早有探子探得军情，火速返回清风寨，向慕容羽禀告：“杨珍西统帅四路大军，兵分四路，向清风寨方向进发。第一路大军是先锋营，由鬼手刀柳铁拳率领；第二路大军由麒麟山的东陵文率领；第三路大军由锦衣卫千户徐开率领；第四路大军由杨珍西统帅。杨珍西的师爷李如齐负责押运粮草。”
慕容羽问道：“鬼手刀不是听说被杨珍西关进死牢？”
探子回道：“杨珍西在监狱里招募一批死囚，充当先锋营，见鬼手刀身手不凡，提其做了先锋营的副先锋。”
慕容羽正欲继续发问，突然一位汉子奔了过来，向慕容羽泣道：“大当家，许晚被杀了。”原来那人就是跟随许晚的兄弟。那日，他欲阻止许晚行刺杨珍西，但许晚太冲动，根本听不见他的劝告，冲过去行刺杨珍西。那兄弟在人群中，欲冲过去营救许晚，但顾忌官兵的人数太多，只好放弃了。
慕容羽惊得魂飞魄散，一下子瘫倒在地。许久，他被兄弟们救醒过来，手脚冰凉地泣道：“许晚，我的好兄弟，没料到命丧官兵之手。大丈夫大仇不报，有何面目立在天地之间？”
那汉子将许晚遇害的经历，重新讲述了一遍。
慕容羽痛不欲生，当天设置香案、灵牌，遥空祭奠远去的许晚。又令兄弟们一律白衣白袍，替许晚守孝三日。清风寨处处插着长长的招魂幡，夜里悬挂素灯，完全笼罩在一片悲伤中。慕容羽令人在后山修了一座衣冢。衣冢修建得高大雄浑，周围绿树掩映，显得非常幽静。
慕容羽率领一班兄弟，跪在衣冢前面，焚香道：“愿兄弟长眠此处，在天之灵庇佑清风寨，庇佑天下善族。”
慕容羽脸色凝重。
后面的汉子们肃穆庄严，神情悲痛。
山风呜咽，群山顿首，哀悼已经远去的许晚。
祭奠完毕，慕容羽脱掉白袍，率领众人回到聚义堂。目光巡视山寨兄弟们一番，他徐徐开口道：“今年以来，山寨发生了很多不愉快的事。柳铁拳叛逃，熊小蜈自立门户，许晚命丧鬼手刀之手，小猴子下落不明。而如今，杨珍西统帅四路大军，浩浩荡荡杀向清风寨，意欲踏平清风寨。生死存亡之际，兄弟们一定要精诚团结，奋勇杀敌。”
众人立在阶下，郑重地道：“愿听大当家的安排。”
慕容羽脸色铁青，他徐徐抽出悬挂在腰侧的长剑。长剑出鞘，迸发出一阵龙吟虎啸之声，在寂静的聚义堂上空回荡。慕容羽双指并拢，爱不释手地擦着锋利的剑刃，深有感触地道：“这把长剑，从我来到清风寨的第一天起，伴随我左右。用它杀敌无数，斩将无数，今日，它要伴随我出征，迎战杨珍西这帮大明的鹰犬。”
一汉子奔进来，禀告道：“大当家，根据刚收到的消息，柳铁拳鬼手刀统帅的先锋营，距清风寨只有五十里。他们目前在一个叫马尾坡的地方，安营扎寨。不敢太靠近清风寨，估计是怕我们夜间劫营。”
众人听了，群情激昂。
李猛道：“大当家，我率领一支人马，连夜摸过去，灭了他们。”
石震天道：“三哥说得对，我们点起一班人马，先杀了他们，挫挫杨珍西的锐气。”
慕容羽沉吟道：“他们有备而来，不可轻敌。我们暂时不要出山寨。”
谢小额喝道：“难道等他们到了山脚下，我们再出去迎战？”
慕容羽沉着道：“官兵人数众多，势在必得。我们要以逸待劳，深沟高垒，寻找破敌之策，才能与敌人周旋。”他下令紧闭寨门，加强巡逻。一时间，山寨上上下下，全都笼罩在一片紧张的氛围之中。尤其是新入伙的山寨兄弟们，听说杨珍西统帅数万人马，兵分四路，围剿清风寨，一个个吓得面如土色。慕容羽吩咐山寨大小头目，安抚新入伙的兄弟们，以稳住人心。
三当家李猛见慕容羽按兵不动，急得团团转。他几次找到慕容羽，主动请缨，下山迎战柳铁拳。但慕容羽就是不肯。这日，李猛从返回山寨的探子口中获悉，东陵文统帅的第二路大军，已经抵达马尾坡，与柳铁拳他们会合。李猛听了，急得如热锅上的蚂蚁。他奔至聚义堂，欲找慕容羽。
聚义堂空荡荡的。
李猛心急火燎地奔了出来，撞见了一对巡逻的汉子们。他劈头问道：“大当家呢？”
汉子们回道：“大当家在后山衣冢那边，缅怀许晚。”
