四海的婚礼办得极其简单。作为一寨之主，他必须以身作则。不收贺礼是自然的了，酒席也一桌未办，即便是结婚的仪式，也是简得不能再简了。对于新婚夫妇来说，两个人朝夕相伴、双宿双飞，这便是最大的快乐，要那些个繁文缛节做什么？
婚后第三日，四海便去林间劳作，玉兰也重回学堂教书。至于尚简，既已当了差，便不能久留山寨，没几天也告辞回暖州了。
下山的路上，尚简陷入了沉思——本已过世的慧中姐姐，当真便这么回来了么？他总感觉这是一场梦幻，身处梦境之中的，不是现在的他，便是从前的他。他从富家少爷变成一无所有的孤儿，如今又成了武艺超群的捕头，这一切的一切，不是梦又是什么？
尚简回到州衙，杨正谋告诉他，前几日庐阳守将刘文善派人来请，嘱他抽时间去一趟庐阳。尚简与刘文善向无瓜葛，是以并未放在心上，且近段时日捕务繁忙，渐渐地便把这茬事儿给忘了。至于杨正谋，因怕刘文善抢他的人才，倒乐得尚简不去，因此并不催他。
却说刘文善有一老友，名叫陶承范，现在肃亲王豪格府中任长史官。一日文善进京公差，顺道至陶承范处拜访。承范入京半年，今日他乡遇故知，倍感亲切，二人遂把酒言欢，不醉更不罢休。酒桌上，承范告诉文善，那肃亲王豪格素为摄政王多尔衮疑忌，多尔衮屡次想要除掉他，却找不到切实的罪名。明的不行，便来暗的，近一个月来，豪格两次遇刺，幸被随从拼命救下。
豪格本是清太宗皇太极长子，太宗驾崩后，豪格与叔父多尔衮争夺皇位，一度相持不下，几乎动了刀兵。最后，清廷元老们拿出一个折衷方案，既不立豪格，也不立多尔衮，而是立了六岁的皇子福临做皇帝。多尔衮虽未做成皇帝，却当了摄政王，成了清朝的实际统治者。
为了应对暗杀，豪格命长史暗暗地搜罗武林高手，重金聘作贴身护卫。承范近日物色了几个人，虽都自称高手，经豪格亲自校试一番，终没有一个令他满意的。
听到此处，刘文善不禁想起一个人来，脱口道：“我闻暖州衙门有一名少年捕头，能徒步追赶骏马，腾空踢落骑马的匪徒。前次我专门差人去请，可惜他告假回老家了。”
承范听了眉头一扬，急忙问：“果有如此神勇之人？”
文善道：“我也是听说的，没有亲见。听闻他还善使长枪，曾一次毙伤十二名悍匪。这样的豪杰，我正欲将他招入军中呢。”
承范不禁喜形于色，当即拜托文善将这少年请进京来，并让他捎去银两作为往来盘缠。
闲话休叙，且说文善回到庐阳后，亲自去暖州招拔白尚简。知州杨正谋听说刘文善来了，赶忙出堂相迎，行礼道：“刘将军亲临敝衙，下官倍感荣幸！”
刘文善开门见山道：“不瞒杨大人，我此次前来，是想见见你的小爱将，就是名叫白尚简的那个。”
杨正谋听了十分尴尬，连忙赔罪道：“哎呀，都是下官的不是。因这几日州衙有几件急案，原打算过两天便带他登门谒见的，没想到竟劳动将军亲自来了，罪过罪过。”
当即，正谋便叫了尚简来，让他拜见刘文善。文善见这少年长得高大英俊，眉宇间透着沉着勇敢，单凭外貌便觉得不一般。他问道：“小英雄今年贵庚？”
尚简拱手答道：“英雄之名实不敢当。小人今年虚龄十六。”
文善听了又是一奇。他见尚简样貌英武，心想怎么也有个十**岁，没想到只有十六岁。文善又道：“刘某听说白捕头武艺高强，轻功尤其了得，不知今日可否一展身手，让刘某见识见识？”说罢瞅瞅大堂的房梁，见梁下吊着一对灯笼，灯穗坠下来，离地一丈多高。他伸手一指，问道：“这根灯笼穗子，不知可能够得着？”
尚简也不答话，只轻轻一跃便跃过梁顶，稳稳地坐在梁上，伸手将灯笼摘了下来。
