。”
玉娘很不愿再度面对訾倩，訾倩纵然有对不起她的地方，可到底也是良家沦落风尘，跟她同命相连。
沈溪派她去监斩，有些“不近人情”。
江栎唯见状，赶忙主动请缨：“沈中丞，监斩之事由下官前去为好。”江栎唯知道玉娘对自己心有芥蒂，但她一路上却对沈溪毕恭毕敬，若是要针对沈溪的话，必须得将玉娘拉拢到身边。
玉娘回绝了江栎唯的好意，向沈溪行礼：“遵命。”说完，玉娘直接带着人去监斩案犯。
江栎唯脸色愈发阴沉。
……
……
訾倩在福州百姓围观下，被斩首弃市于闹市口，与她一同身死的还有她手底下几个得力助手。
她信任的人当中，只有成为污点证人的林师爷幸免于难，不过即便如此林师爷也被判了流刑，但回头就会被沈溪想办法保释出来。
訾倩和她手下爪牙平日为非作歹，惹得天怒人怨，如今当众砍首，围观百姓无不拍手称快。
负责监斩的玉娘，成为福州百姓心目中的“巾帼英雌”，许多人在喝彩之余，对玉娘挑起大拇指。
玉娘心里却无法释怀，她很担心将来杀头的厄运落到自己身上……当初她很有可能接替宋喜儿成为福州城的地头蛇，只是刘大夏一句话，她不得不离开福州前往京城。
否则，今天死的不是訾倩，很可能是她。
“玉当家何必耿耿于怀？”沈溪不知何时出现在刑场，笑眯眯地看着她。
玉娘赶紧上前行礼：“沈大人。”
沈溪抬手阻止：“不必多礼，本官微服出巡，玉当家才是监斩官。”
玉娘赶紧道：“大人面前，奴家不敢僭越。”
“玉当家客气了。其实……若当初玉当家替代姓訾的女人，如今福州城必是一派欣欣向荣的景象，百姓安居乐业，官民相处融洽。”
玉娘不由凝视沈溪，她听得出来，沈溪看透了她的内心，出言安抚。但玉娘却苦笑着摇头：“沈大人此言差矣，身在江湖，若背后无官府撑腰，朝不保夕。若有官府撑腰，则身不由己。做事何尝能随心所欲？”
在玉娘看来，訾倩有今天的下场，并非咎由自取，而是为势所迫，如果她自己处在訾倩的位置，在尚应魁等人的胁迫下，可能做的还不如訾倩。
沈溪再次出言安慰：“人心有善恶之分。善人行善，恶人行恶，就算再为势所迫，玉当家总不会违背良心，行那盗匪的勾当。”
玉娘仔细考虑，自己的确不会杀人放火，因为她有做人的底限，而訾倩做事则没有底限，这就是她跟訾倩最大的不同。想通此节，玉娘如释重负，拱手行礼：“沈大人一语中的，奴家明白了。”
沈溪满意点头，道：“玉当家明白就好，本官明日便启程前往梧州，玉当家可莫打退堂鼓，这一路凶险，本官还要仰仗玉当家护得周全。”
玉娘本想说，大人不是还有江镇抚护送？
但再一想，江栎唯居心不良，若非沈溪出手及时，指不定江栎唯会跟尚应魁等地方官府勾结。以她的智计，都能看明白江栎唯吃里扒外，沈溪这样的聪明人更不可能被蒙在鼓里。
“奴家立誓，不负沈大人厚望。”玉娘当即表示了对沈溪的忠诚。
但这种忠诚，不过是从福州到梧州一路的临时忠诚，等到了梧州后，玉娘要么回京复命，要么去办秘密差事。
萍水的主仆！
……
……
沈溪一举将尚应魁和訾倩等人铲除，顺带将尚应魁等人的罪名公布。
城中士绅、士子同样拍手称快。
死一个尚应魁，保全布政使司上下人等，就连尚应魁的下属以及按察使司、都指挥使司衙门的人，也觉得尚应魁死得其所。
刮地皮的一去，城里士绅纳捐减少，言路恢复通畅，读书人被阻塞的科举之路也得以疏通，福建就如同拨开云雾见青天一般，普天同庆。
