杨峥道：“微臣小时候，听人说孟姜女哭长城的故事，说秦始皇为修筑长城，劳役繁重，青年男女范喜良（范杞梁）、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。
孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫死亡的噩耗。她痛哭城下，十日十夜不止，这段长城就此坍塌，露出范喜良尸骸，孟姜女安葬范喜良后于绝望之中投海而亡……？那时候微臣还小，只觉得这孟姜女是个可怜的人儿，那秦始皇就是个残bao的bao君了，可后来微臣慢慢长大，诵读诗书，明白事理，再听人说起孟姜女哭长城却不难么看了，孟姜女的不幸固然值得同情，看秦始皇的功勋不可抹杀。”
场上众人还是头一次听到这样的说法，不免感到有些意外。
朱瞻基看了杨峥一眼道：“此话怎讲？”
经过刚才的酝酿，杨峥这会儿脑袋也灵活了不少，微微沉吟了片刻，道：“敢问皇上，秦始皇为何要修筑长城？”
“自是为了抗击胡人！”朱瞻基道。
秦时指的胡人，就是以后的匈奴。追溯历史渊源，匈奴原本是中华民族的一员。就秦国而言，其早期的建国史堪称一部与胡人的斗争史，中间既有失败的教训，也有成功的经验。秦昭襄王时，胡人威胁到秦国的北部边境，秦国出于东进的考虑，对胡人采取了筑城防守的策略。
战国中后期，胡人的力量进一步增强，他们飘忽不定的作战方式令中原国家头疼不已。赵武灵王以胡服骑射革新武装，在与胡人的斗争中大获全胜。
秦始皇统一全国时，匈奴人逐渐由一盘散沙汇合成一个较为统一的国家，实力又有所增强。匈奴首领称为“撑犁孤涂单于”，“撑犁孤涂”是天子的意思，“单于”是广大的意思，中原人习惯上将他们简称为单于。
当时双方边境相对稳定，秦军与匈奴间没有大规模的冲突。这一方面是因为秦军善战，匈奴人不敢轻易挑衅。另一方面也是因为匈奴所处的形势险恶，他们西临大月氏，东接东胡，南面强秦，三面都有强敌存在，匈奴不敢轻举妄动。
按照当时的情势判断，如果秦帝国不主动挑起事端，匈奴是绝不敢轻易南下的。秦始皇是个有雄略的帝王，他早有征伐匈奴之心。始皇二十六年，也就是秦国刚刚完成统一，秦始皇就有意趁热打铁，一举收服匈奴。
他在庙堂之上召集群臣廷议此事，受到丞相李斯的强烈反对。李斯认为与匈奴交战有弊而无利，他分析双方的情势之后，给出了不可攻击匈奴的几条理由：
首先，匈奴居无定所，很难将其制服。这在很大程度上是因为他们没有城池居住，也没有财富需要保护，根本不怕攻击。
第二，攻击匈奴，大秦将处于两难境地。如果派轻骑兵速战速决，粮草供应问题很难解决；而如果派辎重大兵压境，则部队的机动灵活程度受损，很可能追击不上匈奴。
第三，即便取胜匈奴，结果也是无利可图。匈奴地处蛮荒，经济文化非常落后，对秦国的发展壮大没有多少效益。另一方面，俘获的匈奴民众也不好驾驭，弄不好还是安全隐患。但若将他们杀掉，那更不是天下苍生和陛下所愿意看到的事。
李斯得出的结论是，劳师远征匈奴只会消耗朝廷的力量而没有实际收益，不利于秦国的长远发展。
应该说李斯的分析相当有见地，日后形势的发展也与他的分析有许多吻合之处。李斯是秦始皇最为倚重的大臣，他的观点在秦始皇那里有相当分量。再加上中原刚刚统一，百废待兴，稳定中原局势显然比贸然进攻北方更为妥当，秦始皇只好将北击匈奴的打算搁置下来。
但六年后，胡人的威胁越来越大，秦始皇感到帝国时常受到危机，一番思量后，不顾中原未稳定，确定先消除大秦帝国隐患，他委派能征善战的大将军蒙恬率领三十万精兵强将向匈奴发起了强悍的冲击，一举收复了河南与榆中地区，第二年又收复高阙，直抵阴山及河套地区。匈奴受到沉重打击，他们不仅抵不过蒙恬的攻击，还担心东西两翼受到袭击，最后干脆逃往大漠北方去了。