尚简的功夫，州衙的人早已司空见惯，没什么大惊小怪，然而庐阳来的人却不由自主地喝起彩来。刘文善赞道：“白捕头果然名不虚传，刘某今日算是开了眼界了。”
既已见识尚简身手，文善便与正谋至二堂叙话，将肃亲王府招聘护卫的事，与正谋说了，言罢略带歉意道：“实在抱歉，要来挖老弟的墙脚。今后州衙若有需要我帮忙的，老弟只管开口。”
正谋知道，这堂堂庐阳守将，是不能不给面子的，而大清朝的亲王，他更是得罪不起，于是答道：“能为亲王府效力，是白尚简的福分，下官自然不会阻拦他高就。待我唤他来此，将军亲口跟他说便是。”说罢便将尚简传至二堂，由刘文善向他说了应招亲王府的事。
谁知尚简听了，非但丝毫不为所动，反有些不悦意地道：“小人多谢将军提携，只是那侍卫亲王的差事，小人恐怕不能胜任。小人虽身处卑位，却有一个小小的志向，便是缉奸除恶，保卫一方百姓安宁。小人才疏学浅，无德无能，唯愿肝脑涂地以遂此薄志。”
文善没想到一个小小捕头，竟然推却亲王府侍卫这样的美差。然而，这少年不事权贵、只护黎民的高尚情怀，又着实令人敬仰。可既已应允了陶承范，总不能空手而归吧？想到此，文善劝道：“白捕头，你可听说有谁当了一辈子侍卫？京城里巡捕侦缉的官职多的是，你这侍卫若是当得好，王爷荐你去合适的衙门任职，岂不是一句话的事？”
尚简还欲推辞，却听杨正谋道：“尚简，将军说得对，做侍卫只是暂时的，若是不能胜任，往后再改行也不迟。年轻人不可太过倔强固执。”
话说到这个份上，尚简也不能太不识抬举。他思想，自己去了肃亲王府，只要表现得糟一些，自然会被辞退，倒不如先给刘文善一个面子。
事不宜迟，文善命尚简快快准备行装，第二日便随他同去京城。尚简走得匆忙，未来得及作别亲人，只往刘婆巡检司寄了一封书信，托王宗成转送西阳寨。
四海收到尚简书信，认为这种一步登天的美事，看似光鲜，却并不一定轻松。伺候皇亲国戚可不是什么好活儿，稍有差池便会惹祸上身。
这天夜里，四海在被窝里搂着玉兰温软的香体，呓语般道：“娘子，我有时觉得你甘甜似蜜糖，有时又觉得你幽香如兰花，时而柔情似火，时而又清雅如水。因此，我总有一种幻觉，觉得自己娶了两个老婆。娘子，你究竟是慧中还是玉兰呢？”
玉兰沉思片刻，柔声道：“我与你的感觉相似，有时觉得自己是慧中，有时又觉得自己是玉兰。但更多时候，我觉得自己既不是慧中，又不是玉兰，而是一只蝴蝶，一只千百年前便来到人间的雌蝴蝶。”
“你是雌蝴蝶，那我又是什么呢？”四海问道。
“你自然是一只雄蝶呀。”玉兰认真答道。
“我也是蝴蝶？那真是太好了！可我怎么从未觉得自己是一只蝴蝶呢？”四海奇道。
“这是因你睡得太沉，作为一只蝴蝶，你还没有醒来。”玉兰搂紧四海，与他脸挨脸紧贴在一起。四海依稀觉得，玉兰眼中有泪珠滚落。
自秋收以来，西阳寨的伐木开荒工程，已进行了两个月，于原有水田两端，又垦出土地一百余亩。然而山间的这块林地实在太宽阔，树木又十分高粗，若要全部垦出来，不知要垦到什么时候。四海与嘉珍等人一商量，决定采用火烧的办法。
他们改变了开垦的位置，沿着林地四周开垦，开出一道十丈宽的土沟，把需用火烧的地块与外围的树林隔开，防止烧跑。至于河岸两边的房屋，与树林之间尚隔着大片的水田，可保安然无恙。
隆冬时节，乔木落光了叶子，林间空地上覆盖着厚厚一层枯枝败叶，间杂着灌木干草。一场大雪过后，寨民们翻开林地表层的湿叶子，将深层的干叶子点燃了。火势逐渐蔓延开来，最终将这一片林地完全吞噬。大火烧了三天三夜才熄灭，平地上的这一片树林，终于从人们的视线中消失。
