大海和天都是蔚蓝的，一如白廷生遇到风暴的那天一样。
前方就是浩浩荡荡的船队，六十人大船四十艘，四十人中船近百，其余小船帆连着帆，桨打着桨，足有千艘！
这些船只当中，有老船主直接指挥的，有四大将麾下的，也有一些挂着各色家徽的rì běn大名家船、海贼船。
白廷生留意数过，这里面真正的倭人占了一半，夹杂着南洋、西洋的各色走私海盗。
这些“多国部队”的船只老老实实地跟在后面，每日还要派小船到“宋国”上给老船主请安。
外人都说汪直是“hàn jiān”，看来是有失偏颇——老船主根本就是倭寇的大老板！
大渚岛的两艘小福船，在这庞大的船队当中，只是两个不起眼的角色罢了。
白廷生走出舱门，走上甲板，见到程迷糊抱着个酒葫芦，正歪坐在船舷边上瞧风景。
他忍不住笑着想：老谢和老程这两个家伙，完全可以搞一个“烟酒生”组合。
“程寨主，瞧什么呢？”白廷生走上去笑问。
程迷糊连头也没回，指着侧方说：“到‘鬼海’了，再有两天咱们便和船队分开。”
老船主这次大举出海的目的主要有两个，第一是增援与明军对峙的倭寇，争取打开僵局；第二是巩固和拓展他们在大明的“供货商”，很多与他们合作的商人最近都吓破了胆，要么出货缩手缩脚，要么干脆偃旗息鼓，暂停了营生。
谢和的人自然属于第二种，老船主带着大队人马到乍浦和双屿岛支援，他们便直接从崇明岛沿着大江逆流而上，到海门、许浦、江阴、泰兴、丹徒等几处上岸，进行多方联络。
这次之所以要老船主亲自出面，也是被今年海上萧条的形势所逼，不得不在千呼万唤之中点齐人马，从军事和商业两面双管齐下，与大明正面较量一番，尽量保住大伙儿的饭碗……
“鬼海？”白廷生蹲在程迷糊的身侧，顺着他手指的方向望去，只见前方白茫茫的，一片海域被浓雾紧紧包围。
最奇特的是，那片浓雾聚而不散，与周遭海域形成了鲜明的隔断，仿佛两个世界。
白廷生心中一震，原来是这里！
他就是从这片浓雾之中，独自划着小船离开镇远号，然后小船翻覆，他才漂流到荒岛上，被张三绑票了的……
他本以为那只是一片普通的雾，此刻早就应该散了。
程迷糊眯着眼，摇头道：“这片雾已经有十多年了，谁也不知道雾里有什么。听渔民说，这片海底有个蜃怪，这雾便是蜃怪吐出来惑人的——前几年不断有人进去过，便再也没有出来，所以便成了鬼海。每当雾气稀薄之时，甚至能隐约看见其中影影幢幢的船形。”
白廷生心中了然，当人们对自然现象无法解释的时候，多半总要联想到鬼怪之上。
他看着那片鬼海，久久没有出声。
镇远号……
白廷生再次想到前天在东码头上，老船主对世纪号表现出来的渴望神情。
谁又能想得到，就在这片不远处的海域之中，正停着一艘三十丈的“海上堡垒”！
他忽然奔回船舱，找到一张破旧的海图，估摸出大致的方位之后，用炭笔在海图上画了一个圈，标上“鬼海”二字，便小心翼翼地收了起来。
在这风云变幻的时代之中，谁能料得准今后的命运？
总有一天，他要带着人马回到此处，驾着镇远号冲出迷雾——走向世界！
两天后，就像程迷糊说的一样，以大渚岛两艘福船为首的“商船队”，在老船主的注目下，离开了大部分人马，船舵南偏，船头向北，在一个风和日丽的清晨，独自肩负起了他们的使命。
由于“倭寇之王下浙江”的消息很早就传遍了大明沿海，所以明军的大部分注意力都转移到了浙江，白廷生等人在崇明岛外三十余里换了小船之后，便分散行动。
白廷生明面上没有任何任务，临走时谢和已经向程迷糊交代过，上岸之前秀才归他管束，上岸之后秀才“自由huó dòng”，还把胡三寿派给白廷生当助手……
对此老程很是不满，甚至当众啐了一口，骂道：“他妈的，还说不是见新忘旧，把秀才派来玩耍，让老哥们跑断腿！”
不过牢骚归牢骚，程迷糊在问明了白廷生的去向，也就是镇江府之后，还是给他指点了一路的注意事项，比如找谁做路引、办身份，哪里有他们自己的人接应，还有谢和在镇江府的生意店铺，以及官府之中通气的内线名目。
一切交代就绪之后，还约定了两个月之后，在南京聚贤楼会齐。
——按照老船主的计划，最早两个月，等形势有了大致好转之后，便将出海返回。
于是白廷生带着胡三寿，两人租了船一路沿江西行，最终在北固山下的江口上岸。
这一日，距离出海已经整整过去十二天，白廷生与胡三寿两人终于赶到北固山下船。
白廷生记着程迷糊的指点，先不忙着进城，上岸后找到一个叫赤岗集的渔村，住店落脚。
赤岗集就在江口离岸七八里处，基本算是个大江商货的集散地，是个三百多户人口的大镇子。
到了此处，白廷生才真正算是“穿越回大明”了……
白廷生走在街道上，观察着四百多年前的故乡风物，听着往来人们操着熟悉的口音大声说话，心中油然生出一股亲切而激动的感情。
胡三寿背着行李——这是他自己强烈要求的，因为此次上岸，白廷生的身份是富家公子，而他是公子家的伴当，拿行李自然是分内之事。
所以，我们的“公子小白”就老实不客气地穿了一身青布直身，怡然潇洒地走在前面。
而胡三寿则一身粗布直缀，苦命哈哈地跟在身后。
其实胡三寿是个聪明人，他和程迷糊一样，虽然在嘴上调侃过白廷生的“公费旅游”，可他们都明白，秀才这次肯定带着特别任务，而且说不定比他们要办的事都要复杂和困难，可能也更加危险。
更难得的是，尽管他在心里有各种各样的猜测，却从来没有多嘴打听过一句，只是尽其所能地扮演好自己的角色，帮助秀才完成这件说不得的大事。
他知道，此刻帮扶秀才，就等于帮扶谢老大！
或许正因为这些优秀的品质，谢和才派他来给白廷生当副手。
“公子，前面就到福成客栈了。”胡伴当将行李全部倒至右手，将左手空出来指着前面一家店面说道。
白廷生点点头——这里，就是他到大明的第一站！
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