二之日栗烈。正是最冷的时节。</p>
一连几天，吴国的都城秣城阴雨连绵，到今日方停了，但仍是清冷萧索。天边暮云低垂，好像伸手便够得着似的，与灰蒙蒙的天色融成一片晦暗。近处还可见一些嶙峋山石，凋零草木，稍远些，就只得一个隐隐绰绰的起伏轮廓，再远处，便也同这云这天一般，灰蒙蒙阴沉沉地再看不出来了。</p>
守城士卒拢了拢身上的破旧棉衣，把冻僵的手放在嘴边呵气暖着。微弱的热气刚刚冒出来，就散了。</p>
他旁边那个士卒凑过来，拄着陈旧的戈矛一边跺脚取暖，一边说道：“听说河下那边儿没打了？”</p>
那个呵气的年纪比跺脚的年纪大了一轮，一副看淡世事的表情，说：“哪儿能啊，暂时不打了罢。”他微微抬头，回忆似地感叹道：“这天下安定了多少年了？有快六十年了吧……”</p>
六十八年前，周胤王二十三年，雍晋两国交战。雍国势如破竹，连连大捷，而晋国则节节败退，几近亡国。吴桓公力排众议出兵助晋，终于在崤山之地杀得雍国十几万大军全军覆没。</p>
至此，天下已有六十年不闻金戈之声。</p>
那跺脚的又问：“你说江都能守住吗？会不会打到秣城？要是打到秣城，咱们会去打仗吗？你说咱们会死吗？”</p>
呵气的还来不及答他，一只手便从身后抓住他肩膀，几乎是把他提着仍到原来站岗的位置。跺脚的士卒扭头一看身后站着的这个挺拔英武的青年，立刻站得规规矩矩，唤道：“百夫长！”</p>
百夫长斥道：“要是都像你这样守城，楚国人打到秣城还不是明天的事！”</p>
那两个士卒都不敢答话。</p>
百夫长道：“有南宫将军在，楚国人便杀不到秣城。”他这话本是说给那士卒的，但却更像说给他自己听的。</p>
百夫长踱出城门，举目望了望天色，正准备回身招呼兵士关闭城门，却听见城门两旁阙楼上守望的兵卒喊道：“百夫长，前方有一队车骑正往这里来！”</p>
百夫登城望去，果见驰道上烟尘滚滚，车马辚辚，更有一骑当先开路，疾驰而来。他下令半收吊桥，待明了来人身份再作决断。</p>
那先头一骑不多时便奔至城下，高声喊道：“天子特使到，速速开城！”</p>
百夫长一惊，再望向后头车队，四辆轺车拥着一辆襄饰华贵，四匹马驾着的大安车，更有十数骑在车后随扈。那马上骑手举着一面正红旌旗，大大一个“周”字迎风招展。</p>
正是天子特使仪仗。</p>
百夫长不敢怠慢，迅速派人禀报了千夫长。千夫长闻讯赶来，一面命令兵士放下吊桥，打开城门放车队入城，一面让百夫长速速派人禀报吴王。</p>
百夫长道：“不能贸然放人。”</p>
“你什么意思？”千夫长问。</p>
“现在河下还在打仗，谁知道这是天子特使，还是细作？若是出了事，这可是秣城！”</p>
千夫长指点着下面的队伍：“哪个细作敢这样大张旗鼓，”一把扯过百夫长到城墙边上往下看：“还用这样的仪仗。”</p>
百夫长道：“千夫长，不论如何都要先禀报相府。”</p>
“禀报相府？我告诉你现在丞相上卿上大夫可都在宫里，你去哪里禀报？直接到宫里去禀报大王么？到时怠慢了特使，大王怪罪下来，是你担还是我担？”</p>
百夫长还欲再说，千夫长并不理他，吩咐城下兵卒：“放下吊桥，开门迎特使入城。”</p>
百夫长眼见那队伍缓缓驶进秣城，发足飞奔下城楼，夺过千夫长的马骑上就往吴王宫里跑，留下千夫长在后面望着他的背影大骂：“白山，你是吃了豹子胆了！”</p>
白山到宫门下了马，一路出示令牌，到了吴王议事的大殿前，天已经完全黑了，但朝臣们竟都还没走，闹哄哄地商议着什么。</p>
白山走进殿去，殿内数十盏灯火在风中忽明忽暗，吴王姬亮的面容在光影摇曳里暧昧不清。白山垂首将天子特使一事禀报了，只听得一个极华丽的，还带着点少年青涩的声音自王座上传来：“知道了。”</p>
然后再无他话。</p>
白山忍不住说道：“大王，如今情势非比寻常，来的是特使固然好，倘若不是……”</p>
“不是特使是什么？是细作？是刺客？”吴王打断他，抬高了调门，声音便像这个季节的湄水一样清亮凛冽。突然重重一掌拍在案上，天生富贵的吴王连发怒都伴挟着矜贵：“凭他是什么！不过区区几十人罢了，你怕什么？你一个百夫长，还怕他几十人做什么？”</p>
白山被这样突如其来的怒气惊得抬起了头，只见这位即位不过月余，年方十八的吴王姬亮冠冕整齐地坐在王宫大殿之上，满脸怒容地看着殿上众臣。</p>