第四天，人们拿着耙子平整灰堆，在林地的一侧，刨出一堆白色的粉末。寨民中有认得此物的，说是石灰。原来山上石头多为石灰石，几天的大火焚烧，将一堆山石煅成了石灰。
四海见了这些石灰，不禁灵机一动，有了一个好主意。他欣然道：“既然山上的石头能烧出石灰来，我们何不建几口窑，用来烧制石灰与砖瓦呢？有了砖瓦与石灰，我们便可建造砖房了。砖墙防火，瓦顶防漏，岂不比木屋好得多？”
此言一出，立即得到大伙的赞同。石金水兄弟四人都是窑匠，从前在山下时，村里建房用的砖瓦，都是他们烧制的，只是没有烧过石灰。不过，看着脚下这一堆自烧的石灰，想来烧制它们也不是什么难事。
于是四海便召齐了各户，商议烧窑建房的事。谁知嘉珍却坚决反对，他以为，眼下最要紧的，是将地下的树根掘出来，赶在春耕前将田地平整好。至于建房，却不是什么紧急的事，何况寨中的三百多间木屋，建成刚满两年，几乎还是新的。
然而光明等人却支持四海建房，认为现有田亩的出产足以养活寨民，整地的事可往后推一推。那些年轻的户主们，因强烈渴望改善居住条件，也站在四海一边。
无奈嘉珍仍本着实用原则，坚持先整地再建房。嘉珍作为知寨，是寨中的行政首领，四海这个寨主不能无视知寨的意见，二人第一次于公事上发生重大分歧。
最后，嘉珍提出让寨民投票决定。他准备了两张纸，一张上面写“建房”，另一张写“整地”。寨中现有住户一百一十二户，同意建房的，在“建房”的纸上画一笔，同意整地的，则在“整地”的纸上画一笔。
等所有户主都画完了，人们点了数，发现两边纸上的笔数竟然相等，都是五十六笔。
见了这样的结果，四海与嘉珍都不禁笑了起来。四海道：“看来我们只好折衷一下，建房整地分头进行，两边劳力各分一半。”
经过商议，建房的各项事宜，由四海牵头负责，整地的事宜，则由嘉珍牵头负责。
次日，四海这一组劳力便在山上挖窑，用来烧制砖瓦与石灰。人们按照窑匠的要求，挖了十几天，挖成土窑四口。接下来便是采土，并把采来的土做成砖坯瓦坯。
在此之前，要定下建房的间数，以计算所需砖瓦的数量。山上住户一百一十二户，人口五百一十一人，按照一人一间房来分配，便是五百一十一间。除此之外，每户再配半间客厅、半间厨房，加起来总共要建六百二十三间。每间房屋大小相同，都是两丈四尺长，一丈二尺宽，檐墙一丈三尺高。建房地点在寨子最北边，顺着山根建筑，按三排布局，排距五丈，朝向均为坐北朝南。
四海这一组的人，此时又分为三队，第一队跟着窑匠做坯烧窑，第二队跟着石匠采石（采来的石头，一部分用来煅烧石灰，另一部分用作房屋根基石），第三队跟着瓦匠挖基槽、下根基石。
第二年春天，房屋的根基都打好了，砖与石灰也烧制了不少，可以开始砌房了。此时瓦匠们遇到一个问题：每间房子都要留门洞，客厅留大门，其他房间留小门。由于各家各户的房间数不同，门洞的大小和位置便不同，因此必须先将各户房屋的位置确定好，才能知道门洞怎么留。
拟建的房屋，虽说大小朝向都相同，却有前排与后排、两头与中间的区别，分配起来不可能令所有人满意。这时嘉珍提出一个分配办法——抓阄，即按寨民户数剪出一百一十二张纸片，每张写着不同的数字，折好后放在一个大xiāng zǐ里，让各户抓取。若抓中了“一”，便第一个选房，若抓中“一百一十二”，便没有任何选择的余地。
