《艾尔编年史》 （二十二）尤菲·斯坦米兹（中）

    此后的两天在平静中度过。骑士团看起来完全没有出击的打算，而帝国的军士们设下足够的障碍后，也开始以三班为单位，轮换着驻守在坡道下方。巴拉克一如既往的训练那些佣兵——当然，那与她和阿尔冯斯无关。

    第二天下午，两人完成了第一组装置的制作和测试。按照之前的约定，他们来到林间临时清理出的那片空地时，刚好看到佣兵们正在进行的训练。

    尤菲对于排兵作战并不熟悉，而佣兵们正使用的战术，更是她不曾听闻过的。她尽量回忆起从书上看到的内容——步兵在战斗中通常以十余人为一队，大约百人为一中队，更高级别的编制，则根据一场战斗中的兵员总数而定。这既方便随军牧师们为自己的队伍施展神术，又可以在必要时机快速散开阵形，从而减轻敌方范围性法术造成的损伤。

    但这一次她见到的，却是每三至四人为一组，十余人为一中队，约四十人为一大队。在此之上，还有着一百余人构成的战斗序列。佣兵们使用着旗帜和特殊的手势，将命令从最高级别的指挥官起，一路向下传达到每一个小组。他们的行动乍看有些杂乱，仔细看来却带着严密的规律和节奏，仿佛一出安排细致的歌剧。

    过了大约一刻钟，男人喝令佣兵们停止训练，将他们聚拢到一起。他转头看向少女，尤菲朝他挥挥手，与阿尔冯斯一同走近。

    “完成了吗。”和往常一样，男人的目光中看不出任何感情，声音里却似乎带着对她的信任。“那么，进行测试吧。”

    他将一名佣兵叫到尤菲面前。她从上衣口袋中取出一个装置。那装置是大约半个巴掌大的扁长方体，灰扑扑的，看起来并不起眼。它的其中一面蚀刻着数枚符文，尤菲将手指放在最上方的符文上，轻声念诵了一句什么，装置发出嗡嗡的轻响，亮起微弱的蓝色光芒。

    “拿着它，往那边跑，一直到树林的尽头就可以。”她将装置交给那名佣兵，佣兵疑惑地看了手中的玩意儿一眼，还是依言而行。其余的佣兵们注视着两人的行为，相互窃窃私语着。

    尤菲取出另一个装置，同样将之开启。不久以后，那名佣兵在树林的尽头停下脚步，距离她大约两、三百公尺，看起来只有一根手指高。

    “士兵，报上你的名字。”巴拉克站在尤菲身边，沉声说道。

    “是！汉斯·施奈尔！将……”年轻佣兵的声音从尤菲手中的装置中传出，略有些失真，但字句清晰可辨。他突然意识到了什么，惊愕地问道，“诶，将、将军……是您在说话！？”

    “没错。”男人满意地回答他，然后提高声音，让周围的人群都能够听到，“每一个小队，都将拿到这样的一个装置。它将代替我教给你们的旗语和手势。和训练中一样，你们必须听从来自上一级指挥官的命令，并向他汇报战况。”

    说话时，巴拉克并没有看远方的年轻人一眼。他来回扫视着不远处的人群，尤菲随着他的目光向前望去，看到佣兵们的表情从最初的惊讶和难以置信，慢慢转换成隐隐地兴奋。

    之后，在那名年轻佣兵的协助下，她对于装置的性能进行了大致测试。在空旷地带，装置的最大有效距离约为八百公尺。用做定位的探测性法术会被厚实的土石削弱，不过根据男人的说法，即使距离缩减到一半，也已经足够使用。

    她听从巴拉克的指示，将装置的基本用法教给三名指挥官——之前的练习中，三人直接领受来自巴拉克的命令——并依次让他们亲手测试。这些全部结束后，巴拉克命令远处的佣兵返回。尤菲看着年轻人喘着粗气回到队伍当中，然后向她比了个大拇指。

    巴拉克越过她，走到整个队伍面前。佣兵们下意识的挺直身体，等待着他的指令。

    “你们几个。”他抬起手，先后指向人群中的数名佣兵，“出列。”

    四名佣兵顺从地走到队伍前方，脸上带着少许疑惑。其中包含两个卡玛尔人——一名中年女性和一个青年，一名艾尔纳男性，和一个略胖的女性伊特人。他们穿着陈旧的皮甲或锁子甲，脚上的鞋子也有些磨损，看起来和那些混得不太如意的佣兵没什么两样。

    巴拉克一言不发地打量着那几个人，尤菲觉得空气有些滞涩，她拉着阿尔冯斯退开几步，距离男人稍远，才感觉好了一些。

    “将军，请问……”他们相互对视一眼，由那名中年女性开口，“有什么事情要我们做？”

    “我问你们。”巴拉克沉下目光，“你们信奉的神祗为何？”

    佣兵的队伍中传来一阵低声议论，尤菲轻轻吸了一口气。

    站在人群之外的四名佣兵僵在原地，目光起初有些慌乱，但逐渐化为坚固的利刃。他们几乎同时抬起头，直视着仅有不足十步远的那名男人。

    “将军。”中年女性将五指并拢放在胸口，向下、右上、水平向左、然后回到原点——那图案仿佛一个倾斜的沙漏。“我永远追随我敬爱的，温柔的母亲。她赐予我们热烈的生命，又带给我们甜美的死亡。正如我们在白天清醒，而于夜间陷入安睡。她是光，亦是影。在她面前，万物尽皆平等。”

    女性平静地叙述着，脸上带着庄严的神色。佣兵们一阵喧哗，却没有更多的行动。

    因为巴拉克并未下达命令。他只是缓缓拔出剑，指向对面的四名‘佣兵’——

    女性迎上巴拉克的目光，低声颂唱，其余几人紧跟着她开口。周围的喧哗奇异般平静下来，让尤菲得以听清他们的颂词。

    “有生有灭，无灭无生。生无所厌，灭无所惧——”

    那是玛尔的祷言，是《黑鸦骑士团》的战士们前往战场之前，经常会吟咏的圣歌。那祷言带给他们勇气，让他们不再畏惧死亡。

    “时如长河，一往无回。进可有路，停即迷失。”

    四人合声祈祷，语气坚定，神色从容。

    “莫胆怯，莫退缩，莫踌躇。贪生则死，决死则生！”

    “为了黑鸦，前进——！”