临近傍晚的时候，一部厢车左侧的轮毂出了问题，众人提心吊胆地看着那个轮子七扭八歪地坚持着，惟恐它忽然就脱离车轴自寻前程去也。
虽然无人责怪陈阿大对车辆照顾不周，但是陈阿大还是觉得这是自己的过错，絮絮叨叨地委屈着：“上好的老榆木轮毂呢，年初才配好的，不该开裂啊，咋回事呢？”
行进速度不可避免地受到影响，此时李镝显现出了长年奔波江湖历练出的沉稳与机智，他亲自查验过轮毂的损失状况，与陈阿大商议了一下，将后续的一天路程拆成两天路程，同时将厢车所载物品转移到其他两辆车上，如此可以让车队可以支撑到柳叶堡，等到了柳叶堡自然可以对轮毂进行修理。
次日早饭过后，尚未收拾完毕，范思哲正拿着娘亲的梳子给他的大黑马梳理鬃毛，忽然大黑马烦躁地打起响鼻，不安地原地踏动起来，任范思哲如何抚慰都安静不下来。
李镝注意到马匹的异象，略一皱眉，利落地又翻上车顶瞭望去了，只不过这次刚上去就又跳了下来，脸色都变了：“骑兵！大队骑兵！正西方向，冲我们来了！”
三辆车赶到路边白桦旁，用绳子与白桦绑缚，连作一排；挽马都是寻常货色，为防受了惊吓乱走，陈阿大将三匹挽马卸下，连同范思哲那匹黑马，拴在车后；女人孩子赶紧都上了厢车躲着，男人们持了简陋的wǔ qì站在车前迎候。
等他们忙活完，一队不下三五百骑的骑兵已经轰轰隆隆地奔到了近处。
此时可以看清，显然这队骑兵不是朝廷的正规军，而是附近部落的牧民组成的民兵，甚至除了一杆雄鹿大纛再无旗号，更谈不上顶盔贯甲，穿的无非麻衣皮袍，所持兵刃也是五花八门。
弗伯尚有余裕对陈阿大打趣道：“坏了，说什么来什么，你最怕的民兵来了！”
陈阿大哭丧着脸，两股战战，没有理会弗伯的调侃。
这队民兵也注意到了这个小小的车队，分出大约二三十骑过来探看。当先是个样子粗鲁的大胡子蛮汉，或许是炫耀马术，径直放马冲过来，险险就要撞上范成舆才一带缰绳兜转开去，马的鼻息都喷到了范成舆脸上。
范成舆养气的工夫不是乱说的，当真泰山崩于前而不变色，手里横持的木棍也是纹丝不动，仿佛早就算定不会被马撞上一样。
那蛮汉回头一看范成舆的样子居然如此气定神闲，嘿嘿一笑，张口就是流利的汉话：“不是吓你哈，俺这马儿跑发了性子，就爱调皮，该打该打。”说着用鞭子轻轻搔了搔马屁股，换来马尾一记猛扫。
范成舆正视马上的汉子，目光平和而专注，道：“不妨事，再近些它才会吃苦头。”说着扬了扬手里的粗糙的木棍，比划了一下，莽汉看得明白，这一下是要戳马的眼睛，即便戳不中，马也会受惊，真正会吃苦头的是马上的骑手。
莽汉跳下马，哈哈一笑，道：“不要见怪，俺查木兰人粗心善，没有恶意的。这位大兄想必是商队头领了，却要得罪了，这几天柳叶堡到真北关之间封禁，俺们雄鹿部落要抢亲呢。哎呀，这抢亲虽然过于热闹一些，但也还是办喜事啊，办喜事要买好多东西的，你们有什么都卖给俺们好了，然后一起参加婚礼，婚礼完了再走！”
范成舆轻咳了一声，道：“呃，这个，我们不是商队，乃是朝廷发往墨尔根的……”说着闪身站到李镝身后，“这位李大人才是我们一行人的主脑，一切听李大人的吩咐。”
李镝听到抢亲就直皱眉，不管天南地北，抢亲这种事好像都挺普遍的，而且还分好几种情况：一种是男女私定终身，但下聘时女方父母不同意，这时，姑娘小伙便串通好，让男方纠集几个好朋友来抢亲，这种抢亲因为“里应外合”的缘故，突然而隐蔽，最易成功；二是女方本已订亲，中途变心毁约，男方于是也不理论，趁姑娘落单的时候扛起来就跑，回家关门就行礼成亲；三是姑娘有了自己的意中人，而父母又硬要为姑娘选定其他女婿（很多部落制的地区，将自家女儿待价而沽十分常见，并不理会姑娘的想法），于是两个“准女婿”之间就会发生抢亲争斗，只是这种抢亲的过程可就说不准了，有可能是姑娘拉着意中人跑到没人的地方野合一夜，告诉女方家里生米已成熟饭，然后避开另一准女婿的追索满一个月即可——也可能是最终导致两个部落刀兵相见大打出手，损失几十条人命也不罕见，眼下这阵势显然属于后者。
“公务在身，不敢耽误，这杯喜酒叨扰不上了。”李镝亮了亮腰牌，又掏出通关文书晃了晃。