寨民中有个叫孟得财的，抓了一阄后，展开看看是“七十五”，便抱怨数字太大，要重新抓一次。这个人素来斤斤计较，难缠得很，四海不想因这点小事同他纠缠，便准他重抓。嘉珍在一边看见，却不愿意了，争论道：“孟得财，每个人的机会都是均等的，你多抓一次，便等于抢了人家的机会，于他人不公平。”
孟得财反驳道：“我家人多，难道不该比人少的户子多一次机会么？再说了，寨主都让我重抓，你知寨比寨主还大么？”
四海在一旁听着尴尬，忙道：“孟得财，我允许你重抓，但第二次抓的不管比前一次大还是小，都以第二次为准。”
孟得财也不答话，伸手又抓了一个，咧着嘴展开一看，却是“九十三”。他气急败坏地将纸片往地上一扔，嘴里嚷道：“这个不要了，我还要先前的‘七十五’。”
见他如此不讲理，四海也火了，大声道：“孟得财，这回可由不得你，你自己选择重抓的，便要愿赌服输。”
孟得财无言以对，便信口乱喷：“你们当头子的事先将小号留下去了，害我们平头老百姓抓来抓去都是大号。”
四海听他这话，不由冷笑道：“你说的不错，我确实先为自己留了一阄。”说着便自衣袋里掏出一张纸片，“你拿去看吧，看是不是小号。”
孟得财不明就里，接过来一看，却是“一百一十二”。原来昨晚杨光明写阄，写完最后一张，正要往xiāng zǐ里放，四海伸手拿了过来，道：“抓到这一张的人，等于什么都未抓到，完全没有选择权。作为一寨之主，我理应最大限度保障寨民的权利，这一阄便留给我自己罢。”
这件事情，四海本不打算宣扬，今日孟得财既然提出疑问，便不得不证明给他看。见了四海的阄，得财只好捡起地上的“九十三”，灰溜溜地躲到后面去了。
得知寨主取了最后一号，寨民们深为感动，那些抓了前几号的人，反而谦让起来，都不愿先选房。孟得财急了，站出来嚷道：“你们让来让去的，太耽误工夫。既然你们都不选，我便先选了。”说罢也不管人家同不同意，一把夺过毛笔来，在草图上圈了最南排最东头七间房，并写上自己的名字。
房子分好了，便开始砌墙了。人们将石灰沤熟，再从溪床里挑来砂子，与石灰膏拌和在一起，作为墙砖的粘结材料。小工们负责拌浆、递浆、运砖、递砖，大工们负责砌墙。由于工匠少房屋多，工程的进度很慢，到了插秧季节，砖墙才砌了一百间。
此时嘉珍那边，已掘出三百多亩地的树根，平整后引来溪水，便成了良田。至此山上有田九百亩，完全不用担心吃饭问题了。剩下的六百亩地，地下的树根便不再挖掘了，将地表的灰土平一平，可直接在上面种茶。茶籽去年冬天便捡齐了，只等插完秧，便腾出人手种茶。
却说尚简跟随刘文善，于顺治二年冬月到达北京城，入了肃亲王府。长史陶承范见尚简相貌英武，心中甚是喜欢，当即安排他在府中住下，等待王爷面试。谁知这一等便是月余，连豪格的影子也未见着。原来清廷拟发兵攻打张献忠，两位摄政王商议一番，准备让豪格挂帅，是为靖远大将军。因此这一段时间，肃亲王豪格一直在军中筹备军务，哪还有时间面试护卫？
一日晚间，承范终于见到豪格，向他禀报了白尚简的事。豪格略一思索道：“我马上要出征，招聘护卫的事便暂时搁一搁罢。”
承范心想，人家千里迢迢来了，又等了这么久，现在却要人回去，怎好意思开口呢？
豪格似看出承范为难，便道：“这个人你暂且留下，让他做格格的护卫罢。”
