陈道仔细一看，此人二十多岁，跟周捕头年龄不符，只是身形、派头很相像。看到这人警惕的望着自己，陈道拱了拱手道“我是过路到道州去的，今日错过了宿头，想在贵府借宿一晚。”说完取出官府的文书递与那大汉。
那大汉紧盯着陈道，然后说了一句“小五，去拿过来。”。这时从门后面闪出一个拿着短刀的瘦小男子，缓缓的拿过陈道的文书递给大汉。
“给我做什么，拿给太爷看看。”这大汉喝到。那个叫做小五的男子慌忙跑到院中去。陈道觉得有点奇怪，为什么这家人看上去好像很紧张，应该是有什么缘故。
陈道被那个大汉盯着很不自在。不过还好，过了一会儿，从院中走过来一个拄着拐杖的老者。那老者上下打量了一番陈道后说道，“贵客是从安徽来的？”。
“是的，准备去道州。”。
“听你口音不像安徽人。”
“我以前一直住在大同，这次先到安徽办些事情，再转回道州老家。”。
看陈道说的与文书写的不差，这老者拱了拱手说道“贵客莫怪，我们这里土匪猖獗，大家小心了些，怠慢了。”。
陈道忙说不敢不敢。那老者把文书递还给陈道，对那提枪大汉说道“守忠，安排给陈公子备饭。”。
在这谭府的偏厅，陈道美美的吃了两大碗米饭后，边打饱嗝边喝着茶。那个叫做守忠的大汉一直在门口没有离开。等一杯茶喝完，那谭老太爷缓缓而来“本来贵客临门，老朽应该备一桌席面亲自款待。只是这几日家里有些事忙，只能怠慢了，请见谅。”。
陈道赶忙道“老太爷太客气了，陈道乃一过路行人，怎敢劳老太爷如此礼遇。”。陈道虽然对咬文嚼字有点反感，但是人家文绉绉的客气，陈道也只能应付着。
“此到道州还有二百多里路，明日一早我要家人多备些干粮给贵客带在路上吃，请不要嫌弃。老朽明日还有诸多事情，就不来相送了。”说完拱了拱手离开。门口一个小厮过来带领陈道到了一件客房。房间还算整洁，床上铺盖齐全，桌上还有笔墨纸砚。陈道觉得奇怪，这老太爷一边对自己倒是客气，又一边明着赶人家走。再联想到今天自己进门前的架势，应该是这家人遇到什么大事了。但这也不关自己的事儿，明天一早早点赶路要紧。
第二天一早，陈道吃过了早饭，拿好了东西就要离开。昨晚带陈道来房间的小厮从此厨房那边过来，拿了一个包袱道“这是老太爷叫厨房给你准备的，请你带上。”。陈道知道这是老太爷说的干粮，心里有些感激。拿了过来道了声谢，就出门而去。
骑着马走在路上，陈道看见三三两两下人打扮的人朝村外走去，脸上皆是慌张恐惧之色。陈道拉住一个四十多岁的男子询问原因，那男子只说是谭府的奴役，因为府中有变故，所以老太爷发给银钱、遣散仆众。
陈道听到这话，就骑马转身往谭府而去。这个发给银钱、遣散仆众，却没有自己一份。自己虽不是仆人，但也算劳苦大众，怎么没有分到银子？应该见者有份才对。
回到谭府，见到一群村民围在门口叫到“谭老太爷，不能叫xiǎo jiě走啊。土匪放出话来，要是跑了谭xiǎo jiě或者谭老太爷，就要屠尽全村啊。”。
旁边有两个手持钢叉、猎户打扮的人正在推搡村民。其中一个道“你们摸摸良心，谭老太爷可是个善人。遇到灾荒的时候，你们哪家没有吃过谭家施的粥？现在谭家被土匪盯上，你们不说帮忙，反而要阻挡谭xiǎo jiě出去避祸。你们还算是人吗？”。
旁边一个男子喊道“关大虎，你家受了谭家的恩惠，帮谭家拼命是你们的事儿。我们村这千把号人可不能陪着送死。”。
刚才说话的关大虎还没说话，旁边另一个汉子冲过去一把揪住说话那人的衣襟就要打。这时人群中出来一个老者，阻拦道“二彪，不要胡闹。”。这老者倒是有些威信，众人见他说了话就渐渐静了下来。
等那个叫二彪的汉子退回到门里去，这老者开口说道“这谭家是积善之家，大家都知道。自从谭老太爷当家后，这谭家从没有欺压过乡民，更没有欺男霸女；村里人时不时在谭家帮工，也都能受到善待；遇到灾年，谭家也是施粥救济。这些乡亲们都看在眼里。”。
回过头看了看乡民，见大家都默默的赞同。接着说道“可是，自老太爷的儿子谭大爷考取秀才之后，谭家的几百亩地便被朝廷免了赋税。但衙门税收却不肯少收一分，结果谭家免掉的赋税都摊到了我们各家各户。虽说这不是谭家的错，但毕竟这么些年大家也多交了这么多税，算对得起谭家了。再说，遇到灾年谭家的确是施粥活人，这是积功德的事情，大家也都感激。可灾年买起地来，谭家却只按照往年价格的六到七成给付。虽然这比那些恶霸地主们要好得多，但是谭家这十来年增加的三百多亩地，都是村民无计可施才贱卖的”。叹了口气又说道“谭家不欺压村民，可村民也不欠谭家什么。这次，土匪说了要是跑了谭xiǎo jiě或者谭老太爷，就要屠尽全村。咱们村三百多户、千把人的性命都在谭xiǎo jiě身上，可不敢让谭xiǎo jiě走了啊。”
