《艾尔编年史》 （七十五）远东（尤菲·斯坦米兹，上）

    尤菲曾经设想过，她们离开「镜之界」后，所会遇到的许多种情形。

    最好的情况下——虽然不太可能，她们将直接出现在母亲的面前；她们可能落入一个伊尼尔人的聚落，并从那里获取到最初的消息；或许她们刚好闯进一场妖怪间的战斗——她为此预先准备了防御的秘术和逃跑手段；也说不定，她们会降落到荒郊野外，需要跋涉许久才能见到人烟。

    所有这些设想里，并不包括在一处看似宁静的村落中，被一群形态各异的生灵，满是好奇地围观。

    右手掌心里仍然是好友温暖的手，尤菲转过头，确认了琳同样平安到达，便开始打量周围的环境。

    这里似乎是一个人烟稀少的小村落。用于居住的房屋大约数十栋，由木板和烧制的陶土拼成，样式简洁而明快，却不是她在艾尔见过的任何风格。村落的外沿环绕着朴素的木制栅栏，看不到什么守卫——当然，这里大概也少有访客。

    村落内外都生长着一种阔叶乔木，叶片是成串的小椭圆型，带着油润的光泽，看上去有些像艾尔大陆的刺槐，但树干要高大得多。它们庞大的树冠遮住了几乎三分之一的天空，随着微风缓缓摆动着。她们所在的位置正是一株巨大的乔木下方，一只松鼠模样的小生物从她手边跑过，蹿上树干，轻盈地消失在茂密的枝叶之间。

    从太阳的位置来看，此时正值上午，与她们出发时的晚上略有些差别。这倒是符合巫师们的学说——每一个悬浮在晶壁系内，以球体形态缓缓旋转着的世界中，不同场所的时刻也是不同的。

    环绕着她们的那些生灵，几乎每一只都具备截然不同的形态。其中有着不足一公尺高，拖着毛茸茸大尾巴的幼童；身高超过尤菲一倍，全身青色，四只手臂一直垂到脚边的巨人；仿佛生出了手脚，却找不到五官存在的巨大蔁类；还有上半身是人类女性，下半身则是一条蟒蛇般青色长尾的生灵。

    它们应当都是「妖怪」——至少这证明了她们的确来到了远东的这片大陆，尤菲心想。她看到琳开心地向注视着她的生灵们摆手，而这一举动，似乎让周围的妖怪们也显得亲切了些。

    那名看似幼童的妖怪最先开了口，声音清脆动听，用的却是她完全听不懂的语言。

    这里不具备神术网络，意味着她们无法借助神术理解语言。但作为女巫，她同样有许多种办法，将自己的意志通过语言以外的方式传达。

    对方没有敌意，她自然不便使用太过强硬的手段。少女缓慢地释放出自己的精神，在周围的人群中一触即收：「我们是来自西方大陆的旅行者，对你们没有恶意，可以使用这种方式进行交流吗？」

    周围的人群略微骚动起来，片刻后，拥有青色蛇尾的女性向前游动了半公尺，将双手在胸前交叉，轻声诵出歌唱般的咒文。紧接着，尤菲感觉头脑中传来对方的声音：「当然可以。」

    对方拥有懂得秘术——或者类似的魔力应用方式的生灵。这并不出乎她的意料，而且是一件好事。在两人的合作下，一个暂时链接了大部分镇民，加上她和琳的精神网络被建立起来——当然，用途仅仅是对话罢了。

    「你们好，我是乌拉！」拖着大尾巴的妖怪再次开了口，「所以说，你们是从西边来的？大海的对面？那里也有妖怪和人类么？」

    「那里的人类很多，妖怪也有，但种类没有你们这里那么丰富。它们和人类一样，是被神明所创造，或在漫长的时间内进行演化，再通过繁衍得以延续种族的。」琳想了想，如此回答道，「通常来说，他们被称为‘魔法生物’。」

    「听起来有些无聊诶。」乌拉摇摇脑袋，有些沮丧，「还以为你们有办法帮我再找几个朋友来呢。」

    这便是身为妖怪的问题所在。妖怪的形成依赖于不稳定的魔力凝聚，属于妖怪的类别又实在太多，除了少数几个历史悠久，且占据了特殊地点的种属，许多妖怪都很难找到和自己完全属于同类的伙伴。

    至于‘开灵’以前的种属，在他们看来，则与普通的飞禽走兽毫无区别——一只牛妖既不会将自己看做一头牛，也不会因为其他人吃牛肉，就觉得自己受到了侮辱。

    「你们来这里，是为了什么？」另一名看似中年男性，满脸密布着浓密黑色毛发的妖怪问道，「我可从来没听说过，有人从大洋西侧的陆地上来到这里。」

    「我来找我的母亲，她就在这片大陆上。」尤菲平静地回答道，「她叫艾丽西娅，和我一样有着粉色的头发，你们听说过这样的人么？」

    她没有对答案抱有太多期望。如果她们来到这片大陆是母亲的设想，那母亲的目的，或许是让她们更全面而完整的了解这里——既然如此，她必然不会在最初现身。

    黑色的男人摇摇头，「俺延伯一直呆在这里，但你所说的那个人，俺从来没听说过。」

    「那么，接下来，你们有什么打算。」带着蛇尾的女性柔声说，从最初的介绍中，尤菲得知她名为青萝，「是离开这里，还是留在这座铃兰村？」

    少女和琳小声讨论了几句，很快打定了主意。目前的她们语言不通，对于远东大陆的风土人情也不甚了解，心灵链接更非稳妥的手段——许多人对于思想被读取有着天生的排斥，或将其视作一种宣战的举动。这座村庄看起来比吉尔叙述中的远东平静得多，作为初期适应环境的居住地十分适合。

    她如此回答了青萝。而蛇尾的女性微微一笑，将另一道意念传达到她的脑海中。

    「我想你应当知道，妖怪崇尚力量。」她说，「想要被认可为铃兰村的一员，需要你们在战斗中，胜过我们选出的代表才可以。这样也没问题吗？」

    尤菲摇摇头，她当然不会害怕战斗：「那么具体的规则是？」

    「战斗一共三局，一对一，先赢得两局者为胜。我们先派出代表，你们可以自由选择由谁参加。」青萝回答道，「当然，因为只是比试，请点到为止，杀死或重创对手，对于任意一方都是不允许的。」

    「我明白啦。」琳回应道，然后她贴近尤菲，用卡玛尔语和她咬了耳朵，“感觉上……和吉尔说的不太一样哎？”

    少女点点头，她明白琳的意思，也有着同样的感觉。在吉尔所描绘的远东大陆上，哪怕这里是少见的，由“爱好和平”的妖怪们组成的隐居村落，对于外来者的态度也过于友善了。至于比试的规则……要知道在艾尔大陆，无论是传统决斗还是巫师间的竞技，参与者都要做好重伤甚至死亡的准备——尽管后者的概率不大。

    无论如何，这对她们是件好事。她点点头，向对方传达出接受比试的意愿。