原来豪格的女儿，名叫爱新觉罗乌云，为嫡福晋哈达纳喇氏所生。后金天聪五年底，哈达纳喇氏的母亲，即豪格岳母莽古济，以“结党谋逆”罪名被皇太极诛杀。第二年，豪格为了表示对父皇的忠诚，亲手杀死了嫡妻哈达纳喇氏。当时乌云格格已经七岁了，阿玛杀死额娘这件事深深刺激了她幼小的心灵，她恨阿玛，在他面前变得乖张、叛逆，从不拿正眼看他。豪格杀妻之后，常为自己的莽撞行为感到后悔，为了赎过，他加倍宠爱乌云，恨不得将一切给了她。然而，女儿的心还是离他越来越远，肃王府建成后，她竟然不愿入住，同着几个嬷嬷、丫鬟，仍住在先前的大四合院里。
这日早晨，长史陶承范带尚简至格格府报到。院门口有两名守门兵卒，见长史来了，连忙作揖打拱。进了院子，承范对尚简道：“你且在这里等着，待我进屋通报。”
承范进屋不多时，尚简便听见窗内传来女子的叫嚷声：“他又派人来监视我么？我不要什么护卫，叫他赶紧走罢！”
尚简在王府束手束脚呆了一个多月，早就烦闷不堪，一心想回暖州去，因此听了格格这句话，他高兴还来不及呢。
此时，陶承范又说了几句什么，因他声音不高，尚简未听清。只听格格道：“哦，竟然是从几千里外来的？他从前是做什么的？”
承范答了，格格又道：“叫他进来。”
一会儿承范出来了，站在屋门处朝尚简招手。尚简进了门，来到一间小厅屋，只见厅内有两个姑娘，一个坐着，另一个站着。坐着的那一个，想必便是乌云格格了，只是她体态娇小，面目柔美和善，与方才的高声大嗓完全对不上号。
格格瞅了尚简几眼，问道：“你叫什么名字？”闻其声，已明显降低了音量，似不再有敌意。
“回格格话，小人名叫白尚简。”尚简答道。
“白尚简，这名字听起来怪怪的，有甚么涵意么？”格格问。
“家父在世时崇尚简朴，他希望我也做个简单纯朴的人，于是便给我取了这个名字。”尚简道。
“做人就是要简单纯朴，我最讨厌心机重的人。你今年几岁了？”格格又问。
“小人虚岁十六。”尚简答。
“哎呀，正好与我同岁。我看你是个真诚老实的人，这样的人我最喜欢，你就留下来陪我玩儿吧。”格格笑道。
尚简还没来得及答话，乌云格格又道：“你往后不用这么拘谨，别老是小人小人的了。你几月过生？”
“小人的生日是四月初六。”尚简答道。
“瞧，又来了！”乌云道，“四月初六，比我还小一个月呢。往后你便叫我姐姐罢，叫乌云也行。”说罢站起身来，示意尚简随她出去。
乌云亲自为尚简安排了住处，又召齐嬷嬷与丫鬟们，一一为他作了介绍。丫鬟们见来了个美少年，个个都掩嘴窃笑，继而又互相交头接耳，边说边斜眼瞟着尚简与格格。
乌云咳嗽一声，笑道：“好了好了，该干什么干什么去罢。”
这格格府内有嬷嬷二人，丫鬟六人，兵卒四人，厨子二人，再加上格格与尚简，一共是十六个人。院内有房屋数十间，装潢考究，家具一应俱全。此处吃穿用度，一应支出，全由肃亲王府承担。
格格喜欢画画，很小的时候便师从本族一位老画师，像山水田园、花鸟虫鱼之类的，信手便能画来。她尤其擅长画人物肖像，令尚简映像最深的，是挂在画室墙上的一幅年轻妇人像，画中人二十五六的年纪，美丽瘦削的脸庞，忧郁深邃的眼神，一副怅然若失的模样。
转眼间，尚简在格格府又住了七八天。乌云大部分时间呆在屋里画画，院子里安静清逸，并没有什么人来打扰，门口的兵卒闲得发冷，不停地抖动身子取暖。尚简依旧无事可干，感觉自己就像混吃混喝的懒汉，除了早晚出去练练手脚，便只剩下晒太阳了。
这日午后，尚简实在忍不住了，走进格格的画室，道：“格格，我来了这么多天，光吃饭不干活，十分过意不去。我看这里安全得很，没有需要我的地方，不如我便回暖州去罢。”
格格抬起头，笑道：“这里头安全，便说明你这个护卫做得称职，若是不安全，倒是你失职了。”
“可我觉得，这里本来就安全，并不是因为我来了它才变得安全。”尚简道。
