雨后田园，淡云轻雾；绿草茵茵，树木葱荣。
刘秀与玉娘欢快的奔跑，感受大自然的清新。
地耳犹如雨后春笋，密密麻麻，遍地都是。两人一会拾了不少地耳，欣喜万分，今晚可以美美的吃一顿了。
一阵马蹄声传来，两人抬头看望去，只见从远处来了一队人马。
刘秀翘首看了半天，看不清来了些什么人，心中忐忑不安；玉娘更是焦急，心想不会是来抓我的秀儿哥哥吧，两人在山坡中发呆，不敢说话。却见这队人马走走停停，四处张望，好像在呼喊什么，可惜太远，听不到他们喊的什么。
为首的一个将领向西指了一下，这队兵马直奔两间草屋而去。
刘秀心中一沉，悄声对玉娘说：“坏了，伯母还在家中。”
玉娘心中虽然担心老母，但故作轻松的说：“没事，我娘年龄大了，他们不会把她怎么样的。”
“我知道他们不会为难伯母，我只是担心伯母年龄大了，被他们巧言哄骗，说出我的下落。”刘秀一脸紧张。
玉娘听了，更是声音发颤：“我怎么没想到这一点呢，秀儿哥哥，怎么办呢？”
刘秀也是六神无主：“伯母一旦说出我的下落，我我就麻烦了，害的你们也受牵连！”
“既然如此，秀儿哥哥，咱们先在这山坡避一避，看见他们出来搜山的时候，咱们就上这山中跑，山里山洞很多，他们找不我们。”
“也只能这样，可是伯母怎么办？”刘秀说。
“我娘这么大年纪了，我想他们不会为难她吧！”
刘秀叹了口气：“希望如此吧。”
周氏在草屋了缝衣服，听见外面声响，就站起身往外一看，见不少士兵在屋外搜寻，吓的脸如土灰，两腿站立不住坐在地下；为首那名将领倒也和蔼，见周氏害怕，过来搀起周氏，说：“老人家不必害怕，我们只是路过此地。”周氏低头不语，将领在草屋看了一圈，转身问：“老人家，你家中还有何人？”周氏很是不安，不知怎么回答，就指了指自己。将领感到诧异，就问：“你是说你自己在此生活？”周氏点了点头，将领又问：“前些日子你可看见一位受伤的白袍少年在此路过？”周氏心想，这些人是不是在找秀儿，看样子也不像坏人，但不知他们是敌还是友，就连连摇头。
将领眉头皱了一下，说：“老人家你好好想想，前些日子东边山坡一场厮杀，你看没看到有活着的人逃脱？”周氏只是摇头。将领自言自语：“萧王哪里去了？”周氏听见，心里嘀咕：“他说的萧王是不是秀儿？一士兵对将领耳语几句，将领对周氏说：“老人家，实话和您说吧，我们是萧王刘秀的部下，前段时间在河北与王莽士兵作战，寡不敌众，突围时与萧王分散；萧王千里逃窜，据我们安插在敌军的眼线说，萧王手下一干人在此地全被剿杀，但萧王突然消失，生死不明；敌军士兵说萧王上山无路，跳河自尽；我们不相信，萧王吉人天相，一定会逢凶化吉。老人家要是看见过萧王的话，烦请告诉，本将军不胜感激！”说完，朝周氏鞠了一个躬。
周氏听了，心底纠结，这位将军为人谦和，待人有礼，说的话有理有据，一看就是好人；但人心难测，先不说秀儿是不是萧王，万一这些人是王莽的士兵为了找秀儿，演这么一出戏，我假如上当，那就是天王老子也救不了秀儿了！想到这里，欲言又止，连连摆手。
将领眼里露出一丝遗憾，又说：“老妇人可能不太相信本将军，也罢，等你那天见过萧王，就让他去离此地六十多里沂水县衙，我等在那里驻军等他。”周氏眼睛一闪，还闷不做声。
将领大步跨出屋门，翻身上马，叫道：“弟兄吗，天色也不早了，今天暂且不找萧王了，回沂水营地。”
途中，一名士兵问：“将军，那妇人家中有男人的衣服，想必不是一人在此生活，你为什么不在问下去？”
将军答道：“老妇人欲言又止，里面必有隐情，我想肯定与萧王有关；老妇人不相信我们，所以不实言相告。”
“那将军我们是否留下几个弟兄守在此处，观察老妇人的动向？”士兵又问。
“算了吧，今天还有别的事做，先回去吧；再说她真的救了萧王的话，一定会把话带到，萧王会想办法找咱们的。”
天色已黑，刘秀和玉娘远远的看见士兵远去，才回到家中。
周氏跪倒在地，磕头不止：“萧王饶命啊，萧王饶命啊。”
刘秀不解，孙玉娘更是一头雾水，赶紧搀扶周氏：“娘怎么了？”
周氏跪地不起，说：“萧王不饶命，老妇不敢起身！”
刘秀双手去搀扶周氏：“伯母，这是为何？你和玉娘乃是我的救命恩人，又何出此言？”
周氏道：“萧王来此间已有时日，老妇与玉娘有眼不识泰山，怠慢了萧王，万望赎罪。”
刘秀更是不解：“伯母待我不薄，玉娘更是关怀有加，此恩此情，秀儿无以回报，何罪之有？”
周氏说道：“既然如此，老妇求萧王一件事情。”
“别说一件，只要我能做到，十件我也答应你。”刘秀应道。
周氏脸色一正：“前些时日，萧王与我提起与小女的亲事，万望萧王收回成命，放老妇与小女一条生路！”
刘秀未及回答，玉娘一边听得真切，叫道：“娘，女儿不答应”说完，竟然泪流满面。
周氏喝道：“住口，今天没有你说话的份。”旋即对刘秀说道：“萧王要是不答应，反正早晚都是死，老妇今天就撞死在你的面前！”说完，把头一低，就向山墙撞去。
刘秀急呼：“伯母不可。”急忙去拽周氏，但还是晚了一步。
欲知周氏之生死，请继续关注第十八章：指山为证东汉崮。