姬亮长得很好看，青黑的眉毛略微飞扬地生在眉骨上，眼睛大而有神，鼻挺唇薄。虽然稍有些瘦，但毫无柔弱之气，只觉得秀雅清俊。然而看久了，就会发现姬亮眉梢眼角源源不断涌出来的杀伐之气，平白又叫他添上几分刚毅果决。</p>
一个月前，楚国国君芈子瑜派大将祁阳率兵攻打吴国边郡湄阴，仓促之间吴国大败，国君姬无忌久在病中，闻此消息惊怒交加，当夜便薨逝了。世子姬亮临危受命，一心想收复失地立下威望，但他少年心气，哪里敌得过祁阳老辣，仅仅数日湄阴及沿湄水而下的河下郡亦被攻破。祁阳欲一鼓作气再拿下河下东面的江都，吴国江都守将商骐骥凭借江都城居高临下易守难攻的地势，收聚湄阴、河下残部于江都城外剑崖关拼死抵抗，上将军南宫应龙又自江都北面祁城增引援军，这才稍微缓解局势，双方在江都僵持半月，各有死伤，直至五日前楚军暂时休战。</p>
白山悄悄退到角落。</p>
姬亮似乎还带着方才的余怒：“短短一月之期，楚国连夺我湄阴、河下二城，幸得南宫应龙与商骐骥二位将军拼死相抗，否则，他祁阳只怕都打到秣城了！”姬亮越说越气愤，将连日送来的奏报一股脑掀下几案。“芈子瑜欺我太甚！”</p>
待一通怒气发尽，方才平缓了语气问道：“楚军与我已僵持月余，虽各有死伤，却是他楚国占了上风，然而芈子瑜在此时召令祁阳暂且休兵，却是何意？天子特使突来秣城，又是何意？”</p>
众rén miàn面相觑，站得近的三三两两低声交头接耳，嗡嗡地吵得姬亮心烦。他挥手一指丞相费文通：“丞相是什么看法？”</p>
费文通沉吟半晌，才道：“以臣之见，楚王休兵应当是天子的诏令——湄阴乃天子始祖发祥之地，大动刀兵只怕有损祥瑞之气，是以天子对楚国突袭湄阴一事，断不会坐视不理。天子特使来此，也必与此有关。”</p>
“丞相，”姬亮略有失望，焦躁地站起身来回踱步：“如今王室衰微，周天子有名无实，中原五国自霸一方，那天子王畿更在雍国境内，连天子都要看雍王脸色，他自顾不暇，哪里还有这份心管我们与楚国交兵之事？”略停了停，又道：“若是真担心他先祖发迹之地，何苦等到都打了一个月才派特使来宣诏？湄阴的祥瑞之气只怕早已散尽了。”</p>
费文通待姬亮噼里啪啦一通说完，方才不疾不徐说道：“大王也知道天子是看雍王脸色行事，那天子特使来此，背后也未必不是雍王的意思。”</p>
姬亮疑惑：“若这真是雍王的意思，他又能得什么好处？吴雍两国并不相邻，莫非……”他突然望向费文通，似是询问一般：“雍王意在楚国？他今日解我吴国危机，他日他攻伐楚国之时，便要寡人发兵相从。”</p>
“远交近攻罢了。”费文通道：“中原五国论实力数他雍国最强，然而他一直没有任何动作，甚至连巴国这样的小国都不愿意朝拜觐见的天子，嬴玉依然岁岁朝拜，纳贡丰厚。”费文通半是叹息半是赞赏：“雍王嬴玉野心不小啊。”</p>
忽见一人越众而出，说道：“虽说雍王实力最强，但要是嬴玉率先废黜周天子，自己做天子，只怕会惹得天下诸侯群起讨伐。还不如先等等，这情势，总有人等不及的。”这人不过和姬亮一般年纪，长身玉立，眉目秾艳，墨绿色的锦袍穿在身上，整个人如芝兰玉树一般华贵风流。</p>
费文通点点头：“上大夫知我。”</p>
姬亮道：“秦渭阳，你是说这楚国做了出头鸟，然后嬴玉就有借口攻打楚国，进而走出他一统天下的第一步？”</p>
“正是。”秦渭阳应道：“并且大王即使知道雍王日后必有所图，目前也只能接受这天子特使颁下的诏令。否则大王就是无视天子，大逆不道，那时天下诸侯并起而讨之……大王，三思啊。”</p>
姬亮垂头不语，过了半晌才长叹一声说道：“罢了，迎接天子特使入宫吧。”</p>
白山领命正要出去，姬亮叫住他：“百夫长！”</p>
“大王还有何事？”</p>
“你叫什么名字？”</p>
“白山。”</p>
姬亮转目看向卫尉白少阳：“白家的？”</p>
白少阳道：“是臣的族弟。”</p>
姬亮又问：“多大了？”</p>
“臣十七了。”</p>
姬亮点点头：“寡人见你很是谨慎，你就在寡人身边做将行吧。”</p>
“诺。”</p>
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