“安全是什么呢？不就是心里觉得平安踏实么？你在这里，我心里觉得十分安全，你若是走了，这份安全感便消失了。因此，不正是因为有你，才让这里变得安全么？”格格反问道。
尚简无语了。格格笑道：“我很长时间没出去了，趁着今日天气好，想去街上走走，看有没有什么新奇的年货。你这个护卫，可要保证我的安全哟。”
说走就走，格格只带尚简一个人，身着便装来到王府街。此时年关将近，街上比平日格外热闹繁荣，做买卖的商贩一个挨一个，都快将货摊摆到路中间了。购年货的百姓也是人山人海，将一条窄路堵得水泄不通，莫说是车马，就是行人也只能肩挨着肩，胸贴着背，如蜗牛一般地缓缓移动。
尚简屈着一只胳膊在前面开道，另一只手则牵着身后的格格，怕被人流挤散了。格格今日煞是开心，每看见一处好吃的或好玩的，便要停下来看一看、买几个，一条街还未走到一半，已装了满满一口袋。她见尚简搂着圆鼓鼓的袋子，笑问道：“怎么样，搂得动么？”
尚简笑答：“这一点重量，于我来说轻如鸿毛。”随即又道，“轻倒是轻，只是这样搂着有些绊手绊脚。”
“若怀中搂的是媳妇儿，恐怕你便不嫌绊手绊脚了。”格格戏道。
尚简一听，立刻涨红了脸。格格见他窘了，忙岔开话头道：“你若是觉得不好搂，我们便再买一口袋，弄根扁担让你挑着，这样不就好了？”
尚简正要说好，却见格格侧身往右边的摊子挤去。这是一处卖糕点的，案上摆着许多方块状的疏松点心。
“这是什么糕，我怎么没见过？”尚简问。
“这叫萨其马，记得从前在盛京的时候，额娘最爱吃这个了。”格格答道。说完这句话，她脸上突然显出悲戚的神色来，也不买东西了，径直朝前面挤去。尚简从不打听王府的故事，并不知道乌云的母亲已经死了，见格格变了脸，还以为自己说错什么话了。
回到府中，格格依旧闷闷不乐，连晚饭也没有吃。一位嬷嬷见状，问尚简道：“白护卫，格格今日出去一趟，怎么却不高兴了？”
尚简自责道：“可能是我问了不该问的话。当时我见街边有一样糕点，以前从未见过，便问格格是什么。格格说是什么‘骑马’，又说她额娘爱吃这个。谁知从这时起，格格便忧伤起来。”
嬷嬷一听便明白了，安慰尚简道：“这个不怪你。格格伤心得快，好得也快，明儿个便没事了。”
谁知当天夜里，尚简睡得正熟，却听见隔壁房屋传来尖叫声。他一下子醒了，顾不得穿外套，抓起配刀便出了门。这时格格房里的灯已开了，尚简透过窗纸，看见屋内有人影晃动，并听见一位嬷嬷呼喊格格的名字。尚简伸手叩门，一会儿门开了，丫鬟低着头请他进去。
“额娘，额娘，你醒醒啊额娘！”只听格格口中哭喊着。
尚简提刀上前一步，急切地问道：“格格这是怎么了？”
格格见了尚简，突然尖叫道：“阿玛，别杀额娘，求求你别杀额娘呀！”
尚简一下子愣住了，却听嬷嬷高声道：“快将刀放下！”
尚简连忙扔了刀，站在原地不知所措。只听嬷嬷一边拍着格格脊背，一边安抚道：“没事了乌云，没事了。睡吧，睡吧。”
格格倒在嬷嬷怀里抽泣了一会儿，便睡着了。
见尚简还在那里愣着，嬷嬷道：“格格这是魇住了。你刚来不知道，她经常被这样的梦魇惊扰，最近几年魇得还少些了，从前夜夜都是如此。”
尚简隐约猜测到，乌云格格的额娘已于若干年前被人杀害，至于凶手，难不成是乌云的阿玛肃亲王豪格么？
由此，尚简想到当年自己父母被害后，好长一段时间他都半夜被恶梦惊醒，只是没有叫出声来罢了。回忆起那段凄惨的往事，尚简的泪水洇湿了枕头，这一夜便再未合眼。
