次日是初一，guān fāng定的赶集日子。
县城离家四十多里，山路险长。夜里丑时一过，严锦就被丈夫挖起来赶路了。
临睡前，森林里的黑熊送来四只野兔，一只山羊。阿泰用扁担把野兔挑了，拿去集市交换。
严锦也在篮子里放了两瓦罐的蜂蜜。
满山雾气浮沉，秋寒侵骨。
他把虎皮坎肩儿穿她身上。长长的，像件裙子。
她牵着他的手，摸黑前进。
累倒是不觉得，就是两眼抓瞎。
他走的是捷径——横穿山林，剪入官道。
到了林子深处，荆棘密布，崎岖非常。
他单手把她抱在怀里，在树间矫若游龙，健步如飞。
这是严锦头一回入山。
鼻端弥漫着原始又野蛮的气息。空气湿度很大，黏黏的。各种植物的味道混杂一处，像已腐熟了几千年。
浑沌中，她的眼前满是植物的幽影，张牙舞爪地招展着。还有许多猛兽的眼睛，银色，绿色，猩红，金黄静悄悄地看着他们。目光纯净又无情。
“别人家怎么去啊？”她轻轻地问。
“赶骡车，从官道走。子时一过就得出发了。”
“辛苦你了，这样叫你抱着我真不好意思。”
“不好意思，哼，”他说，“你不知自己脸上的表情多快活。”
严锦搂着他的脖子“吃吃”发了笑。
他也笑。一直抱着她。
女人很轻，软得像只猫。窝在他怀里，暖暖的，柔柔的。他手臂上不敢太用力，怕伤了她这身水做的肌骨……
走着走着，有了光。
大山被丢在了身后。
他们终于上了官道，汇入了赶集的人潮。
感觉没走多久，就看到县城的门楼子。
天已大亮了。
离开被诅咒的阴郁山村，严锦心中豁然开朗。
她脱下虎皮坎肩，叠好放进篮子里。随着丈夫一起进了城，往指定的集市赶去。
市街绵延五六里路。
东头卖的是小物件，粟谷、尺布，梳子，搭扣儿西面是卖活物的，牛马鸡鸭自不必说，还有卖奴婢的，卖妻儿的。
夫妇二人在中段占到一个位置。摊开布头，把野兔子、蜂蜜放在上面。阿泰说：“你乖乖坐着，我去买些包子来。”
“人家会不会以为我是被卖的，把我拖走？”她装作开玩笑的样子问。声音却发了紧。
他的脚步顿住好几秒，矮了身子对她说，“莫怕。”
“我又不怕！”
就是想起那会在人市的经历，一阵阵心惊肉跳而已。
阿泰望着她的眼睛，“等会再吃吧，你饿不饿？”
“我一点不饿。你呢？”
他不说什么，坐了下来。
不一会儿，有人来问津了。未张口，先对严锦的脸盘子发起了呆。
不知何时，四周人都在窃窃私语：“好俊的小娘子啊。”
“是，咱们县里怎有如此美人？”
没过多会，对面楼上茶局子里，有富户遣了下人来问：“一千两，卖不卖？”
阿泰眼里结着冰，龇着牙说：“再敢放屁，老子拔掉你的舌头！”
他的样子太恶了，像地狱的魔王。
周围孟浪的、好奇的、惊艳的、勾了魂的，全都灭了心思。不敢再造次。
严锦碰碰丈夫，嘻嘻地说：“一千两呢，我升值啦。”
丈夫板着脸，一点不想睬她。
不多久，他们的东西卖了出去。
蜂蜜是稀罕物，连罐子卖了一两银。四只野兔也卖一两。
按购买力算，一两银相当前世二百元。对于农家而言，也算一笔不小入账了。
他带她去吃早饭，逛街买衣裳。
家里还带出来十两银，想买什么都尽够了。在成衣铺里挑了几身厚薄衣裳，又买了几尺布。
菱花镜儿，香袋儿之类的小物件，也是看中了就拿上。
他们走在街上，无数的眼睛盯着瞧。
女人生得太好了。一身粗布陋裳难掩沉鱼落雁之貌。
没进宫做娘娘真是可惜了，人们都说。
也有人说，也亏得嫁了这样的男人，不然搁谁家都是祸水。
阿泰没有表情。
脸上很有光是自然的。她无疑是最强的男人才配拥有的女人——雄性的虚荣得到强烈的满足，恨不得向全天下炫耀炫耀。
但是，心里也很不爽。越多男人瞧她，他心中就越嫉妒。心里酸得一阵阵痉挛。很想捶打胸膛，怒吼着告诉他们：“这是老子的女人，谁敢再多看一眼，把你眼珠子抠出来！”
——心情矛盾极了。
这种煎熬持续到正午，他宣布停止逛街，早点回家。
两人下了馆子吃饭。点了两碗馄饨，割了二斤牛肉。吃完就不再耽搁，立刻返程。
官道上行走的都是别村别镇的生面孔。几乎没有李家庄的人。
他们被诅咒之后，彻底滑落到阴暗的深谷中了。
到底是什么诅咒——严锦耿耿于怀。
