《艾尔编年史》 （十七）尤菲·斯坦米兹（下）

    后续的事情还有许多。

    临冬城领主突然身亡并不是件小事。幸运的是，她们在书房的桌上，发现了子爵两日前留给妻子的信件。

    信件为子爵亲笔所写，内容相当朴素，只是简单地说明了自己身患重病，即将不久于人世。因此将子爵之位和其名下的所有权利，交由自己的妻子，安娜薇尔继承。

    奥伦帝国的继承法令中，可世袭的贵族爵位应由其后代继承，优先权按长幼排列，且不分性别。另一方面，贵族本人有权指定任何一名帝国的合法居民，继承其部分或全部的地位和权利。

    坎贝尔夫人平日很少参与领地事务，但大部分与子爵有过来往的人士，都对她有着聪慧温婉，行事得体的评价。庄园里的管家和侍从们心目中，子爵夫人也足够和善，且具备足够的威望和能力。他们哀悼于朱利安坎贝尔子爵的逝去，同时相信着，夫人能够将现有的一切事务处理得当或者比原本更好，如果她有这个意愿。

    坎贝尔子爵的葬礼举行于三天之后，仅邀请了平日来往密切的少数朋友，简单却不失庄重。尤菲等人应邀参与了这场仪式，肯特男巫也被包含在内。子爵夫人在仪式上念诵了一首短诗，她清楚地记下了其中的一部分

    今日我们离别，

    是为了明日的相聚。

    当我们走在世上，

    留下的每一个脚印，

    都是他人的记忆。

    我追寻着风的影子，

    倾听着群星的呢喃，

    无论距离多远，

    你都在我的耳边。

    夏之月的最后一日，尤菲等人向子爵夫人辞行。然而令她有些意外的，是对方当前的样子。

    坎贝尔夫人或者应当说安娜薇尔身着轻便的短上衣和贴身长裤，上半身套着一件柔软的皮甲，一柄闪烁着银色光泽的精美细剑，斜挂在她的腰间。

    她看起来仍有些虚弱。久病初愈的前几日，她必须依赖拐杖才能慢慢行走。但她几乎将空闲的每一分时间用来练习，一周后的如今，虽然仍无法奔跑或快速活动，步伐已经与常人无异。此刻她只是立在那里，右手轻抚着剑柄，整个人就散发出利刃般的气势，令人难以直视。

    尤菲凑上前去，轻轻抚摸着细剑的剑身。“她就是希格娜汀吗？”

    女性扬起嘴角，身周的气势如同云雾般散去。“是的。冷落了她许久，好在她还记得我。”

    细剑发出一声悦耳的低鸣，仿佛回应着女性的话。

    “喂，汝”莉莉走到女性面前，一脸奇怪的打量着她，“不会是，打算撂挑子走人呗？”

    安娜薇尔笑起来，“其实领地并不需要我做什么。民政厅、刑律司和监察所的官员们，才是临冬城正常运转的保障。”她想了想，又补充道，“即使有些重要事务，通过信件处理，再由公会转达也并无不妥。朱利安远行在外时，基本也是这样实行的。”

    “呃，那个。”贝尔摸摸脑袋，“俺是说，谢谢你的招待！那个，你要旅行到哪儿去？”

    “这件事情啊。”安娜薇尔偏了偏头，“可就要看尤菲了哦。”

    “诶？”少女冷不丁听到自己的名字，愣了一瞬间，但立刻明白了女性想说的事情

    “所以，现在可以告诉我吧？”安娜薇尔看着少女，眼神中带着笑意，却同样如剑般锐利，“琳她目前在哪儿，以及，她当前的情况如何。”

    尤菲轻轻垂下头。

    果然骗不过这个人呢。得知夫人是母亲密友的那一刻，她就有了这样的预感，但善解人意的夫人，仍然将问题留到了今天。所以，也没什么好瞒着的，作为母亲，她自然有权也应当知道一切。

    她讲述了学院那天发生的事情，银月女士的解释，琳当前的情况，以及琳所做出的选择。她没有隐瞒任何一个细节，包括琳是为了救她才身负重伤的部分。她本以为夫人会责怪她几句，或者至少表现出担忧，却感觉一阵温暖的触感从头顶传来。

    “这才是我的女儿嘛。”女性开心地说着，声音中没有一丝伤感。她揉开尤菲的头发，“别这么垂头丧气。如果琳真有什么问题，两位姐姐一定会出手帮忙啦。你也要多信任她一些才行。”