转眼已是除夕，这日一早，豪格派人来请格格去王府过年。谁知格格只回了两个字：“不去”！
过了春节，乌云收到一封书信，拆开一看，是豪格写来的，信中说，他已挥师西去，与张献忠决一死战。这一去生死未卜，如若果真没回来，便请她忘了心中仇恨，快快乐乐地活下去。
却说这年元宵节，紫禁城里放了许多冰灯，邀请诸王福晋及其子女前去观赏游玩。
这紫禁城一年多前被李闯王纵火焚烧，近百处宫殿、城楼化为灰烬，只剩下如今的武英殿、保和殿、英华殿、南薰殿、太和门与四围光秃秃的城墙。多尔衮入京后，对城内废墟进行了清理，对几处城门进行了简单的修葺，迎小皇帝福临在太和门登极。眼下，内廷正在重建，皇帝只好在保和殿暂居，起居场所以保和殿至午门的外朝为主。
午门上的城楼全部烧毁，只留下几座城台。烧毁的大门此时已被重新安上，进城观灯的皇亲国戚们，都从午门右侧门通过。进门时须出示腰牌，乌云格格自然是有的，而尚简却没有，于是被守门兵卒挡在外面，只准格格一人进去。格格让尚简在门口等候，她自会想办法让他进城。
进了太和门，便看见各式各样的冰灯摆得琳琅满目，观赏的人也是熙熙攘攘，十分热闹。乌云此时没有心思观灯，却在人群中左顾右盼，看皇上在不在这里。
皇上是乌云的亲叔叔，却比乌云小了八岁。他与这个大侄女特别有缘，总喜欢召她来玩儿。
乌云找了一圈，也没找着皇上，却在门口碰见皇上的贴身小太监。这太监名叫吴良辅，约莫十二三岁年纪，一脸的机灵样儿。乌云连忙拉住他，问道：“吴良辅，今儿个观灯，怎么没见着皇上？”
吴良辅答道：“皇上此时在昭德门那边kàn zì儿呢。”
乌云到了昭德门，见皇上正凝神读着石柱上的镌文。看见乌云来了，皇上招招手道：“乌云，你来得正好，朕要考考你。”待乌云近前了，皇上道，“你可认得这两个字？”
乌云仔细瞧瞧，却不认得。皇上又指别的字给她认，乌云笑道：“皇上，乌云的汉文学得不好，你就别再为难乌云了。乌云到这里来，是要向皇上讨个手谕。”
“什么手谕？”皇上问。
“乌云的随身护卫没能进来，现还在城外等着呢。乌云想请皇上给个手谕，让门卫放他进来。”言罢拉住皇上的手，笑道，“他也只有十几岁年纪，进来好陪皇上玩儿。”
皇上略一思索，对吴良辅道：“吴良辅，你与格格一同到门口去，传朕的口谕，放那个护卫进来。”二人领了旨，转身刚要走，皇上又道，“小心点，莫让摄政王看见了。”
有皇帝的贴身太监传谕，门卫不敢违抗，当即便让尚简进了城。
尚简见到这么多的冰灯，煞是觉得稀奇。按他老家的传统，元宵节做的都是纸灯，从未听说用冰做灯笼的。他看那些冰灯，有的像马，有的像鸡，有的像鱼，有的又像房子，各种各样形状都有。有些冰灯旁边还放着字条，尚简凑近看看，却好比天书一般，一个字也不认得。乌云见他一脸茫然，笑道：“这是灯谜，用满文写的，待我念给你听。”
乌云叽哩咕噜念了一通，听得尚简稀了糊涂，云里雾里的。
“这句话的意思是：有翅不能飞，无腿四海行。”乌云译道。
尚简一听，不觉哑然失笑，这个灯谜三岁小孩都能猜得到。他还要再看，乌云却道：“走，我带你见皇上去。”
尚简吓了一跳，连忙摆手道：“我不去，我不去，我一介草民，去见皇上做什么。”
“皇上怎么啦，皇上又不吃人。”乌云道。
尚简还是不干，乌云扯着他袖子，笑道：“你是我的护卫，自然应当不离我左右。你若是怕皇上，便躲在我后面不作声。”
尚简低首跟在乌云身后，一路往昭德门而去。走到半路上，忽听一人在廊后喊了声：“乌云。”
