钟翦知他素来不悦自己，倒不在意，自寻坐席坐下。看祁阳眉头紧锁，不由得将面上的笑意蔓延到了心里——若早先从了我计，将辎重并钱粮一并劫去，留这一座饥城，百姓见了吴军，必以救星天降，秦渭阳是仁慈之人，又以收复为名兴师，必将军中粮草zhōu jì百姓。届时调转大军，依山扼道死困，这小小湄阴城不出半月，便是死城一座。可惜这祁阳一介优柔之辈，枉负名将声名，难成大事。十几日征战下来，竟成此僵局。于是拱手向祁阳言道：“大将军，现下倒还来得及，只须从我前说。将军虽仁，而仁亦有别。湄阴城本吴土，其民思旧，倒不如成全了他们，和着吴军一并葬此死地。”</p>
祁阳闻言怒不可遏，起身抄剑朝钟翦一指，喝道：“若非大王亲派，我此刻便当斩你！若用你之计，我楚国岂非将不义于天下！”</p>
钟翦知他必如此回应自己，心中叹一声庸才，便又说道：“将军既然不肯用此计谋，我便不复言了。两军相持，时刻有变，我现便往前军巡视去。”</p>
见他要走，祁阳将剑一收，沉声道：“军师万金之躯，不宜涉险，且行军辎重皆在后方，有赖军师保全，来人！请军师到后营去吧。”</p>
钟翦心中虽愠，却也只得随着祁阳的亲兵步出帐外。一路上望小校传布今夜火旗，星星之火，落满山岗。</p>
一入后营，见着自己的亲兵武殷肖立在帐中。武殷肖目光在钟翦和他身后两个祁阳亲卫身上一转，说道：“军师既来后营，理应由我照料。尔等向大将军回报吧。”</p>
两人一去，钟翦对武殷肖一笑，说道：“小武料到大将军必不用我策，将逐于我？ ”</p>
武殷肖闻言也笑，道：“这岂不在军师意料之中？ ”</p>
钟翦一叹：“祁阳自恃仁义之师，却不知乱世之下，仁义之说，不过是糊弄愚民之口号，从来不可做真。‘有苗不武来服’？笑话！”转而正色又道：“十几日来吴军与我虽小战众多，却明显有所保留，必有奇计。思前想后，若然不是奇袭，便是城中有变……”</p>
武殷肖闻言面色一紧，问道：“军师既已料中，为何不报与大将军，早做提防？”</p>
钟翦斜觑他一眼，道：“依他的才能，除了大喊这还了得，再令部下严加提防，还做得了什么？世人称他名将，我看他不过迂腐庸才！早先出城布军，已非上策，既然出来，便应在城中拿个百二十人，休问辜戚，只作细作祭旗，彼贼必为惊骇，以为我有提防而不敢妄动，然而你觉得……”</p>
他话未及全，忽有小校闯进帐来，高叫道：“大、大事不好！吴、吴军……”</p>
武殷肖大惊，喝道：“吴军怎么了？”</p>
钟翦抬手止住，缓缓道：“可是吴军混入我军，中寨放火，继后大军直压前寨？”</p>
“正、正是……吴军不知何处得了我军火旗，哨卫不查，被他们混入了军中，还，还有湄阴城中……”</p>
钟翦闻言皱眉：“师兄用计，素来谋早。这细作想是早两年前，便混在城中，一直等着今夜举事。”心下不由赞叹，抚掌道：“妙计！”</p>
武殷肖见状不解，加之心下着慌，也顾不得平日礼节，高声道：“军师，这都火燎眉毛了，你还有心赞叹！”</p>
钟翦也不理会，仰面一叹：“是时候了。小武，我当日让你留备一千人马，可都还在？”</p>
武殷肖一愣，应道：“在。只是大军压境，这区区一千人马……”</p>
钟翦转身拍拍武殷肖的肩：“祁阳受此一算，必令全军弃用火旗，以辨敌我——而吴军必然反其道而行之，以火旗为号，里应外合。所以我要你分兵五百，仍执火旗，做吴军状入城，将城内叛逆斩下，虽然守不得这城，也能让你将功抵过。至于另外五百……”钟翦阴鸷一笑，抬目与武殷肖对视。一字一顿说道：“另外五百仍执火旗，由你带队，混同吴军直入中军帐内，斩杀祁阳。事成之后，从西南小道转顾丰山密林而走，天明即见云阳城。”</p>
武殷肖闻言大骇，瞠目结舌，半天说不出话来。</p>
“祁阳此番生死难料，若为吴军所俘，于我多有不利。”钟翦又道：“这样一来免除后顾之忧，二来死在阵中，也成全了他的名节，其三么——祁阳一死，吴楚之间便再无言和的可能，我王必坚伐吴之志，不再为旁言所扰；至于其四，你身为这场大败中唯一的有功之将……”他见武殷肖沉默不语，知其已为所动，再劝说道：“小武可是信不过我？”</p>
武殷肖闻言忙道：“当日若非先生救我，小武已是原上白骨，先生有话，小武岂不从命！小武这就去安排。”</p>
