10月1日上午，华盛顿宪法大街的一栋老旧办公楼里，约翰第一次以职业军官的身份出席了陆军参谋部作战计划处的例行办公会。半个小时前，他刚刚跟自己的顶头上司，作战计划处处长布尔少将谈完话。现在，他已经坐在一个少将处长，一堆准将、上校副处长旁边，听他们谈论一些自己根本听不懂的事情了。
约翰默默地坐在会议桌的最尾端，耐心地听着他们的讨论，一边努力地想跟上他们的思路，一边仔细地观察着他的新同僚。在坐的军官都是老行伍，有些人的军龄甚至比约翰的年龄还大。
这些人中，约翰最关注的是坐在他对面的威尔斯上校，这个副处长负责的是后勤补给和采购计划。布尔少将已经告诉了约翰，他以后将从威尔斯上校那里接管军工产品出口审批的那一摊事务。布尔少将还告诉他，这个安排是马歇尔参谋长亲自决定的。
“军工产品的出口审批，这可是个肥差啊，也不知道这个威尔斯上校对此会是什么反应。”当约翰在那胡思乱想的时候，会议室里没有人关注他这个第一天入伍的新丁，也没有人会来征求他的意见。在他们看来，这个被上面塞过来的“小娃娃”什么也不懂，在那老实待着，别来捣乱就好。
约翰知道，当一个人初次进入一个新的团体时，被无视甚至比被敌视更糟糕。自己必须尽快改变这种状况，但他根本没有接受过任何正规的军事教育，在专业问题上一点发言权都没有。直到会议的最后，布尔少将宣布了对约翰的工作分工安排，才算帮他刷了点存在感。
约翰特别关注了一下威尔斯上校在听到这一安排时的反应。很奇怪，这个头发花白老上校不但没有一丝不满，反而有些欣喜，似乎有种如释重负的感觉。
会议结束后，威尔斯上校主动上前跟约翰打了招呼，热情地要亲自带约翰去见见他以后的下属。
约翰的新办公室是一个不大的套间，里间有一张办公桌、一大排档案柜和一组会客的沙发。外间则有六张办公桌，是他手下工作人员办公的地方。
“大家都过来，手里的工作先放一放。”威尔斯上校把外间的工作人员都招呼了过来：“这位是新上任的处长助理范德比尔特中校，从今天开始，他将全权负责处里的军工产品出口审批工作。”接着，威尔斯又为约翰介绍了他的下属。
“马丁少校，刚从参谋学校进修回来，他之前在菲律宾服役了很多年。”
“你好，马丁少校。”约翰犹豫了一下，他一时不知道这种情况下是该握手还是敬礼。好在马丁反应很快，作为下属主动给约翰敬了礼。“你好，长官！”
约翰给马丁回了礼，虽然他身上的这身军装比马丁的更新、更挺括，但他的军礼明显没有对方干净利落。“你是从菲律宾回来的，那应该认识艾森豪威尔中校吧。”
“是的长官。艾森豪威尔中校跟我提起过你。”看来这个马丁对约翰也不是一无所知，难怪态度这么恭敬。要知道在任何军队，资历都是很重要的。哪怕约翰是上司，作为“新兵”也很难得到下属的尊敬。
“钱德勒上尉，我们的统计学专家，跟着我搞物资调配已经有十几年了。”威尔斯继续往下介绍道。约翰知道，他这是在提醒自己，钱德勒是他的老部下，背后有他罩着呢，以后打狗要看主人。
“米勒少尉，今年刚从弗吉尼亚军校毕业，前途无量的棒小伙子。”这个年轻少尉看起来还像个学生，一脸稚气，笑起来有一个很深的酒窝。
“还有我们美丽的帕卡琳娜小姐，她是我们全处最棒的打字员，也是个好会计。”从制服上看，帕卡琳娜应该是妇女辅助服务队的中士。
“你好，帕卡琳娜中士。”面对美女，约翰不好再板个脸，装严肃：“没想到陆军参谋部里还有这么漂亮的女文员，你是有俄罗斯血统吗？”
“是的，长官，我祖父是圣彼得堡人。”约翰明白，这个帕卡琳娜的祖上十有**是十月革命后逃出国的白俄贵族。
“好了，大家都认识了。钱德勒一会把正在处理的几个宗卷给中校介绍一下。不好意思，范德比尔特中校，我先回去了，那边还有一大摊事情呢。”威尔斯上校似乎很急于脱身，介绍完后就“逃”回了他自己位于走廊对面的办公室。
约翰看了看自己的新手下。堂堂一个中校，放到一线部队至少是个营长，管着五六百号人呢。现在，他手底下就四个人，三个军官一个兵，这个“兵”还是个女的。
约翰苦笑了一下，“钱德勒上尉把宗卷送到我办公室，其他人该干嘛干嘛去吧，我先熟悉一下，有问题随时找你们。”
“长官，你是要茶还是咖啡？”帕卡琳娜中士甜甜地笑着问道。
“咖啡吧，不要放糖。”约翰被帕卡琳娜忽闪忽闪的大眼睛闪到了。话说这个年轻的毛妹真是漂亮啊，脸蛋身材都没话说，就算搁到后世也至少能打90分。有个赏心悦目的女下属，这也算是约翰入伍第一天遇到的唯一一件“好事”了。
等钱德勒上尉把部门目前正在处理的几桩申请介绍完后，约翰已经差不多明白马歇尔这么安排的用意了。他给史汀生叔叔打了个电话，询问了一些关于威尔斯上校的情况。史汀生的回答也验证了他的猜测。
电话里，史汀生直白无误地告诉约翰，军工产品出口审批的事情他完全可以自己做主，拿不准的直接去找布尔少将，不必去管那个什么威尔斯上校。在史汀生口中，这个会计出身，对数字过于敏感的老后勤军官，一辈子都在跟基层部队的浪费行为作斗争，对怎么跟军火商打交道完全不在行。要不是一战时他在潘兴将军身边服务过，关键时刻有老上司帮他说了话，军用物资仓库保管员才是最适合他的职务。
好吧，约翰明白了，马歇尔这也算是知人善用了。军工产品出口审批这个肥缺也就只有让他来最合适。换了别人多半会被那些军火商人拉下水，那些不敢收好处的，比如那个如同甩了烫手山芋的威尔斯上校，又承受不住军火商施加的压力。
只有约翰，一不会收贿赂（他脑子进水了才会为这点蝇头小利冒上军事法庭的风险），二不怕被威胁施压（老亨利·福特的教训还摆在那呢，哪个军火商敢试试，就算杜邦家也不敢吧。）。想明白了这些，约翰知道自己接下来该怎么办了。
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