《艾尔编年史》 （四十六）未竟之愿（哈尔·梅森）

    “听好了小伙子们，别忘了你们这几十天的训练！保持队列，留心四周！为了帝国的荣光，为了埃达大人，继续前进！”

    哈尔握紧手里的长枪，让闪着寒光的枪尖朝向天空。心中隐隐有些激动。战争通常意味着功勋，财富和荣耀，这些或许来之不易，但总比看不到希望来的要好——哪一个年轻人，心中没有一点热血和梦想呢？

    他出生于帝国乡间，一个名叫栗花领的小地方。他不愿继承父亲那一小片农田，毅然背井离乡，前往距离不远，又足够繁华的莱顿城，渴望凭自己的冲劲闯出一片天地。

    然而，没有受到多少基础教育的他很快发现，自己在大城市里无法找到什么得体的工作；带有口音的卡玛尔语和来自乡下的某些习惯，又让他经常受人嘲笑。

    他做过酒吧的侍者，因为言谈不受酒客喜欢，很快被辞退；做过铁匠铺的帮工，但老铁匠脾气暴躁，还经常克扣工钱，一个月下来只拿到三枚银币；还尝试参加过城卫队的选拔，被几个看他不顺眼的城里人背后下了黑手，休养十几天才恢复过来。

    然后，他听说了帝国正在征召士兵的消息，而且要求十分简单——二十岁以上，六十岁以下的健康男性。他抱着一丝希望前去，征兵官只是打量了他一眼，便告诉他被选中了。

    接下来的事情与他想象中的相差不远。他领到属于自己的制服，分配到一间算不上宽敞却足以栖身的宿舍，服从自称辛卡的健壮男人的指令，每日进行枪术和简易阵列的操练。士兵当中同样存在拉帮结派的问题，但那位据说来自帝国禁卫军的指挥官，用雷霆手段惩处了几个‘小团体’的首领。哈尔至今仍记得他那时吼出的话——

    “帝国征召你们，是让你们为帝国的荣耀而战。只要立下战功，无论金钱还是地位，都摆在你们面前！然而……如果你们让我，还有皇帝陛下丢了面子——等待着你们的只有死亡，明白吗！？”

    只是，就凭借他们，一群训练了半个月的新兵蛋子？哈尔对于辛卡的话一直抱着几分怀疑，直到一名身披黑袍，全身笼罩着令人舒适的圣洁光芒的中年男性，赐予他们来自「天之主」埃达的祝福。

    柔和的光辉随着那名男性的祈祷洒遍整支军队。哈尔感觉全身充满力气，原本稍显沉重的长枪此时轻若鸿毛。仿佛无穷无尽的勇气从心中涌出，他敢保证，即使此时面对着一头灰熊，他也足以轻松将之刺杀。

    黑袍男人又让人抬来几个箱子，里面是紧密叠放着的小布袋。每一名士兵，都拿到了一个这样的袋子。黑袍人说，这是「天之主」埃达亲手制作的魔法药剂，于危急关头饮用，可以给予他们起死回生，逆转局势的力量。

    战功，金钱和地位——这几个词，第一次在哈尔心中扎下了根。

    四天后，他们在辛卡的率领下拔营出征。又经过三天的如今，他们已经接近微风森林边缘，不远处就是艾尔纳人的国度。

    附近看不到任何艾尔纳人的哨卫，或许是那些长命的家伙太过松懈吧，哈尔心想。他不知道自己的敌人在哪儿，又是谁。但他相信，无论对方是何方神圣，都将倒在帝国的长枪和铁蹄之下。

    远方冒起滚滚浓烟，是走在更前面的先锋军点燃了森林吗？换句话说，帝国这一次的敌人，便是艾尔纳人了。哈尔握紧长枪，警惕地注视前方，准备迎接即将来临的战斗。

    然后他看到了恶魔。

    如同传说故事中提到的，羊首、人身、红肤、手握长矛的怪物从森林间蜂拥而出，其间还夹杂着一团团令人作呕的半熔融状生物，以及犹如巨大蛤蟆的怪物。

    一阵炎热扑面而来，哈尔心中却毫无惧意。不过是一群恶魔——他这样想着，将手中的长矛放平，和训练时一样，等待辛卡指挥官的号令，然后用尽全力直刺。

    他感觉手上传来巨大的阻力，恶魔的皮肤和肌肉果然异常坚韧，长枪仅仅刺进十几公分，就无法继续深入。羊首的魔物伸出手，一把将长枪掰为两截，而另一只手中的漆黑长矛，同一时刻刺穿哈尔的腹部。

    剧痛席卷哈尔的身体，他却仍然感觉不到太多恐惧。凭借着本能，他取出据说是天之主制作的药剂——那是一个用软木塞封住的小瓶，一口咬开瓶塞，将里面的液体尽数倒入嘴里。

    略带香甜的味道传到他的舌根，头脑中划过一道闪电，腹部的痛楚仿佛消失了。他抬起头，冲那恶魔咧了咧嘴，一把抓住仍扎在它胸口的那半截长矛，奋力一推。

    长矛直接贯穿了它的心脏，恶魔嘶声惨叫着松开手，向后倒去。哈尔用力拔出刺穿腹部的长矛，鲜血染红他的制服，却没有继续渗出。他用左手摸了摸，伤口不知何时已经愈合，只留下一道些许凹陷的疤痕。

    他杀死了一头恶魔。

    不过这没什么值得炫耀，这样的事情，正在这个战场上的每一处发生。那么，下一个目标，选择谁比较好呢？

    他用力一挥从恶魔手中缴获的长矛，锋利的矛尖将一只黏糊糊的怪物直接斩为两段。他看到一头四肢粗壮的巨大蛤蟆正在军队中横冲直撞，于是转过身，将矛尖对准了它。

    天空似乎传来什么人的声音，沉闷而威严。

    「居然将我困在这里……无论有心还是无意，迎接毁灭吧，爬虫们！！」

    巨大的风声从头顶传来，他抬起头，看见数枚散发着炽白光焰的巨大流星，正落向整个军阵的中心。

    这便是他看到的最后景象。

    下一刻，高温和陨石爆开时的巨大冲击，毫无痛苦地带走了他的意识。

    ……

    圣莱昂历第四百五十七年，冬之月，第二日。来自帝国的两支先锋部队，于微风森林边境遭遇恶魔袭击，全军覆没。

    炎魔在一片混乱中离开了森林，没有人目击到它的去向。