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周琳琅待在容老太太的屋子里，正笨手笨脚的跟着容老太太身边的婆子学打络子。
那婆子是从小看着容氏长大的，对周琳琅天然的就多了几分亲近，因最近处的时间长，她没事就明示暗示，叫周琳琅多学些女红。
容氏是个手极巧的，七岁拿针，八岁就能做袜子，十岁上头做荷包、香囊，那花样子活灵活现，和真的似的。再到后来就会做衣裳，饺鞋面，针线活计是样样拿手。
周琳琅听了许多容氏当年的事，心底十分羡慕。
她倒不是真的不想学女红，当年不过是气周老太太而已。可她的手确实捏不住针，这婆子一边感慨，一边教她打络子，学些最基本的。
外头丫鬟报：“大太太来了。”
周琳琅放下络子，起身相迎。
容大太太瞧了一眼，笑道：“哟，忙着呢。”
周琳琅有些窘，忙把络子藏起来，道：“不过是闲着打时间。”
容大太太知道她不好意思，也不是非要看她的络子不可，只道：“你也别急，从前是没人教，如今得闲，你从最基础开始学，没几年也就出师了。”
周琳琅应“是”，请容大太太坐，那婆子则出去给她沏茶。
容大太太道：“你别忙了，老太太可还好？我看她一眼，有事同你说。”
容老太太一直都那样，只除了尚有呼吸，其余时间大都在昏睡。容大太太也不过瞥了一眼，便退出来，拉着周琳琅的手坐到桌边，道：“顾家来人了。”
周琳琅不免想起顾至那些混帐话，脸微有些热，却硬着头皮道：“好端端的，顾家怎么来人了？”她竭力装出大方的模样，道：“不会是祁三公子，有什么不好吧？”
“那倒没听说。”容大太太辩颜辩色，难免相信了苏夫人的话。她明显是知道顾家来做什么的，不然脸红什么？
周琳琅想了想，又自言自语的道：“难道是琛哥儿？”
容大太太笑道：“没听说祁三公子如何，想来是没什么事。至于琛哥儿，不是昨天才叫人送了消息？他如今知道读书，简直是惜时如金，否则早就来看你了。”
见都不是，周琳琅也就不再多问。
容大太太知道她害羞，便轻声道：“顾家，是来求亲的。”
周琳琅垂头没答。
容大太太道：“琛哥儿都搬出来了，周家什么都没说，可见……你也回来有些时日了，周家不会不和，可他们并没有将你接回去的打算，所以顾家才来容家。”
周琳琅默然了一会儿道：“其实这样也好，两不打扰。如果他们来接，我倒嫌烦。”
容大太太倒也没劝，她知道周琳琅不过是气话，毕竟血脉亲缘，不是说断就断的，她道：“是，你说得再对也没有，周家……回不回去又如何？如今琛哥儿跟着祁三公子，将来总会有大好前程，比在周家养废了强，你呢，又到了说亲的年纪，到时候嫁人生子，愿意回周家就回，不愿意就不回，也没人指责你什么。琳琅啊，顾家这门亲事，你到底是怎么想的？”
周琳琅道：“我不嫁。”
“啊？”容大太太倒是一怔：“这……”怎么答的这么坚决，倒像是拒绝了很多次一样。
容大太太问周琳琅：“总得有个理由吧？”
周琳琅平静的道：“舅母，我和顾世子不般配，您就替我回绝了吧。”
“琳琅啊——”容大太太拉着她的手道：“我是真的很同情你，你别觉得这话难听，若是小姑活着，你同意也好，拒绝也罢，舅母都不会说什么，可为今之计，你能嫁得好是当务之急。顾家，顾世子，已经是屈一指的好亲事了，你，到底顾忌什么？”
周琳琅有些烦躁，她不顾忌什么，就是不想。
容大太太问她：“你可是觉得，你自己的名声已经……这样，所以觉得顾家不是良配么？”
周琳琅道：“这是理由之一。”
容大太太笑了笑道：“那你可就多虑了，人活在世，名声确实重要，可再重要，能重要过自己的命去？顾能肯登门提亲，就是不在乎那些流言蜚语，既然他们不在乎，你又何必耿耿于怀？”
周琳琅垂头不答。
容大太太见她心思似乎活动了些，又劝：“或者你还有别的考量？不如同舅母说说？”
周琳琅不想说。
如果是嫁个陌生人，她全无顾忌，可就因为嫁的是顾至，她才心里胳应。仿佛因为他知道她所有的不堪，她注定要在他跟前矮一头。而这种矮一头的感觉十分不妙，她犯意不着这么委屈自己。
别的都罢了，她被扔进牢里那一夜的事，早晚被人翻出来。像在她在鸣凤庵，像她在孙家，毕竟只是枉担虚名，可牢里那一夜，顾宣看得清清楚楚，他与顾至本就不对头，以后一定会拿这个当把柄，百般羞辱于顾至。
周琳琅不觉得自己有错，她也不会因此就觉得自己无颜见世人，更不觉得自己受了臭男人的欺负就不干净了，就该去死。
但她不想因为这个，而成为她欠顾至的。夫妻之间不能互相爱慕，就已经是不平等，再因为身份、贞节的差别而让一个人不得不屈服于另一个人，尤其屈服的那一方还是女人，就更不公平了。
想到这儿，周琳琅再一次坚决的道：“舅母，这门亲事算了吧，周家与顾家本就不配，如今我又不容于周家，相当于无父无母的孤儿，没的更高攀不上这门亲事，您若不方便说，我亲自去回绝。”
“那倒不必。”容大太太忙拦住周琳琅，还想劝：“我不知道你为什么总觉得不配，虽说家世、门第固然重要，但顾世子也比你强不到哪儿去。”
你们俩都没爹没娘，不正好吗？
不过这话容大太太没好意思说，又为难的道：“还有一重，你外祖母这样，一直不好不坏，我也有个万一。若是你和顾世子的亲事成了，说不定老太太一高兴，病就痊愈了呢？”
敢情这是冲喜啊？
周琳琅简直无语。
容大太太揉着帕子，又道：“还有就是，外头的流言，说你和顾世子……咳，听说，你连顾世子的信物都收了。”
周琳琅一脸懵：什么信物？