查木兰压根儿不理会李镝的说话，大手一挥，道：“俺雄鹿部落可是圣朝后族！一向尊贵无比，几十年都没值得抢亲的了，这一遭凡是遇上的，都是客！俺代俺家小主人留客，那是留也得留，不留也得留！来呀，帮尊贵的客人们套上大车，先观战，然后咱们回去喝酒！”
于是，这帮意外的宾客就被强拉着陪在大队骑兵边上等着看抢亲大战了。
李镝又惊又怒，可也不敢在这荒郊野外惹恼了这帮不可理喻的蛮子，因为，这些蛮子来自雄鹿部落。
雄鹿部落作为肃慎人最重要的族群之一，是圣朝皇后人选的唯一来源地，也是众多圣朝达官显贵的联姻对象，更是唯一在贵族阶层整体始终保持肃慎人最原始习俗和生活方式的部落，在某种意义上也是肃慎人独立民族性得以避免被汉人同化的最后保障。在圣朝治下，雄鹿部落上上下下六万多部众有着为数众多、花样百出的特权，其中最令人深恶痛绝的就是“不死之赦”——雄鹿部落的贵族成员，除了谋逆罪无可恕，就是shā rén也不会被处以死刑，所以若是这些蛮子真的乱来，最大的惩罚也只是剥夺贵族身份，在部落里服苦役三年（雄鹿部落获得众多特权的代价就是永世不得离开白鹿原，故而服刑也是就地解决）。
“查木兰兄弟，雄鹿部落地位特殊，多少人巴结还来不及，怎么还有抢亲一说？莫非女家索取彩礼过甚，雄鹿部落也承受不起么？看这阵仗，抢亲的是位了不得的贵人吧？”范成舆见一时不得脱身，不欲李镝与雄鹿部落闹得僵硬，索性关注起眼前的抢亲大战来。
查木兰神情严肃了许多，道：“无关彩礼，金矿俺们都有好几座，河里的砂金更是多得闪瞎人的眼，实在是我家小主人下手晚了，等俺们提亲的时候，人家都筹备婚礼了，啧啧，说不得，爷们儿的爱情有时候也只能靠抢的！”说到此处，神情又转倨傲，“我家小主人，就是雄鹿部落第三顺位的继承人，塔塔大人！”
范成舆虽然对圣朝重要人物知之甚详，但还没顾及到一个第三顺位继承人的情况，对这个“塔塔大人”实在是闻所未闻，不过神情一点儿也不茫然，很是配合地做出仰慕已久状。
谁知查木兰嘿嘿一笑，道：“你这人不实在，到现在还没告诉俺你叫啥名字。还有，俺查木兰不止人粗心善，而且人粗心细——塔塔大人才十二岁，你不要不认识还装作听说过的样子。”
范成舆在朝堂上历练出的镇静工夫那是相当了得，无故如之而不怒，猝然临之而不惊，区区调侃有如清风拂面，根本不当回事儿。
“在下范成舆，字子轩，前礼部侍郎，今年本命年啊，运气不是一般的差，赶巧皇上脾气不顺，让我去墨尔根凉快凉快。”
“礼部哇！俺老熟悉了！年年给俺们部落发金花银的，可不就是你们么！你们也老有钱了吧！别人都是一年到头算计咋样挣银子，你们可好，年年换着花样往外发银子！”查木兰小眼睛放光，好似见了亲人一般。
“……银子，其实都是户部拨转来的，我们礼部就是过过手，负责分发，还不敢截留一星半点儿，其实我们礼部是出名的清水衙门。”范成舆家财丰厚，不过那些钱财宅地都在关中老家，在京城的日子主要还是依靠俸禄过活，手头其实并不阔绰。
查木兰又是嘿嘿一笑，道：“你这人果然不老实！和声署是你们礼部管的吧？本司胡同的几个都是和声署打理的吧？那地方收费老贵了！姑娘的手都摸不着一下，进门就是一钱银子，只收银子，制钱都不正眼看一下！有一年俺领的金花银，可都花在那里了，你们礼部的人都狡猾，左手发银子，右手又骗俺们乖乖送还给你们。”
和声署亦即前朝的教坊司，作为礼部的一个必要衙门，管理宫廷乐舞的教习和演出事宜固然是其本分，掌管官营高端妓院可也是他们的重要职责。
不要觉得礼部管理妓院是件滑稽讽刺的事情，恰恰相反，这正是礼部能位居六部之首的决定性因素：
须知这些官营妓院接待的客人都是这个庞大帝国的官、绅、士、商等有权有钱的统治阶层，礼部和声署调教出来的姑娘们都不是以色娱人的花瓶，单以识字率来看，是圣朝绝无仅有的没有文盲的职业群体，她们个个都肩负搜集情报的任务，正是通过她们的浅吟低唱、长袖曼舞、枕边呢喃，使得圣朝有效地掌握着核心阶层的所思所为，使得这个少数民族建立的皇朝能够用散漫多样的管理模式管理着历史传承迥异的各个地区，使得中土第一次实现了异彩纷呈的大一统。
“本司胡同，仅仅路过，没钱啊……”范成舆的神思也跟着恍惚了那么一下。
