李大哥满脸的戚容，未等说话先摇了摇头：“唉！我们乍到饶州，便听说契丹贵族耶律柔格抢占族人牧场，屡劝不规，惹得胡损将军大怒，便兴兵讨伐。可柔格奸诈的很，竟用几百个奴隶挡住我军去路。我军上了大当，前锋受挫，伤亡无计。也亏萧十奴英勇，亲冒矢石，毙敌无数，迫使柔格后退十余里。我军又历经苦战，大胜了几场，兵锋直达饶州城下。”
若柳插了一句，问道：“那后来为何又败了？”
李大哥又叹了一口气：“哪知耶律柔格早向庆州求援。耶律阿保机亲自率军南下，先历数胡损谋反，接着便派精锐踏平奚军大营，又分兵数路猛攻我军左翼，各路契丹援军也纷纷涌至，强敌满山，我军苦战经旬，力不能支，大溃四散。真是凄惨，尸骸遍布山野，生还者十成不足有一。”
奚族为东胡之种，世居西拉木伦河上游，鼎盛时期远强于其他部族，甚至比契丹也毫不逊色，有唐一代与契丹被并称为东北“两善”。契丹兴起后被置于从属地位，如今又遭重创，势必元气大伤，再难恢复往日的荣光。
若柳一个牧民的女儿，只关心父亲安危，哪能思虑这些？见二人复返，唯独不见父亲身影，急急的问道：“可知我爹怎样？他人在哪里？”
李大哥神色黯然，哀叹道：“若柳姑娘，你定要节哀。令尊英勇，随先锋营一起出战，已经殉难了。”
惊闻噩耗，若柳顿时呆在那里。奚人与契丹人同俗，亲人过世不能哭泣，否能便被视为软弱。若柳强忍泪水，半晌才道：“我爹怎么死的？”李大哥低头说道：“他身有创伤也有箭羽，不知是在契丹人射箭之前已被奴隶们害死，还是亡于契丹人的箭矢之下。”
若柳有些哽咽，又问：“尸首现在何处？”
李大哥满脸的愧疚之色，低声说道：“死的人太多，无法运回故里，已经举行‘tiān zàng’。”所谓的tiān zàng便是将死尸随意放在野外的粗树上，任由肉食的鸟类啄食，据说这样死者的灵魂可以升到天堂。三年后再收拾遗骨火化埋了，却时常被黑熊拉到树下吃了，连一块大骨头也是难寻，在奚人眼里并不是不孝。
见她不语，李大哥又多说了一句，故意使她分神，减轻哀痛：“我们侥幸不死，被契丹人编为部族军，归耶律柔格统辖。”又伸手向河边一指：“这不。刚随他义弟耶律九斤回来。”
几人顺着他的手指望去，见河边确有几个契丹人往来，正在那指手画脚。若柳不识耶律九斤，又哪关心谁是？只是不解这么多人为何要聚在河边，问道：“大清早的，他们去河边干什么？”
姑姑本担心她不能承受哀痛，见她神智如常，放下心来，接过话题说道：“昨夜逃走的那些汉人趁着夜色又返了回来，把你家食物偷走大半，现正藏匿山中。他们要逃回南国需渡过滦河，契丹人已沿着河边岸布下重兵，防止他们偷渡过去，也好趁他们渡河之时将他们一网打尽。”
突然又想了起来，她曾为这些人求过情，现正在哀痛中，莫要刺激她才好。可若柳坚强的很，表情默然，淡淡的说了一句：“那些食物原本无用，丢了也好。”
汉子们本来只想讨些食物，也好渡河南归，这样一来，不但食物没有讨到还丢了马匹，要紧的事被契丹人赶上，现在连渡河都成了问题。再有，奚兵死伤十余人，怎会轻饶他们？
耶律九斤立在岸边，望着缓缓东流的河水，朝因左腿受伤堆坐在地上的毛铮看了一眼，讥讽道：“这世上好色之人哪有你这般痴绝，时隔数月仍对一个女子念念不忘，竟略施小计让他们在此整整滞留一日。若让他们渡过河去，越过长城便是汉人住地，那里村落繁多，道路纵横，哪里能够找到？”
可毛铮哪肯承认他此行尽为私事，辩解道：“我哪有那番心思？只是这三十匹军马，皆是纯种的青海骢，若被他们盗走岂不可惜？多亏你早来一步，不然的话，仅凭这些奚兵，恐奈何不了他们。”听他所言，军马早被契丹人找到。
一个奚兵将领带人走来，耶律九斤老远问道：“可见他们下山？”
