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访楚人选刘邦和张良一议再议,最终选择了刘邦的客卿——楚人陆贾。
陆贾何许人也?秦二世时曾凭寸不烂之舌游说秦军将领献关,刘邦趁顺利攻破武关,为刘邦入主关立下不可小觑的功劳。
陆贾接受了刘邦的委托后,自信满满的前往楚国游说项羽。
项羽念及陆贾是楚人,在议事大殿接见了他,但身为武将的项羽内心深处却是十分反感任何说客的。他冷冰冰道,“刘邦可愿意同本王决战?”
“楚王,”陆贾无视项羽的冷漠,充满jī qíng道,“天下百姓苦于战乱已久,现在已经到了非结束这种纷争的时候了!”
“不决战,怎地结束?”项羽剑眉倒竖。
“楚王与汉王都是楚人,本是兄弟,更曾并肩作战。”陆贾道,“楚汉相争未必一定非有胜负,彼此和谈还是有深厚基础的。”
“如何和谈?”项羽知道目前自己和刘邦平分秋色,但楚军属远征部队,粮食补给不易,又何况今冬粮草奇缺,坚持下去不见得对自己有利。
“汉王顾及父亲和妻子的安危,愿意为父亲、为妻子、为天下百姓与楚王和谈!但请楚王先行释放刘老太公和大夫人。”陆贾道,“如今楚国的粮草根本无法维系到春天,而汉军粮草充足,补给容易。军事上,对楚早已形成面合围之势!因此,两军僵持得越久,对楚就越不利。但汉王愿为天下想,愿意主动与楚国、与大王罢兵和谈。”
从众楚臣的脸色上,大多数都颇为认同陆贾的意见。
但项羽,不服气,“你认为汉王有资格与本王平起平坐、共治天下吗?”
陆贾知项羽暴躁,辩解道,“本使只是将汉王的诚意带到。”
“你不用说了!”项羽压抑着怒火,“要结束战争不难!回去告诉你们汉王,他若真为天下苍生想,就与本王彻底决一死战,使天下归为一统吧!”
陆贾无功而返。
刘邦对此有足够的心里预期——项羽如能被轻易说服,那项羽就不是项羽了!他不气馁,决定再物色一个使者再次访楚。
不过,陆贾访楚让项羽意识到了刘太公和吕雉的价值——之前范增多次提及此二人的价值,项羽均未置可否,毕竟刘邦自他们被楚营虏来,从未过问。现即知其价值,就不能轻易失去,“子期,”项羽吩咐虞子期道,“你亲自替本王去看望一下刘老太公和吕夫人。速将他们的情况汇报给本王。”
“是。”虞子期领命后,骑马直奔库房而去。
虞子期到时,吕雉等人正在吃麸皮干菜汤,由于没有油水,汤色暗黄发黑,气味酸涩。见虞子期突然造访,脸色晦暗的刘太公有些紧张,他悄悄放下饭碗,躲到自己的床上去了。
“敢问虞将军何故到此?”吕雉放下饭碗,站了起来,声音干瘪苦涩德问道。审食其亦跟着站了起来。
“打扰吕夫人了,”虞子期客气的抱拳道,“老太公不必害怕,末将是奉了楚王旨意前来看望吕夫人和刘老太公。”
“楚王为何突然想起来看望我们?”有气无力的吕雉敏感的意识到发生了什么事,有些失神的眼睛里突现一丝光亮。
“……”虞子期知道汉使访楚,人尽皆知,瞒是瞒不住的,他斟酌道,“汉王派使臣访楚,欲迎回吕夫人和刘老太公与楚和谈。”
“当真?”刘太公听了虞子期这席话,兴奋地像个孩子一样窜了过来,“那刘季当真派了使臣过来和谈?”
“是的,老太公,”虞子期道,“只是楚王尚未允诺。”
“为何?”老太公急得嗓音干哑道,“楚王为何不应允?”
“爹,稍安勿躁。”吕雉拉过刘太公,轻声道,“您别为难虞将军。和谈是大事,岂能一蹴而就?爹,别急,事缓则圆。”
“虞将军,”吕雉转过身来,对虞子期轻施一礼道,“多谢虞将军据实以告,吕雉和老太公不胜感激。也请虞将军转告楚王,吕雉、太公死则死矣,无谓,但为天下苍生、为楚汉近百万浴血奋战的将士计,和谈一事,万望楚王思……”
虞子期轻轻点了点头,他环顾一周,房间里的一切包括个人都简陋得不能再简陋,他抱拳告辞。
“他们一直食用自己秋天种植的干菜?”项羽反问道。
“是的,里面只有一点麸皮。”虞子期道,“人脸色均蜡黄晦暗,尤其是吕雉,虽睿智,却面如老妪。审食其十、八岁的小伙子竟已有了少半头白发。老太公看起来略好些,但也因营养不良导致miàn pí浮肿……即使这样,墙角的干菜也所剩无几,若人继续食用那些干菜的话,最多能撑一个月……”
“……”项羽沉吟片刻道,“先从虞姬的小厨房取一袋米送过去,然后再到将军灶取些猪油、食盐,若有腊肉,也拿些送过去……”
“是。”虞子期道,“末将明白。”
“对了,本王拒绝和谈,那吕夫人可现愤怒之情?”项羽似不经意般问道。
“没有,”虞子期道,“只是让末将带一句话给大王。”
“什么话?”项羽问。
“吕雉、太公死则死矣,无谓,但为天下苍生、为楚汉近百万浴血奋战的将士计,和谈一事,万望楚王思。”虞子期道。
“又是为天下苍生?难道她就那么不怕死?”项羽有些微怒,这个快要灯枯油尽的女人怎地就这般强硬?
“吕夫人……确实铮铮铁骨……”虞子期实话实说道,“也许……这两年……已看透生死荣华……”
“看透?也罢,权当她看透。”项羽大一挥,转而问道,“子期,你觉得刘邦下一步会怎么做?他敢不敢和本王决战?”
“末将觉得汉王既然先遣使者主动议和,应该不会轻易与大王决战。”虞子期道。
“如果决战,你觉得谁的胜算大?”项羽又问。
“……”虞子期思索片刻道,“汉军面合围看起来势大,但我楚军勇猛,足以以一当百,彭城之战令汉军闻楚丧胆,汉人必不愿与我大楚正面决战。但目前我军粮草匮乏,供给不利,也是实情。汉军只要断我粮草,无须决战,我们也是困兽……”
“但刘邦为人奸诈,焉知他迎回太公、吕雉之后还会与我和谈?”项羽忧虑道。
“那総ōu rén倥墒拐吖础!庇葑悠诘馈?br />
“还会再来使者?”项羽问。
“末将认为,刘邦会再派使者前来议和,”虞子期道,“既然汉王诚意和谈,总不至于第一次没谈成,就放弃了,那如何显得他的诚意?况且,他的父亲、妻子还在我们里。”
“好,”项羽松了一口气,道,“那本王就等着他……”
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