，下着大雪，天非常冷，庄妃突然开始痛叫，像是要生了，我看她痛得厉害，就跑出去想叫人找稳婆来给她接生，但那个老嬷嬷却冷冷的拒绝了，还把我骂了一顿，让我好好呆着，不许乱跑，也不准多言，然后她跑进庄妃的房里，过了大概三四个时辰，我听到屋子里传来婴儿的哭声，但很快就戛然而止……
然后那个老嬷嬷才从屋里走出来，对我说，庄妃难产而死，你去把她的尸体给收拾了。我心里怕极了，那嬷嬷就塞给我一块银子，冷笑着道，你好好管住自己的嘴，如果胆敢出去胡言乱语，你的下场就会跟她一样！”
顾怀清的脸色也凝重起来，问道：“你说的这个老嬷嬷，叫什么名字，长得什么模样？”
采荷道：“我只知道她姓王，别人都叫她王嬷嬷，一张马脸，皮肤很黑，眉毛又黑又粗，面相很凶，足有六尺半那么高，强壮结实，力气非常大。”
顾怀清冷笑道：“那就对了，是太后身边的王嬷嬷。”
段明臣又问道：“听你这么说，庄妃并非难产而死的？”
采荷摇头叹息道：“我进入房间收拾，庄妃满身血污，脖子上一道青紫的勒痕，是被王嬷嬷掐死的。她刚刚产下的小婴儿，也被活活掐死了……真是好惨……”
采荷自己也是做母亲的，想到当时的惨状，忍不住哆嗦了一下。
“真是畜生！”顾怀清忍不住骂道，“你别怕，这王嬷嬷和太后都已经死了，你继续说下去。”
采荷苍白着脸，手紧紧攥着衣摆，这个秘密在她心里藏了许多年，如今总算能够倾吐，对她来说也是一种解脱。
“我给庄妃收拾尸骨时，发现她除了脖子上的致命伤，身上还有无数的血点，应该是被针刺出来的伤痕，她的双腿腿骨被打折了，伤口都化脓了，当真是遍体鳞伤，惨不忍睹……”
顾怀清已是咬牙切齿了，宫里都说庄妃是难产而死，谁知道她在死之前竟受过这么久的虐待和折磨。这宫里的女人，可真是狠毒啊！
段明臣又问：“你给庄妃收拾尸体时，应该也帮她处理了遗物吧？其中有没有什么发现？”
采荷闻言，眼中似有一闪而过的慌张，用力的摇头道：“没……没有什么，只是一些衣物首饰而已，都不怎么值钱的。”
段明臣作为锦衣卫头子，不知审过多少疑犯，目光何等锐利，立刻就察觉了采荷的不自然。
仔细看这采荷，虽然住在乡下，可是这一身绫罗绸缎却极其奢华，头上戴的金玉也都价值不菲，而且他调查过，采荷的娘家和夫家原本都不富裕，但采荷从宫里回去后，就一下子买了上百亩田地，盖了大房子，甚至还请了不少奴仆伺候。
一个小小的冷宫宫女，身家能有多少，离开皇宫后，就能一下子发达吗？到底是什么让她发了一笔横财？
段明臣的脸一下子沉下来，冷然道：“知情不报，可是罪加一等，你在这里好好想一想，若是想不出，就只好请你在镇抚司多呆几日了。”
采荷哪里是锦衣卫的对手，没几个回合就招认了。
采荷期期艾艾的道：“冷宫里死的人，都是将身上衣物全部脱光，用一张破席卷了去焚化。我在收拾庄妃的遗体时，从她脚上穿的袜子里发现了一张大额银票。我并不是有意偷盗啊，只是当时我想，庄妃人都死了，银票给她也没有用，反正也没人知道，我就……收起来了。”
顾怀清从怀里取出冯柏赠他的那张银票，放到采荷的面前，问道：“是这样一张二十万两的银票吗？”
采荷浑身一震，小声道：“对……不过，我记得这银票的一角画着一束蓝色的花儿。”
顾怀清又拿出那枚书签：“是这样的图案吗？”
采荷仔细辨认，点头道：“没错，就是这样一束花。”