他指的是奴隶，奚兵将领答道：“从清早到现在一直未见动静。”毛铮问道：“莫非他们已渡过河去？”奚人将领一笑：“昨夜我们便封锁了河岸，他们半夜还出来找食物，哪能那样快？且木筏还在，他们渡河不用为何还要做它？”
耶律九斤倒蛮有把握，笑道：“放心，这沿河百余里都是我们的人，这些奴隶即便是长了翅膀也休想飞过去，我们等着看戏好了。”
天近晌午，尚不见奴隶的人影，毛铮等人坐在大树底下乘凉，倒也惬意，只等着往来的奚兵送来好消息。
忽听一人惊呼：“看，那是什么？”
众人一惊，顺着他手指的方向远眺，只见下游不足二里的河面上，一些圆木正向对岸飘去，每棵圆木旁都有一人，一手抱着圆木一手当做船桨在奋力划水，人在水里若隐若现。
奚兵将领第一个喊道：“不好，他们在渡河！”忙叫过一队人沿着河岸飞奔而去。毛铮见状忙挣扎站起身来，耶律九斤道：“你有伤在身，还是不去的好。”可毛铮心有不甘，咬紧牙关强挺剧痛，说道：“哪成？小娘子害得我这般凄苦，总要看到她狼狈模样才行。”
耶律九斤嬉笑一声：“可真有你的。”
一队奚兵加几名契丹军一路疾奔，半路上见有三名奚兵卧倒在路旁，一试之下已是鼻息全无，看样子刚刚死去，定是奴隶们所为，怪不得老半天不见有人过来报信？却不知奴隶们用了怎样的手段，弄死几个人竟无半点声息。
一行人来到奴隶们下河处，见他们已经离岸，一些奚兵倒也忠勇，不等官长下令便跳下河去，扑腾着向前追去，余下的水性不佳，也转身去寻圆木，打算效仿奴隶们渡河的办法下河去追。
放在往常，奚人将领许是仍不慌不忙。如今主子在旁，防得这般严禁依让他们弄开一个突口逃到河里，哪能不恼？怒吼一声：“放箭！射死他们。”
十余名奚兵忙弯弓搭箭，一支支利箭向河里飞去。
仍被契丹人称作奴隶的汉子们一边划水一边躲避箭羽，第二拨利箭飞来，已有人中箭身亡，头一仰手臂一松便没了踪影，圆木随着波浪向下游飘去。有的虽被利箭伤到，却不致命，依紧咬牙关忍着剧痛，拼命地游向对岸，免得被水里的奚兵追上。
耶律九斤见奴隶们不用木筏抱着圆木便能渡河，没必要留人守着一个空筏子，尽数的跑去看奚人追逐奴隶们。可尚未跑到中途，不经意间回首一望，却发觉已有几人登上木筏，看衣装与河里的奴隶相似，应是同伙。只一人装束有别，细看之下竟是何瑛，方晓得还有人没有过河，急忙大喊：“这里有人，赶紧些，莫让他们逃了。”
何瑛与尚伯年带着众人连夜窜进山里，却因夜深林密辨不出滦河的方向，只好寻一个山坳暂时躲藏起来。有两人伤势原本不轻，连日奔波再这样折腾一番，已是难以支撑，急需修养。众人自清晨用了几口冷食，直至现在水米未进，已是饥肠辘辘，劳苦不堪。也亏傅亮不辞辛苦，带着几个人又原路摸回若柳的毡帐，趁她酣睡之时将食物拿走大半，才不至于继续挨饿。
天将破晓，茂林里的晨光仍是朦胧。
一行人踉跄着寻到河边，却发现早有三三两两的奚兵沿河岸往来，一有动静便可引来大队的奚兵，贸然过河是万万不能。退到密林深处商议一番，既然圆木能浮上水面，便在远离河岸的地方砍下二十余段，抱到离岸不远的山边藏着。
大河弯曲，岸边的土路也是不直，更兼林木碍眼，站在任何一处均难将整个路面一览无余，奚兵遥望不便，哪里能够呼应？先藏一隐蔽处，放过大队的奚兵，待小队奚兵过来便悄无声息的上前杀死。再以迅猛之势抱着圆木冲向河里，待他处奚兵发觉，想来已到河心，哪能追上？水性不佳者，待众人跳河，必能引奚兵前去，便可去强夺木筏，定能一举成功。
与耶律九斤随行的契丹兵听见喊声回头看时，也发觉有人抢夺木筏，恐他们趁机逃去，忙吆喝着疾奔过去。
汉子们除了三两人不习水性，便是何瑛与袁梦。只有趁着无人之时去抢木筏。可即便他们登上木筏却因水上功夫欠佳，也无人能将木筏撑走，又是傅亮自告奋勇，为他们撑杆掌舵。
