五代后唐末期，辽帝耶律德光扶植石敬瑭攻灭后唐称后晋皇帝后，从石晋王朝攫取了幽云十六州之地并以此为基地，不断袭掠中原。
后周建国初，辽又扶植北汉政权割据河东，作为附庸以屏蔽燕云。后周显德七年，殿前都点检赵匡胤代周称帝，建北宋后，辽继续支持北汉与宋抗衡。
时南方尚存有吴越、南唐、荆南、南汉、后蜀等独立割据政权。为实现统一，赵匡胤在实施先南后北进军方略过程中，曾寻机分兵攻取北汉，试图铲除辽附庸，以便收复燕云，但每次进攻均遭辽援军阻挠而未果。
这些事，赵光义都曾经经历过，作为赵匡胤的弟弟，他对于丢失的燕云之地，也是非常渴望，如果能够收复燕云十六州，那么收复失地的这个帝王就足以名留史册，无论他在政治上有什么污点，收复燕云这个功劳就足以抵消。
赵光义毒死了大哥，他也知道天下人对此也绝对会有一些流言蜚语，因此，他刚刚上台时，也是勤勤恳恳，勤于朝政，他只想像李世民一样，即便是弑兄夺父，但是如果他能将天下治理的很好，并且收复了燕云之后，那个时候，估计就再也没有人会怀疑他的正统地位。
人们反倒是会称赞他是一位明君，毕竟，百姓们注重的并不是皇帝的私人事情，他们看中的是皇帝能不能带着他们过上好日子。
但计划是美好的，现实却往往是残酷的。
从赵光义那夜用毒酒毒死大哥之后，一切都向着不可知的深渊坠落。
那一夜，赵光义本以为是他人生中最高光闪亮的一夜，从大哥的手上接过皇位，成为大宋第二位正统之主，站在权利的巅峰之处，这曾是赵光义日思夜想的位置。
而那夜之后，他也终于如愿以偿的坐上了皇帝的宝座，天下唯他一人独尊！
可是幸福来得突然，去的也非常突然。
就在自己登上皇位的几天不到，《新宋日报》就被散落在全大宋的各个州县，赵光义甚至觉得自己就仿佛掉进了一个巨大的阴谋当中。
毕竟，那种报纸上，居然把自己全部的计划说的非常详尽，同时还配上自己毒死大哥的照片。
如果不是这事闹的天下皆知，赵光义差一点就以为这些都只不过是噩梦了。
但是现实的噩梦，才只不过是刚刚开始。
在新宋的这种挑衅之下，赵光义自然也是勃然大怒，他下令从汴京调集军队，对潜逃到沧州的新宋伪朝进行北伐剿匪。
这第一次北伐剿匪，赵光义派出了两万兵马，由杨久书出兵讨伐，可是两万兵马在进入沧州地界后离奇失踪，最后还是在沧州的探子传来消息，说在新宋的瓦子市上见到了杨久书，并且看到他和副将臣付在瓦子市饮酒，一副享乐之态。
那个时候，赵光义才领略到背叛是种怎样的愤怒。
同年，过了数月的赵光义组建起一只大军，八万人的军队，配上骑兵和八牛弩，对外号称十万之众，在这个连辽国都要侧目的军事力量面前，赵光义也相信新宋伪朝会被一次推平。
这八万之众，由身经百战的老将潘美出任主帅，还有朝中老中新三代将领，几乎是绝对没有理由会失败。
可是这八万军士在远征新宋后，也同泥牛入海，不见了踪影，赵光义在得知这件事后，就算是很长一段时间都不能接受这八万军士投诚的事实。
直到后来有探子在新宋国看到潘美潘帅的身影，并且经过多方打探，确认了那人确实是潘美无误后，赵光义才算是彻底死心。
他不明白，这样一个小小的判朝，究竟是因为有着怎样的能力，会能使自己手下的这些得力主帅和将军们毫无预兆的投诚？
不明白归不明白，一下子损失了近十万的兵力令赵光义元气大伤，就算是大宋，短时间内也已经无法再组织起这种规模的大型战争。
毕竟大军出征都是要花钱的。
军粮、军靡、武器、盔甲、盾牌、笙旗这些每一样都想要大量的军费去填补，如果没有钱，那军队连三百里的路程都走不出去。
万幸的是，虽然第二次北伐剿匪的八万名将士失踪了，可是跟在他们后面的粮草队却没有失踪，军需官运送着数以万贯计的粮草抵达前线之后，发现找不到任何前线将士了，停留了半月，便带着粮草启程回了大宋。
这已经算是不幸中的万幸，如果粮草也全都丢了，赵光义还真担心自己会愤怒的发狂。
经过这两次北伐剿匪的教训，赵光义也明白了这个新宋国很有古怪，他开始派遣更多的探子前往新宋探取情报。
可是探子们传来的最多的消息便是新宋的商业繁荣，却丝毫不提新宋的军政之事，就因为如此，赵光义气的都已经撤掉了三人探密使。
虽然遭遇了前两次的失败，不过对于大宋强大的国力来说，十万人的人口算是还不算是什么伤筋动骨的大事，赵光义很快又从全国各地组建起了一直人数更多的军队。
这一次，军队的总人数超过了十五万，今年大宋是个丰收年，因此在全国量产都有余粮的情况下，赵光义也是将财政倾向转移到了军备上。
大宋的这一批军队，从青塘引入了许多的优秀马匹，军中也装备了大型投石车。
在太平兴国六月，赵光义为了检测自己手下的这支军队，还出其不意的向北汉发动进攻，这一次赵光义吸取教训，采取先派兵阻援，扫清外围，后攻太原的战法，再次发兵进攻北汉。命郭进在石岭关部署兵力阻击辽国援军；命解晖攻取太原周围要地；并命陈川等将领兵围攻太原。
在仅仅半个月的时间，大宋的这一批新组建的军队就展示出了强大的军事实力，围攻了半个月后，太原城破，北汉宣布灭亡
