时过半月扬州暮色里华灯初上，河道两端人烟云云。几名富家子弟围着贵族千金巡游河畔。这天灯市游玩人很多，几名富家公子哥平日里欺男霸女没少干。尤其陈不奂作弄老百姓手段层出不穷，逢带有姑娘的男子，威胁学狗叫若是不然，一阵毒打不算还被棒打鸳鸯。有次甚至作弄巡抚，当街强行扒人裤头，令人当面出丑颜面扫地。事后没有半点追究，可见背景宏大不容小觑。今儿带着臭味相投游手好闲的执侉子弟。闻着吴府千金左右。
吴清莲扬州第一国色，集美貌功夫于一身的女子，无数人梦中qíng rén，只因她刻薄精酸让人敬而远之。反到陈不奂对她百般讨好。
吴清莲道：“灯市真没趣好玩东西都没有。”
陈不奂心道，说来也是你说无趣的也是你。像只摇尾巴狗讨好你三个月，还不是为了雀双飞鸳鸯合水之事。脸上却微微笑道：“你看那人长得歪瓜裂枣，还带着姑娘好不好笑？”
“不好笑~”
陈不奂锐光闪动，带着恶人走了过去。三言两语吓得那人跪地求饶。还学狗叫几声，惹来吴清莲嫣然一笑。这才罢手放那人离去。
“莲儿你笑了？嘿嘿今儿灯市。据闻吟诗作对比赛，胜者有今晚灯王相送。咱们去看看凭我才华，那不是小菜一碟。”吴清莲点点头。何谓灯王，明代江南盛行放灯花，将纸灯放入小河漂流，灯市那天成千上万花灯迎水流淌。风景逊美不亚于名山名峰。对赋诗词胜出，将获得秘制灯王，可像孔明灯迎风而起，在天空放出烟花字。追求者惯用来讨姑娘家芳心而倍受青睐。
……………………
灯市末尾，汇聚成百文人雅士。不乏有陆十一身在其中。依旧目光淡漠提着酒壶不时喝上一口。万众瞩目下从灯楼走出老者，头发蓬松体态干瘦，已年过古稀花甲之岁末。“诸位今年花灯大赛正式开始，规则恒古不变。由老夫出题抢对，再由获胜者出对，直至没人答上。即可获得本届花灯王。”老者说完话，陆十一目光一扫楼顶灯王，高五丈宽八尺实在霸气冲天。
老者出对道：“日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀越信心时，用何物供养。”
人群中一人答道：“年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处，是甚私来由。”
“好！”人群中喝彩不断，出题就将难度登峰造极。可见大会藏龙卧虎，只有无上才华横溢者方能一问春秋。
上联：进退一身关社稷，英灵千古镇湖山。
下联：福州西湖开化寺，桑柘几家湖上社。
上联：芙蓉十里水边城，福州乌山琵琶亭。
下联：一弹流水一弹月半入江风半入云。
比拼已经到达白热化，场中文豪雅士皆数词穷。
群英荟萃中白面书生脱颖而出，这人不但白净文采斐然。复姓公孙单名一个乾字，建文六年考中举人。自幼天资聪慧。尤为擅长推理乃扬州府衙常有坐上宾。已扬州小诸葛自居。花灯王眼看就要花落公孙乾手，青莺瞥着小嘴一副心有不甘的样子。“在场诸位若没人对得上来，那今年花灯王就要属于公孙先生了。”老者如此叫道。
“且慢再下想碰碰运气，请公孙先生出题。”陆十一走上楼台与公孙乾相视。
公孙乾：“百善孝为先，常回家看看。
陆十一：万恶淫为首，常去青楼逛逛。
公孙乾：男人，女人，穷酸人，茫茫人海。
陆十一：初恋，热恋，三角恋，恋恋不舍。
公孙乾：风声雨声读书声，我不出声。
陆十一：家事国事天下事，干我屁事。
公孙乾：看背影急煞千军万马
陆十一：转过头吓退百万雄师。
雷鸣般喝彩带有掌声响彻台下，两人争锋相对一决雌雄。公孙乾每出上联都被陆十一巧妙化解。心有不甘堂堂扬州小诸葛，居然被一酒鬼对得哑口无言。更让公孙乾不可思议的是陆十一居然一直在饮酒，居然精神抖擞没有醉意。
陆十一见公孙乾脸色铁青，呼吸急促必然乱了心神，于是乎开口道。“现在轮到我上联了，红面关黑面张白面子龙面面护着刘先生。”台下议论纷纷指指点点，公孙乾心道，此人别看像个酒鬼却才华横溢。的确不好对付，可又不能认输丢了扬州小诸葛称号。陆十一猜到对方没法接于是说出下联。“奸心曹雄心瑜阴心董卓心心夺取汉江山。”
“恭喜这位仁兄，荣获今年花灯对对王称号。敢问阁下尊姓大名好在花灯楼提笔千古留名。”“江湖人”陆十一心有顾忌，名号道出波及无关事端，只好自称江湖人。老者自然不会过多盘问，毕竟到了古稀这岁数，阅人无数早瞧出陆十一非寻常小辈。“我宣布今年花灯对对王是江湖人。请随我上楼稍坐片刻。”
花灯结束聚集众人也相应散了，有不甘心者有羡慕仰慕者。
落下帷幕最欢喜的，不是陆十一而是青莺。这丫头忍不住窃喜吵着要提语，待灯王飞天名现扬州上空，简直少女心泛滥成灾。
老者正沏茶与陆十一唠嗑，却被手下来耳中嘀咕几句，原本笑脸变得阴沉。
老者干咳一声道：“不知仁兄可否将灯王卖出？”
这话青莺不爱听了怒道：“难道你们要耍赖不成，我们可是凭本事得来的。”
老者继续道：“小姑娘有所不知，我们扬州陈家势力盘大，不是我这种小老百姓惹得起的。陈公子想要六万两买下灯王，老夫也无可奈何，总不能得罪这方权贵吧？”
青莺冷哼一声，“给多少都没商量不卖！”
“小姑娘初生牛犊不怕虎，出来闯荡江湖不晓得弱肉残食这道理吗？”说这话之人从阁楼后屏风走出，正是陈不奂与吴清莲等人。老者见状吓得不敢说话，悄然退去。
(本章完)
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