汤若望受崇祯的委托去江南播种红薯土豆，临走时崇祯给他安排了个助手，就是上次出宫游玩在茶楼偶遇的翰林院修撰李云杰，崇祯特别交代让他去熟悉江南环境，为将来他内心的抱负做好准备。至于杨宇挺这个海战天才，崇祯把他安排去了登州做海防水师游击，整顿水师以图将来。
今天崇祯让王承恩领着他去一个特殊的地方刑部大牢，他要去见一个人。刑部看守人员一听说皇上居然亲自来了，吓得鸡飞狗跳，一干人赶紧跪在门口迎驾。崇祯叫他们都起来后就直接走向大牢中，刚踏进大门一股股恶臭就扑面而来，王承恩赶紧想劝崇祯回去，崇祯却只是用袖子捂住鼻子还是坚持迈了进入。
刑部大牢是关朝廷钦犯的地方，一般只有朝廷重要官员犯法都会被关进这里。牢中环境极差，阴暗潮湿不说老鼠蟑螂更是随处可见，被关进这里的犯人许多会是被严刑拷打致死或细菌感染得病而死。
在一名狱卒的带领下崇祯向大牢深处走去，由于他今天穿着一身便服再加上牢中灯光昏暗所以牢里犯人都没认出他是皇上。来到深处的一间牢房中看见一名身穿囚服的犯人正背对着大门借着微弱的烛光在墙壁上画着什么，狱卒打开牢门刚想喊话却被崇祯阻止住了，摒退左右后崇祯带着王承恩走了进去，近前只见墙上这囚犯画的是大明西北五省图，尤其是陕西山西河南三省尤为突出，囚犯一边画写还一念念有词，全然不知有人站在其身后。
“咳咳……”王承恩终于忍不住故意发出了声音，囚犯这时也停住了动作疑惑的转过头来，一看来人立马起身跪拜“罪臣陈奇瑜拜见皇上”。原来这个囚犯就是前五省总督陈奇瑜，只因“车厢峡”一役失利而获罪下狱。
陈奇瑜四十五岁，山西保德人，字玉铉，万历年间进士。他智慧超群谋略过人极具军事天赋。
崇祯五年任右佥都御史巡抚延绥，镇压流寇甚得力，名噪关陕。七年，擢升五省总督统制陕西、山西、河南、湖广、四川军务。上任后陈奇瑜开始展露出他天才军事家的一面，在他的统筹谋算下明军连续二十余次战事皆胜，并最终成功将流寇大部分主力围困于陕西车箱峡（高迎详李自成张献忠等全部都在其中）。
“车厢峡之战”是陈奇瑜一生中最荣耀的时刻，在这里他完全有机会能一举荡平流寇建立不世奇功，如此一来大明命运也将彻底改写。
但正所谓一念天堂，一念地狱。流寇被困车厢峡后几次突围都被明军无情赶了回去，在突围无望后他们选择诈降。为了让陈奇瑜接受投降，头目们开始向他送礼huì lù，他拒绝了，并表示不接受投降。流寇又退而思其次买通陈奇瑜手下左右，这些手下觉悟明显不够高，收了钱后就开始游说陈奇瑜接受流寇们的投降，一来二去陈奇瑜被说动了……
如果说陈奇瑜是个军事天才的确不过份，但他却不是一个合格的统帅。他的特长在于战略谋划统筹打仗，指挥能力也很突出，但他却缺少一名合格统帅应该有的素质，那就是坚定的决心，所以陈奇瑜算个意志不坚定的参谋性军事天才，他的失败也就注定于此。
诈降成功后的流寇头目纷纷走出了车厢峡，出来后就又反了，明军被打得大败，流寇再一次逃出生天祸乱中原……