沈溪即将动身前往梧州，城中士绅当晚在布政使司衙门为沈溪摆酒。布政使司的官员被拿住贪污受贿的罪证，生怕沈溪秋后算账，主动跟地方士绅联系好，摆下这场酒宴，既作为铲除巨奸大恶的庆功宴，也作为送沈溪往梧州上任的饯别宴。
福建布政使司、按察使司、都指挥使司、行都指挥使司都派人出席，按察使陶琰和都指挥使常岚更是亲自到场。
沈溪本不想大肆张扬，可他现在最缺的就是人脉。有了人脉，才能募集钱粮打仗，地方才能安稳，才会出政绩，有了政绩才能官运亨通……
“沈大人，给您介绍一下，这几位都是福州名儒……”
知道沈溪是翰林出身，布政使司如今最大的官员——从四品的左参议林允中，先给沈溪介绍福建本地一些在学术和教育上有建树的名儒。
沈溪对这些老学究并不感兴趣，他要的不是在儒学界的名气，这些老儒生很多都一穷二白，无法出钱粮帮助他打仗。不过在面子上，沈溪还是客客气气，到底这些人掌握着这个时代的舆论喉舌。
要想让自己在地方顺利为官，必须跟这些人打好关系，他们没钱，沈溪反得倒贴一笔，以维持自己在地方上的“清议”。
这些人的作用是为官员树立个好官声，为其行事披上合理合法的外衣，就连尚应魁和常岚等在地方上一手遮天的人都不敢得罪这些老家伙。像沈溪这样初出茅庐，刚到地方履任的后生小子，就更要与他们打好关系了。
沈溪耐着性子，与这些老儒生一一见过，寒暄中介绍自己在京城为太子授课时的情况，让一干老儒生肃然起敬。
没过多久，陶琰带了些颇具影响力的士绅过来向沈溪引荐。这些人，大多出自财大气粗且拥有官宦背景的世家大族。
这些人家中要么有人在朝为官，或者曾经有人在朝为官，在官场交游广阔，人脉深厚。若沈溪有需要，可以跟这些人商议纳捐钱粮，为征讨盗匪和倭寇做准备。
等与十几位世家大族的代表聊完，一大群大小地主争先恐后簇拥上来，纷纷向沈溪作自我介绍。
这些人虽然有些钱财，但并算不上豪富，通常在城里有些店铺，乡下有几十百把亩田地，但没有官场背景，往往成为地方官府搜刮的对象，他们是沈溪重点拉拢的目标。
因为这些人数量众多，仅仅赴宴的就有七八十位，乃是连通普通百姓和商贾的最重要一环，回头宋小城免不了要跟这些人做生意，沈溪作为商会的幕后大靠山，当然要跟这些人打好关系。
你们不是缺少官府背景吗？我可以担当你们的后台，只要你们把钱粮送上来助我荡平贼匪和倭寇便可，可以同气连枝。
这次宴会，沈溪大半个晚上都在喝酒说场面话，给人以如沐春风的感觉，深受士绅们的欢迎。
从布政使司衙门出来，沈溪已有醉意，斜倚在轿子里，闭上眼小寐。
“大人，城里乡绅为您准备了薄礼，恭贺您新官上任。全都在后面几辆马车上，等下会随轿子一起送去驿馆。”
玉娘的声音从轿子外传来。
沈溪一听睁开眼睛，掀开轿帘交待：“跟那些士绅说，本官谢过他们的好意，礼物就不收了。”
玉娘谨慎地建议：“大人，这算不得贿赂，若您坚持不收的话……反倒会让人心生不安。按照惯例，您应该收下，最多回一份价值相当的礼物便是。”
沈溪自然懂这些官场上的陈腐规矩，当下没好气地说：“听玉当家的意思，本官应该在福州城逗留几日，就为了跟他们礼尚往来？”
玉娘摇头苦笑，行礼告退，按照沈溪的吩咐退回贺礼。
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