走到他们先前出山的剪径，阿泰拉着她踅进去。
后头有个憨直的老汉喊住他：“大兄弟，里头不好走！桃花岭上都快成老虎窝啦！你老实些走官道吧！”
阿泰回头说：“无妨。我骨头硬，老虎咬不动。”
“嘿，狂妄小子！你哪个村的？”
“李家庄的。”
“李家庄要过桃花岭，还要过子母山。多凶啊，你不要命啦！”
阿泰对他微一颔首，仍是拉了媳妇往里走。
热心肠的老汉在后头喊直了嗓子，捶胸顿足地骂：“你个夯货，自己不惜命就罢了，可惜你如花似玉的娘子啊！”
敢情又是个怜香惜玉的！
夫妻对视一眼。一个调皮地发笑，一个恨恨地磨牙。
四周山林遮天蔽日，野树纵横。许是人迹罕至之故，越往里越狂野，植物繁盛得近乎狰狞。空气原始又彪悍，闻起来跟哪里都不一样。
严锦被森林的湿度浸透了。头发和皮肤都发了黏。
但是，她发现里头有数不尽的好吃的，再黏也甘之如饴：
野栗子，松子，野核桃，野枣儿，野柿子，各种鲜丽浆果儿，各种肥嘟嘟的松菌直叫人目不暇接，有如打开一个天然宝库！
她激动坏了。边捡边吃，寻宝似的在里头兜逛，捡了一大篮子才意犹未尽地收了手。
丈夫讽刺说，“山里到处是你的哈喇子。”
她眉飞色舞，得意极了：“我看咱大可不必种田嘛！别人又不敢进山，整座山脉的野果儿野菜都尽咱们捡！”
此话换来丈夫毫不客气的鄙视，“跟松鼠和兔子抢吃的，亏你理直气壮！”
他不再由着她。接过篮子，扣在扁担上。另一只手把人一抱，开始飞快地翻山越岭。
掠过桃花岭，去往子母山，异况陡然发生了。
林子里平地起风，乱树作响。松鼠、狐兔、獾子惊慌逃窜，“哧溜溜”潜走了踪迹！
——没过一会儿，百丈外的山头上，传来一声震天动地的虎啸！
严锦“啊呀”一声，死死勒住丈夫的脖子。
“不怕。有人被虎盯上了。”男人镇定地说着，竟飞步冲了过去。
只见那绿魆魆、阴森森的山坳中，果然腾跃着一只锦斑大虎，个头足有水牛般大！
好一只八面威风的兽中王！
两只兽瞳红猩猩的，蕴含魔光。獠牙尖戳戳的，森冷逼人——正剪尾弄风，扑着下面三个男人！
那三人似已搏杀有时，浑身血淋淋的。步伐踉跄，没了章法。勉强腾挪躲避间，险象环生。生死已悬在一线上。
想必也功夫了得，才能在虎爪下撑熬至此。
只是，这大老虎绝非等闲的凶猛，迅如闪电，身似铁打，再高的武功经它几番掀扑，也已支离破碎。
严锦瞧得肝胆直颤。
耳边忽听丈夫惊叫了一声：“云信和尚！”
原来，三人中有一僧侣，竟是他的熟人！
他连忙将妻子往地上一放，捋掉扁担上的物件。
锦斑虎抬头张了一眼。
它的眼真是红的！像游戏里走出来的大怪物！极不寻常！
只听它又是一声咆哮，把那铁尾剪了一剪，如同炸了个霹雳。伸腰一纵之间，满山乱叶“刷刷”狂舞，简直成了个妖怪逞威的现场。
僧人眼看被逼入绝境，横空迎了上去，大气凛然道：“禅机已到！贫僧今日以身伺虎。你们快走！”
阿泰瞠目戾然，张嘴一啸，好似蛟龙出海跃下山坳！半空抡起扁担，朝着虎头就拍将下去！
下方三人集体张大了嘴，瞪着从天而降的杀神。
那大虫果然是个成精的，知来者不善，落地就是一刨，转身腾空斜扑，上来掀他一爪！
血盆大口“嗷”一声咆哮，满山震荡！
阿泰扁担落空，干脆丢弃一旁，徒手擒虎！
严锦吓得目眦欲裂，心想：完了完了！他托大了！
却不料，她丈夫一身钢筋铁骨，施施然侧身一让，掌刀平削，铿锵一声，火光飞溅，竟把那虎爪“咔吧”撅断了！
四个观战者：“……”
这是人吗？
那大虫吃痛之下，凶性大发，咆哮如雷。山中腥风猎猎，杀气腾腾，落叶与野果乱滚一气。
——严锦吓得抱住树干，四肢都发了软。
她汉子却面无表情，只顾不慌不忙地逞威风。只听他烈吼一声，拖起那几百斤重的大物，狠狠往山壁上一掼！
这一击果然有撼山之力！空洞的崖壁震如鸣钟，石块飞落如雨。
男人傲立其间，有如大山的主宰者。
而那兽中之王愣是成了一只花布袋，软绵绵滑落石壁，横在了野草上——睛光已然熄灭了。
丈夫移动铁塔似的身躯，慢步上前去，挝住那锦斑花顶，冷漠地打量一二，才抬头向崖上的妻子看去。
仿佛在说：没事，搞定了！
妻子怔怔的，满脸的崇拜快要滴了下来。