钟翦望着武殷肖决然而去，闭目一叹：“祁阳，这已非仁者的时代，若你泉下有知，当见斯时楚**威！”</p>
一鼓作气连收二城，远在秣城的姬亮看着战报喜不自胜。伯姜来看他，他一把将她抱在怀里笑个不停。伯姜从不曾见过姬亮这样欣喜，笑他得了湄阴河下二城比嬴玉迎天子入雍还要高兴。姬亮抱着她又是一阵大笑，末了长舒一口气，说道：“这是我继位四年来最畅快的一天！”说罢拉着伯姜来到那张地舆图前，指着湄水一线说道：“湄阴、河下，只是一个开始。荆门、越亭、山阳、绍邑、潼郡，一个一个，我都要收回来！”</p>
伯姜握住姬亮的手，灼灼目光温柔又坚定，她接过姬亮的话，说：“君侯——当王天下！”</p>
姬亮展臂，似拨开久久笼罩在头顶的阴云一般，清朗一笑：“当王天下！”</p>
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吴国一月之间收复了湄阴河下，连楚国名将祁阳也在此战中身死，一时天下震动。</p>
楚王借口姬亮背诺毁约，请天子聚天下诸侯共讨之，却被雍王以湄阴、河下本是吴国城池驳回。楚王遂转而派使者北上，欲与晋国结盟，然而晋王姜棣的态度却暧昧难测。</p>
便在此时，姬亮也遣郭益谦再次北上出使晋国。</p>
邺都晋宫里，姜棣挥手示意前来禀报的内侍退下，转头对帷幕里的人轻笑道：“你们师兄弟可要在孤的邺都一聚了，你谢不谢我？”</p>
只听得帷幕里一声冷笑，一把冷冽的声音传来：“你让我师兄有来无回，再发兵助楚伐吴，我再一并谢你如何？”</p>
“不行。”姜棣一口回绝。</p>
帷幕突然一荡，一道秀颀的人影从锦绣绫罗间显了出来，细长的眉眼难掩凌厉之色。他大步跨过来拔出姜棣腰间佩剑，指着对方咽喉说道：“那你放我走。”</p>
姜棣面上波澜不惊，蜷起指尖在剑锋上轻轻一弹，道：“不行。”</p>
剑锋又往前送了几分。</p>
姜棣只是一笑，手腕一翻，宽大的袍袖裹住剑身，瞬间已经握住那人的手，顺势卸了他手中兵刃。</p>
姜棣叹道：“阿翦，你留在晋国，孤立刻拜你为上卿，你何必去楚国殚精竭虑地周旋筹谋？你想要的高官厚禄，在晋国唾手可得。”</p>
钟翦垂眸呆立半晌，突地抬起头来，已是眼眶通红：“堂堂一国诸侯，也不过一介背信小人！”</p>
“你是君子吗？”姜棣反问：“不是你进言楚王攻取上郡，会有楚国背义在先？会有姬亮反击在后？你千算万算只算漏了祁阳的心肠——你不是君子，何必指责我小人？”</p>
钟翦气急，阖目一叹：“大王为一己私念，自断晋国前路于今，可惜，可叹！”</p>
姜棣轻声一嗤，并不理会。</p>
钟翦忽地双眸一扬，挺直了腰背，朗声道：“楚王遣我使晋，晋王既然无意结盟，我当即刻归国。晋王若执意将我羁留邺都，只怕顷刻天下便成四国相争之势。”</p>
“我自然知道。”姜棣踱到钟翦面前：“四国两两结盟，相争天下，已成定局——无论你钟翦归不归楚。你虽身负江左凤凰之名，可天下大势未必只你一人看得清楚。”姜棣边说边走向帷帐里，仰面躺倒，隔着帷帐望着钟翦影影绰绰的身影，道：“你也不关心这天下，你只要逞才邀名，让海内都知道你的手段。”</p>
这话说得钟翦心中一震，愕然望了过来。</p>
只听姜棣又说：“你师兄弟同时出山，各效其主——你也未必多认可楚王，无非因为楚吴交恶，好全你之计。这四年来，你在楚王身边参谋国政，他听你之言有几回？让你随祁阳出征，又予你多少军中权限？数次使晋皆无功而返，你在他心目中只怕落得不过如此四字——对比你师兄在吴国的声望权势，你又甘心？”</p>
钟翦快步跟过来，站到姜棣榻前，姜棣起身拉他坐下，在他耳畔说道：“湄阴、河下两城，姬亮吞楚之心已现，楚国大将祁阳已死，举国士气大不如前——留在晋国，以待来日。”</p>
“你当我是垂髫小儿么？这些瞎话也说与我听。”钟翦道：“姬亮吞楚，雍王岂会坐视？”</p>
“他当然不会坐视。这些年他挟制天子，却不肯主动讨伐谁。之前湄阴、河下之战，雍王分头敲打吴楚，无非就是要个表面上的平衡——可你当真以为他不觊觎这天下？”</p>
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