这老者一席话说的在情在理，那关家两兄弟也低着头莫不做声了。这时谭府的小厮出来说道“老太爷说了，大伙儿放心，xiǎo jiě绝不会跑了连累大伙。”。众人听了这话，还是不放心，于是留下几人在门口看着，其他的各自散了去。
看陈道牵着马走过去，关家两兄弟握着钢叉的手紧了紧。那个小厮认得陈道，说道“你怎么又回来了？”。
“听说谭老太爷在派发银子，就想来领些，好回道州老家。”。
“那跟着我来吧。”小厮厌恶的看着陈道，但是又不敢发作，于是不耐烦的说完就回头往里面走去。
在关家两兄弟的怒目注视下，陈道走到大堂。只见昨日那个叫守中的汉子背着包袱、拿着铁枪站在堂中，谭老太爷坐在椅子上，身旁一个十六七岁的少女正掩面哭泣。虽是掩着半边脸，陈道却也看得出这女子长得十分漂亮。
小厮对谭老爷低声说了几句，谭老爷对陈道说道“是老朽糊涂了。守忠，快拿些银子给陈公子。”那个大汉从包袱中摸出两锭十两的纹银，走过去放在了桌子上。陈道看了一眼，说道“这个只怕不够我走到道州。”。
堂中除了谭老爷，个个都面露怒色。谭老爷倒是见过些世面，就问道“陈公子想要多少？”。
陈道这时才认真的说道“既然谭老爷家都保不住了，何不多出些银子招募乡民共同防御土匪？”。
那老者叹了口气，“本来我们这里是没有土匪的，近几年流民多了起来。前年有兄弟二人，一个叫过江龙、一个叫钻山豹，到洋泉湖中占了一个岛，聚起了三十来个流民做起了水匪，从此打家劫舍危害乡里。穷人家业没什么财物，那水匪专找富贵人家下手。所以这周边百里的穷人们并不很怨恨这股水匪，也没人愿意跟土匪拼命。”。
“谭老太爷是如何得罪这股水匪的呢？”。
望了望自己孙女一眼，谭老爷说道“我那儿子、就是如画她爹，本是秀才，周围相亲们也都敬重。可惜命不长久，在如画十岁的时候就病亡了，前两年如画的母亲也死了。如画就跟我相依为命。去年如画十五岁，邻村一个大户闻得如画美貌，便着媒婆来提亲。我派人一打听才知道，这个大户的儿子是个纨绔子弟，酒色嫖赌样样来。自己身子早被掏空了不说，家里的田产也被他卖了不少还了赌债，所以并不答应这门亲事。谁知他欺我家中无人，常常shàng mén骚扰。前月又一次来胡搅蛮缠时，我气愤不过，叫守忠打了他一顿。结果他就跑去勾结这股土匪，要抢我家如画。这土匪大当家有个夫人，他弟弟钻山豹却还独身。于是就起了心思，踢开了那个无赖，派人给自己弟弟提亲。我如何肯让孙女嫁给土匪，当然不允。这不，土匪昨日来了最后通牒，明日一早就来抢亲。要是如画跑了，他们就屠尽村民。这才有今日之事端。”。
喝了两口茶，谭老爷接着道“这些村民虽然人数众多，但都是些庄稼汉。又是拖家带口的，怎肯与土匪拼命？不是我舍不得些许银两，而是没人愿意敢来。村民们害怕即便是这次赶跑了土匪，等那土匪过后来报复，自己也要遭殃。只怪老夫想着自己是书香门第、孙女生的美貌、又识得些文墨，便心高了些。要是早日便将孙女嫁了，也不会有这桩祸事。”说完，看着那个叫做守忠的汉子叹了口气。
说道这里，那守忠说“太爷放心，只要有我杨守忠在，保管太爷与xiǎo jiě无事。”谭老太爷叹了口气说道“你虽勇武，奈何双拳难敌四手。土匪三十多人，如何能敌。”。
陈道听到这里，插言到“那土匪虽有三十多人，却还要派人守寨，能来的最多二十来人。我看门口那两个猎户倒是愿意为太爷出力，加上杨大哥和我。若是再有几人，布置得当，打土匪一个措手不及。也未必不能以少胜多、以弱胜强。”。
谭老太爷听陈道这么说，心里一喜“陈公子愿意相助老汉？”。接着又怀疑的说“看陈公子带着的文书，说是考得过童生。这厮杀之事，可不是闹着玩儿的。”那杨守忠和堂中几人也都疑惑的看着陈道。陈道出去叫过门口关家猎户，要他们拿过一张弓。拉弓射箭，一箭正中院中一颗大树顶上的鸟窝。他也就是箭法还拿得出手，但这一下也镇住了在场的众人。
那杨守忠过来双拳抱礼一弓身子道“某有眼不识泰山，小瞧了公子，请恕罪。”。
陈道连忙拖住他说道“杨大哥不必客气，我本是大同镇的边军，此次脱了军籍才回道州老家的。”。
谭老太爷欣喜的说道，“如此甚好、如此甚好。”。
陈道心里想着，就是想避开路上的水匪才走的陆路。连银子和首饰都被偷了，却还是没有躲避开，这大概就是宿命吧。