秦军对匈奴此战，表面上看应该是大获全胜，但正如李斯当年所指出的那样，胡人居无定所，没有不能放弃的地盘，他们随时可以迁移，秦军的胜利并没有多少实质性的内容可言，反而为自身平添了不少麻烦。
匈奴人打一枪换一个地方的战法令秦军非常头疼，为了防止他们的侵扰，秦始皇决定修筑长城。一马平川的地方适合匈奴人骑射行动，修筑城池限制他们的特长不失为一种有效的办法。
修城御敌并不是秦始皇的首创，早在公元前七世纪前后，各诸侯为了抵御对方的进攻，就开始在自己的领地上修筑高大的城墙，这些城墙被称之为长城。战国前后，燕、赵、秦等国为了防御北方游牧民族的袭扰，也相继修建长城。
修筑长城御敌是古已有之的办法，并不是什么创举，但却被秦始皇发挥到极致，对后世的影响极为深远。秦代以后，没有修过长城的朝代寥寥无几。
秦始皇不仅把赵、秦、燕、韩等国的旧有长城连成一线，又增筑扩充了许多部分，形成了长达一万二千华里的万里长城。秦始皇不仅筑长城，还修建了直道。他的想法是，长城可以抵御北方胡人的侵略，保证秦不为“胡”所灭。而直道的修成，可以使秦国的骑兵在三天三夜之内直抵阴山，给“胡人”以致命一击。
在今天看来，长城是一项了不起的奇迹，但在生产力尚不发达的秦代，修筑长城对黎民苍生来说则是一场彻头彻尾的灾难与劫难，后人也将这件事当做秦始皇的暴政之一。
场上一片沉默，唯独杨峥在不停的说话，这会儿稍微停顿了下，继续说道：“秦始皇这个人虽然不怎么样，但修筑长城的功劳堪与大禹治水相提并论。如果没有长城捍卫中原，中国可能等不到隋、唐、宋、元、明，在楚汉时代就已亡于北狄了，更谈不上汉唐时代的兴盛。因为长城的存在使得中华民族的同化力得以壮大巩固，才能够“虽一亡于蒙古，而蒙古为我所同化；才有了我大明，可以说中国正是用为秦始皇修了长城，才保护了我们中原的先进文化，保护了我们民族不被外族侵略，可当时有几个人会这么看，会这么想，他们的目光只盯着始皇发兵三十万，孟姜女哭断了一段长城，却不想若不是秦始皇发兵三十万，匈奴入侵又死伤多少呢？”
杨峥这番话儿是站在两世为人的立场上说话，无论是目光、还是胸襟自不是当代人可比，尤其是他明确摆明了秦始皇修筑长城的功勋，这让众人感到有些意外，他们自小熟读四书五经，对秦始皇修筑长城一事，一直认为是其暴政之一，而那孟姜女就是秦始皇修筑长城的罪证之一，即便是一些开明的史学家也认为修筑长城是秦始皇残暴的一面，他们敏锐地指出，秦帝国看似解决了北患，但战场上的胜利只是暂时的，秦始皇终其一生，也没有从根本上解决匈奴问题，游牧民族虽然一时被震慑却绝对没有屈服，“灭秦者胡”是他内心挥之不去的痛。长城的防御作用也非常有限，汉唐之所以兴盛不是因为长城，而是其开放的文化与国力的强大。
宋代不是修了长城么，还不是被辽国、金国、西夏、蒙古欺负，所以长城从来就没能挡住北方游牧民族的铁骑，他们始终认为，修建长城是自古以来没有办法的办法，修长城抵御外患是一个怪圈，几乎达到了恶性循环的程度。修长城下的工夫越大，人们对外敌入侵的担心就越强烈，国家的钱财耗费也就越多，部队的战斗力反而更弱。国家没有哪一年不为修长城耗费巨资，但长城的功效与价值却并不能体现出来。长城成了消极防御的代名词，花费巨大人力物力财力修建的长城，因为防线过于漫长，僵化消极的城墙很难抵得住敌人的突然来袭，在他们看来，守国之道，不在修城而在修民。民悦则邦本得，而边境自固，所谓众志成城是也。杨峥如此肯定长城，还是头一遭，一时竟忘记了说话。
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