时光虽然永不停歇,可人总有歇息的时候。
张四维今天难得休息,把县衙的公务撇在一边,轻轻松松地躲在庭院里纳凉。
上一任知县虽然临死前做了一件好事,将官署翻修了一遍,可依然挡不住灼热的阳光,唯有那棵伫立了几十年的老槐树,反而能够遮下一片阴凉。
槐树下一张躺椅,一方茶几,张四维就穿着松松垮垮的居家常服,靠在躺椅里,有意口没一口地啜着茶几上的酸梅汤。
汤虽然在井水里镇过,此时却已经有些温了,不过张四维没在意这些。
他的脑袋里始终在想一个人。
这时他的大妹从屋里走出来,见他这副样子,便嗔怪道:“哥,你倒悠闲,早早就答应带我去瞧甘露寺的‘留墙’,至今日还不动身?”
张四维见到自己妹子两颊如嫣,虽是娇嗔之时,仍说不出的俏美可爱,忍不住调侃道:“你已是十八岁的大姑娘了,何苦非要拉上我这把老骨头,自己不会坐马车去?”
“好不知羞!”张安容伸出青葱般的手指,在娇嫩的脸皮上刮了两下,“父亲说你少年老成,如今果真已不惑、知天命了?”
张四维忍不住失笑:“你这丫头,口上总不饶人。将来该寻个怎样的人家,才能治得住你?”
安容脸一红,随即反唇相讥:“那你倒给我讨个怎样的大嫂,好管一管你这天字第一号懒汉?”
“好好好。”张四维只好举手投降,“你厉害。不过,等我想通了眼前的一个人,才能带你去。”
“是谁?”
张四维神秘一笑,问道:“你可知眼下,镇江府最红的人是谁?”
“自然知道!”安容得意地说,“从前最红的是城北齐四、城中顾永贵,现在嘛,却是双井巷子的那位,人称什么‘公子小白’。”
“嗯,就是他。”张四维道,“他叫白廷生。”
“他跟我们去瞧‘留墙’有什么干系?”
“你想到留墙上瞧的那两句诗,是何人所作啊?”
“丹徒白飞卿啊。”安容忽然瞪大眼睛,“白飞卿就是白廷生?”
“对啊!”
张四维说罢,便闭上眼睛。
镇江府新出了个人物,叫做白廷生,这是谁都知道的。
大家对白廷生的了解,无非就是丹徒本地人、城北齐四的把兄弟、很有钱、很会交际、在双井巷子新开了两间什么都不卖的铺面。
可是此人的家世、经历如何,万贯身家怎样来的,却没有一个人说得上来。
而张四维恰恰知道一些端倪!
他是丹徒县的新任知县,这个白廷生从办户籍、被绑架,到接手双井巷子的铺面,他都曾参与其中。
白廷生的户帖、路引是他亲自盖大印签发的;被绑架之后也是他应顾其英的要求,派了捕役参与救援的;清河帮涂老道转让铺面的红契,也是他钤的印。
这个人如何在镇江落脚,如何为众人所知,如何名噪一时,其中经过,他都比普通人知道的多。
特别是因缘际会之下,甘露寺留墙上的那句诗,愈发使得张四维对此人充满了好奇,也更想探究此人的底细。
正当他重新陷入沉思的时候,安容的一句话点醒了他。
“你要想通一个人,为什么不去见见他?”
张四维一骨碌站了起来,盯着安容道:“你怎么不早说!”
话音未落,他便急匆匆地回到屋里,换了一身出门的衣服,又急匆匆地赶出来,说道:“你在家,我去双井巷子一趟。”
可他转眼一瞧,院子里哪里还有人在,大妹不知何时已不见踪影了!
正当他奇怪之时,厅门一开,一位唇红齿白的青衣书童,正笑嘻嘻地向他招手。
这个鬼灵精!
……
……
双井巷子像往常一样,很是热闹。
不过,这里有家店铺前几天刚刚换了主儿,原先的水产铺面如今也改换了花样。
现在的花样是……没有花样。
满镇江城几乎谁都知道,这家铺子,啥也不卖。
如今这家铺面的主人,正穿着一身蓝布褂子,活像一个打算盘的掌柜,蹲在自家铺面的门槛上吃西瓜。
白廷生呼哧呼哧啃掉两瓣瓜,西瓜子吐了满地,两只眼睛骨碌碌地观察着来来往往的人群。
前两天还有人朝着他的铺子指指点点,互相传说着他的故事,现在大家已经见怪不怪,有相熟的经过,点个头笑一笑,也就罢了。
乐善一手捉扫帚,一手拿簸箕,站在门口,随时等他吃够了,便扫去地上的西瓜子。
他的想法很朴素:虽然两间铺面双门大开,空洞洞的啥货也没有,但门脸儿总须好生维持,否则不等今后开张,这里已成了个垃圾场!
说实话,乐善是很着急的,成天闲着做些洒扫活,总觉得对不起自己的那份工钱——一年二十五两现银,折算下来一个月二两半!
过去他给人做埠头的时候,一趟活路做下来不过二三十文的中利,光景好的时候,一年也不过挣下七八两银子,多年下来也没盖成一间新房。
可是现在……
越是这么闲着,乐善就越怕,他怕自家的老板本心并不想做生意,而是随时打算着卷铺盖回海上打仗去——他可是知道白廷生的来头!
他更怕这一年二十五两银子,是他加入倭寇以后的“军饷”,否则哪里有这么高价的道理?
可白廷生却似乎半点儿也不急,根据赵开泰那便传来的消息,他们家的长辈、供奉们,也就是已故王少保的故旧、老下属们,都觉得他的那份计划有九成把握。
王家现在正托京里五军都督府的老朋友代为跑门路,据说如果此路证实可行的话,王家其他子侄也可能照葫芦画瓢,下放到内陆各处“练兵”去……
加上白廷生想了好几天,也没想出此事万一不成的“b计划”来,索性安安心心专等赵开泰的结果。
可他也不是全然无事可做,至少此时的后院里,就运转着他新搞的一个小作坊……
“老乐,你咋不吃?”
他指着身边满盆的西瓜,奇怪地问。
乐善咽了口唾沫,摇头道:“您吃吧,这东西金贵得很……”
“金贵个屁!”白廷生道,“吃!”
就在两人不断推辞的时候,店里突然来了一位不速之客,正是张四维。