尚简扭头一看，见一名十岁上下的孩童，身穿黄袍头戴黄帽，仰着白生生的小脸儿瞅着他们。
“皇上何时到这里来了，我们正要去昭德门找你呢。”乌云道。
“昭德门那边一时又聚了许多人，我嫌吵得慌。”皇上朝乌云身后瞥了一眼，“他便是你的护卫？”
尚简正欲跪拜，皇上摆了摆手道：“免了。”
“皇上，他便是我的护卫，名叫白尚简。”言罢，乌云提议道，“皇上，我们不如去看冰灯、猜灯谜罢。”
“你别提那些灯谜了，尽是些老掉牙的东西，听着都可笑，还不如汉人的灯谜呢。汉文灯谜有诗有词，还有对联，比满文的有意思多了。”皇上道。
“皇上刚学了两年汉文，便懂诗词对联了，乌云实在是佩服。”乌云笑道。
“对了，我带你去东边的废墟看看，那里有好些石碑残片，上面都刻着诗词呢。”皇上道。
“哎呀皇上，乌云连汉字都认得不多，哪里看得懂诗词呢。”乌云为难地道。
“你懂不懂？”皇上指着尚简问。
“回皇上，小人略懂一二。”尚简拱手答道。
“那便好，你们随我来罢。”皇上说罢，便带他们往南去，一直走到协和门。
此门无人把守，他们出了门往东去，进入一片废墟场。此处原是文华殿、文渊阁等数座殿堂的所在地，现在却连一根立柱都找不到，只剩下一堆堆倒伏在地的断石碎瓦。废墟的四周，围着高大厚实、烟熏火燎的焦褐色城墙，一眼望去，说不尽的沧桑荒凉。
皇上指了指协和门，道：“吴良辅，你去门口守着，莫让人过来打扰。”
吴良辅应了一声，回到协和门充当门卫。
三人来到废墟处，皇上随手掀起一块石片，叫尚简过来看，只见上面写着：“人曾是僧，人弗能成佛。”皇上念了几遍，道：“这‘人’与‘曾’合起来是‘僧’字，‘人’与‘弗’合起来是‘佛’字，拆字成句拆得妙啊。这句话念起来像是一副对联的上联，既然有上联，就一定还有下联。”皇上一边说，一边将石片翻来覆去地看，“这块石片是断的，下联应该在别的断石上。”
乌云与尚简陪着皇上翻石堆，翻了半天也未翻到。皇上瞅瞅尚简道：“这个下联，你可知道是什么？”
其实这副对联，尚简早就听说过，不同的人有不同的对法，其中最有名的下联是“女卑为婢，女又可称奴”。不过这副对联既在皇城出现，用这一句便不合时宜了。尚简思索一番，拱手道：“‘一土称王，一人永为大’，不知这一句可对得上？”
皇上伸指在尘土上写了一遍，果然对得上。他心里觉得好，口中却不服气，矜持地道：“已经称王了，自然便为大了，后半句岂不是废话么？”
此时乌云插话道：“我听说朱明的第一个皇帝朱元璋，小时候曾出家为僧。这一副对联，莫不是专门指他而言的？看来人的命真是天注定，已经当了和尚，居然还能翻身当皇帝。”
“朕偏要反其道而行，先当皇帝再当和尚。”皇上不屑地道。
乌云听了这位皇帝叔叔的孩子话，差点笑出声来。她忍住笑劝道：“皇上快别这么说，你是九五之尊的皇帝，怎能去当和尚？”
皇上道：“怎么不能，朕这个皇帝若是当得不称心了，便去当和尚。”
乌云还要再劝，却见吴良辅急匆匆跑了过来，禀道：“皇上，我见皇叔父摄政王出了太和门，好似朝这边来了。”
皇上听了，眉头一皱道：“这个睿亲王，到这里来又要做什么！”转而又对尚简道，“你找个地方躲一躲。”
尚简环视一周，四面空空荡荡，那些低矮的废墟，连只猫也藏不妥，更别说人了。看来只好出城了！他说了句“格格，我在午门外等你”，便迈开双腿，飞速朝东华门驰去。
东华门城台下的门洞已被砌死，皇上知他出不了门，正自着急跺脚，却见尚简踏着城台的墙壁，蹬蹬蹬蹬，几下便蹬上了三丈余高的台顶，顷刻间不见了踪影。