李猛听了，急忙奔了过去。远远地，瞧见慕容羽宛如一位雕塑般，立在许晚的衣冢前面。山风将他的长发吹起又飘落。他修长的身影，在落日余辉的映衬下，越显单薄。李猛奔了过去，望着慕容羽。慕容羽一脸的悲戚，完全陷入了对许晚的追忆之中。许晚是他在山寨最要好的兄弟，情同手足。没料到他年纪轻轻，突然死在官府手中，怎不叫慕容羽悲伤哀怨。最近数日，他茶饭不思，神情落寂，眼前晃动的，全是许晚的音容笑貌。
逝者如斯。
回忆起来是万分的悲痛和伤感。
“大当家。”
慕容羽从回忆中苏醒过来，见是李猛，他擦了擦眼里打转的泪珠，面沉如水地道：“你又来向我请战吗？”语气冰冷得宛如凉凉的山风，令李猛无端地感到一丝愤怒。杨珍西的第二路大军都已经到了马尾坡，大当家居然还有心情在这里缅怀远去的许晚？而且对他的主动请缨置之不理。
李猛忿忿地道：“柳铁拳这个叛徒，居然率领官兵，杀到马尾坡。老子不生擒柳铁拳，誓不为人。”
慕容羽突然笑了，一改刚才的冰冷态度，他变得亲切多了。他望着远方，远方的群山，在如血的夕阳中，越显苍凉。清风寨一带，本是个平静的世界，可随着杨珍西他们的到来，必将迎来一场场血雨腥风。慕容羽道：“正因为柳铁拳太熟悉清风寨，杨珍西才让他当先锋营的先锋。四路大军，杨珍西和徐开不足为惧。杨珍西虽然为一个书生，但用兵太过谨慎；徐开虽然骁勇，但有勇无谋；柳铁拳鬼手刀和东陵文，他们才是我们真正的对手。只有打败了他们，杨珍西和徐开必定不战自退。”
李猛一愣，原来大当家一直都没有闲着，他成天在琢磨寻求破敌之策。
“敌人人数众多，有备而来，意在速战速决；我们人数太少，处在劣势。我想了许久，要改变以前的策略，结合麒麟山东陵阁的那套，与敌人周旋。一旦官兵的粮草耗尽，数万官兵必定不战自乱，到时候我们就杀得他们望风而逃。”
李猛不由得万分佩服慕容羽。不愧是清风寨的大当家，谋略不逊于孔明。他正欲开口，慕容羽炯炯有神的目光落在他身上，商榷地道：“今夜，你带两千人马，摸到马尾坡，试探他们的虚实，记住，不可恋战。无论胜负，天亮之前要返回山寨。”
李猛大喜，大当家终于答应他下山迎敌。他大喝道：“山寨兄弟们对柳铁拳恨之入骨，恨不得活剐了他。”他飞快地返回前寨，点起两千人马，连夜下山，杀向马尾坡。
早有探马禀告先锋营的柳铁拳。前些日子，柳铁拳知道清风寨土匪们的厉害，有心拖在马尾坡，等待后续官兵们的到来。东陵文率领的第二路大军，抵达马尾坡后，柳铁拳稍微松了一口气。他一面令人禀告驻扎在后面的东陵文，一面点起先锋营，擂鼓对阵。
官兵们举起的火把，将四周照成一片明亮。
灯火阑珊处，对方阵营冲出来一位汉子。那汉子短小精悍，精神抖擞，挥舞一把禅杖，暴躁地喝道：“对面的柳贼快滚出来，见见李爷。”
柳铁拳见是清风寨的三当家，轻蔑地奔了出来，喝道：“李猛，识相的话，就下马投降，爷爷管你一辈子吃香喝辣，享不尽尘世的荣华富贵。”
李猛骂道：“呸，你这个求荣卖友的家伙。天下有你这样的家伙，真是一种悲哀。”
柳铁拳大喝一声，指挥兵丁们将李猛团团围住。李猛挥舞禅杖，逼得身边的兵丁们纷纷后退。旁边观战的鬼手刀见了，大喝一声，将手中的长刀掷出，插中李猛的坐骑。李猛吃了一惊，被倒地的坐骑掀倒在地。鬼手刀见了，咆哮得宛如一头发情的狮子，挥舞大刀砍杀过来。
李猛持禅杖，从草丛中跃出来，扑向鬼手刀。
身后的汉子们呼啸着，朝官兵们掩杀过来。
柳铁拳令弓箭手放箭，射倒一批冲上来的土匪。他振臂高呼道：“兄弟们，杀了清风寨的三当家李猛，邀至杨大人那里请赏。”官兵们听了，擂鼓急进，与冲上来的土匪们杀成一团。柳铁拳见土匪们人数不多，东陵文又在后面助阵，内心大喜。正欲策马朝前时，背后一位兵丁突然跃起，抄起长刀，砍向柳铁拳。柳铁拳哪里注意到自己的队伍中，居然还有人偷袭自己？他被一刀砍下马，跌倒在地。那人大喜，恶狠狠地扑上来，欲一刀结束柳铁拳的性命。谁料不远处的鬼手刀驱马奔来，砍向那人。见一刀落空，鬼手刀喝道：“你是何人？为何混在官兵中砍杀先锋官？”
