人头，一批一批往城门里送，闻讯前来围观的京城百姓也是越来越多。
在正阳门，沈溪身旁，即便是之前对沈溪有所芥蒂，甚至看不起沈溪的张延龄，这会儿也是瞪大眼睛看着城外一车一车运进城的鞑虏级，脸上全都是不可思议的震惊之色。
萧敬站在沈溪身旁，情绪有些激动，他那边已经分不清是在哭还是在笑了，整个人的情绪都快有些崩溃，他拿出手帕擦了擦眼泪，语气中带着诸多感慨：
“沈大人啊，您这……到底是如何完成的？这么多级……就算是一时不停地砍，恐怕也要不少时候吧？”
沈溪认真地点头道：“萧公公说的是，砍脑袋这种事，都是下面的将士在做，不归本官具体负责！”
“本官的差事，是提前制定好在战场上将采取哪种战术，如果鞑靼人有准备的话又如何变阵应对！由于手头的兵力有限，我只能想方设法投机取巧，好在老天保佑，这中间没出什么差错！”
萧敬哭笑不得道：“沈大人，咱家都不知道该怎么形容您了……您知道咱家想起谁了吗？咱家想起了太祖和太宗皇帝，那时两位老祖宗，带着兵马杀向草原，说话间就让鞑子灰飞烟灭……没想到一百多年过去，我大明又再次重演了昔日的辉煌，真让人难以置信啊！”
沈溪心想，你这算什么比喻？太宗朱棣亲自主导领兵北伐倒是真的，但朱元璋那会儿是他领兵吗？先用名将，再杀名将，最后火烧功臣楼来个一锅端……你这是要诅咒我被兔死狗烹？
马文升在旁边乐不可支地道：“萧公公，老朽看来，这后续还有几批级要送进城来，您若是有空暇，不妨去陛下那边奏禀，让陛下增派兵马出城，护送级……如今城外兵马已严重不足，若有鞑靼散兵游勇趁机来袭，让陛下败兴就不好了！”
萧敬这会儿看得无比的激动，早就巴不得去午门面圣，把好消息告诉皇帝，他忘了其实皇帝那边几乎跟他同时欣赏到献俘、献级的仪式，根本就不用他去奏报。
萧敬深以为然地连连点头：“马尚书说的有理，有理啊！咱家这就往午门走一趟，陛下身体不好，需要有人服侍，这边……就先交付给沈大人，还有马尚书、张公爷几位了！”
之前萧敬还把马文升和张懋等人摆在第一位，但现在沈溪的功劳这么大，他情绪几近失控，说话时论资排辈，居然把沈溪列在了最前面，而寿宁侯和建昌侯，就被他直接归为“几位”当中，这让张氏兄弟郁闷不已。
车马依然在源源不断进城，萧敬从观礼台上下来，脚都快站不稳了，后面马上有人给他牵过马匹，萧敬蹬了半天，才踏着一个侍卫的后背勉强上了马，摇摇晃晃骑马往大明门方向而去。
马文升看着萧敬那别扭的背影，笑道：“萧公公这是太高兴了，忍不住要回去跟陛下报喜！”
旁边王守仁看向沈溪的目光有些复杂，随后出言附和：“马尚书所言极是！”
沈溪则抬头看着城外方向，因为护送级进城的士兵原本就不多，其实他也怕留在京城左近的鞑靼残兵出来偷袭等候在城外的官兵，这会儿他只能暂时先做出一些安排，让胡嵩跃领兵出城去维护一下。
……
……
萧敬急急忙忙从正阳门往大明门方向而去，等到了大明门，在几名值守官兵的帮助下从马背上下来，由等候在这里的几名太监搀扶着，一路小跑往午门赶去。
这一路上，接连都是运送级的马车，萧敬每过一车，基本都要侧目看上一眼，脸上的笑容自内心，嘴上不断地嘀咕：“陛下要靠沈大人的这些级来立威，现在目的基本达到了，看看正阳门老百姓的情绪，陛下在他们心中地位无比尊崇啊！就算有人欲对陛下不利，相信也会被今日之事冲淡！”
萧敬不由想起昨日在皇宫，皇帝因为刘健擅权的事情而心生不悦，正是他的奏请，让皇帝下定决心举行这样一次献俘仪式。
皇帝原本只是想重振一下自己的威风，御驾出来观礼，顺带表扬一下沈溪这样的后生，用以平衡朝中的势力。
结果效果出奇的好！
萧敬之前很担心皇帝将他归为刘健一党，有了这件事后，他心中多了几分自信，认为自己应该能轻松躲过这次的政治漩涡了。
没有过错，反而有大功于大明江山社稷！
萧敬到了午门前，高台上的弘治皇帝自打站起来就没有坐下，刘健这会儿刚检查完一批级，正在跟皇帝奏禀事情，即便刘健是刻意去挑刺，也没从那些级中现任何问题，因为那些级，怎么看都像是从鞑靼人颈项上割下来的。
以往边疆虚报战功，会用杀良冒功的方式充功，他们所用方法，便是用大明百姓或者鞑靼普通牧民的级来作为鞑靼士兵的级上缴，但因鞑靼男丁很多时候不够，可能会用到老弱妇孺的级。
边军中也有聪明人，知道大明子民跟鞑靼人有所不同，就会把大明良民的头进行整理，剃毛之后，就变成鞑靼人小辫耷拉的模样，甚至有的还会故意将那些女子级的眉毛描粗，或者是找人杀一些孩童，获得级，冒充功劳。
刘健很清楚这些糊弄人的手段，他上去仔细查验过，虽然其中有一些级因为时间稍微久远，或者是因为死亡时面目模糊，以至于到现在无法分辨，但那些能分辨出来的，都很清楚表明是鞑靼青壮年男子的头颅，反复察验后，他最多是对级的数量提出异议，让皇帝重新派人清点。
朱祐樘见萧敬过来，忍不住要把这好消息跟萧敬分享，毕竟在朱祐樘心中，最信任的臣子不是午门前两旁分列的职业政客，而是萧敬这样的家臣。
朱祐樘一摆手道：“刘少傅说要清点，就等筑京观的时候，派人去点个数就是了，今日朕不想再多费周章，毕竟城外的兵马尚未完全进城呢！萧公公，快过来，你在正阳门，怎的回来了？”
萧敬兴奋不已，他正要跟朱祐樘表功，忽然想到自己没那资格，功劳应该是属于沈溪以及他麾下兵马的。
萧敬道：“回陛下，马尚书之前担心，由于之前连续进城，城外留守兵马已然不足，若为鞑子散兵游勇所趁，恐会坏了陛下的兴头，便请旨陛下，派出两路兵马，协同剩下的官兵，一起护送级进城！”
朱祐樘笑道：“朕也正有此意。哈哈，今日朕的心情很好，之前鞑子攻城，不也留下许多用来核算战功的头颅吗？不妨将这些级一并献了，城中戒严可暂且解除，让城中百姓都可以出来观礼，振我大明军威！”
刘健作为内阁大学士，又是辅，此时皇帝的话，其实是对他说的。
刘健行礼道：“老臣遵旨！”
当刘健从台子上下来时，整个人竟然有力不能支之感，李东阳过来相扶，刘健抬手阻止了，口中感慨一句：“莫非……我真的老了，这大好江山是年轻后辈支撑起来的？”
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