    结果还是被教育了呢。尤菲眼眶有些湿润，心中却满是暖意。

    “我明白了，夫人。”她轻声回答。

    “叫我安娜薇尔。”女性愉快地说，“我很看好你们，说不定什么时候，我们会成为并肩战斗的同伴哦。”她从尤菲头顶收回手，“既然这样，我就先去月歌城，给女儿鼓鼓劲好了。”

    “真可惜……”贝尔嘟哝着，顺带慌慌张张地躲开莉莉锤过来的一拳，“俺还以为，如果你要往北边走，说不定能一起……还能去俺老家看一看。”

    “我学到了很多，这段时间，非常有意义。”阿尔冯斯抬手抚胸，向安娜薇尔做出行礼的动作。

    “以后你还会学到更多。是与其他人的联系，让我们得以成为我们，你也一样。”女性有些好奇地打量着机关人，“我听说过凡卡是个很厉害的巫师，但居然能做出这样的生命，世界真的很广阔啊。”

    “说起来。”尤菲突然想起了什么，隐约带着期望看向女性，“安娜薇尔，你知道我母亲去了哪儿吗？”

    女性摇摇头。“艾莉西娅在我们三个中最为神秘，她知道很多神奇的事情，似乎还去过许多我不曾听过的场所。”她托着腮想了想，“这样说来，如果在这边找不到她的消息，不妨去海的对岸试试看。那里是吉尔的故乡，据说是个很美丽，而且和这里截然不同的地方呢。”

    尤菲点了点头，在心中记下这条线索。其实就算母亲不在那里，能够见识一下迥异于家乡的土地，同样是让她心满意足的事情。

    “那么，一路顺风呗？”莉莉大大咧咧地拍了拍女性的肩膀，当然没用太多力气，“既然汝这样说过，咱就期待着和你一同作战的那一天了呐！”

    “刚好天气不错。”安娜薇尔看向窗外，此刻尚未到中午，光线透过窗户，均匀地洒落在室内。“我们一起出发吧。”

    尤菲点点头，和大家一同走出庭园。临近秋日的朝阳已经不再灼热，微风拂过脸颊，传来些许的清爽。她们来到庄园门口，两辆马车一左一右停放在门边，已经各自整备完毕。属于子爵的马车旁，尤菲还看到了两个熟悉的身影。

    侍女辛蒂放下手中的草料盆，开心地向她们挥手。男巫肯特一身便装打扮，侍立在车厢边。他恭敬地向女性行礼，为她打开马车的门。

    “汝这是，转投明主了呗？”莉莉走过去，戳了戳他，“如果汝再做出对夫人不利的事，咱可饶不了你呐！”

    那个词不是这么用的啦，尤菲好笑地腹诽着。但另一方面，对于肯特来说，这大概算是不错的结局。或许对于某些无辜死去的，下水通路的居民们，他的罪孽尚未弥补。然而某种意义上，只有继续活着，才能更好的补偿以往的过错。

    男巫慌忙摇头，“能够作为风舞大人的属下，是我的荣幸。我绝不会背叛大人的。”

    “等到了月歌城，我会找人好好教育他。”安娜薇尔认真地说，然后看向男巫，“虽然从年纪上看，把你丢去伊格尔学院不太可能，但……大不了让琳来当导师嘛。”

    她再次向尤菲等人挥了挥手，在肯特的协助下登上马车。车夫甩了一下鞭子，清脆的声响中，马车缓缓开始移动，向着城市的南方。

    尤菲目送着马车远去，突然想起，忘记让她帮忙给琳带一封信件了。和经由公会转达虽说不存在本质区别，但两份喜悦叠加在一起，会不会感觉更好一些？

    现在倒也不迟。公会的信件传达速度几乎是乘马车旅行的一倍，将给琳的信写给安娜薇尔，想来她是能够收到的。

    “莉莉啊，俺们接下来要去哪儿？”贝尔的大嗓门在空旷的城郊格外响亮，“要不要，先去城里吃点东西，然后再”

    “汝就知道吃！”莉莉用力敲了一下贝隆人的后背，看向机关人，“阿尔，咱还剩下多少钱？”

    “帝国银币，七枚。铜币，四十六枚。合计，大约九枚银币。”阿尔冯斯迅速回答道。

    “好了，午饭取消。”莉莉盯着贝尔，干净利落地说，“想吃的话，就给咱努力赚钱去！”