太平军主力一连又在郴州修整了近一个月。这人啊，总是一个样，一旦外围敌人扫清，其内部的矛盾就会凸显出来。也难怪章平以前经常在历史书上看过这么一句话：“只有靠战争才能转移国家内部的矛盾”，这话并不是没有一点道理的。
虽说在太平天国中待的时间并不长，可他却仍然很明显的感觉到：自蓑衣渡之败后，太平军对战略进攻的失望情绪时有滋长，在道州就有一次大的争论与哗变，最后还是靠的杨秀清的假借“天父下凡”力排众议才挽救了局势。但这并不能持久，太平jun1 zhǎng期的内部分歧不是一朝一夕就能解决的，这种消极防御思想的复生对天国可是一点好处都没有。
在郴州城的杨秀清与萧朝贵无不忧心忡忡，想来想去，还是觉得不能在这继续待下去了，迟则生变。再等下去要么他们会在一场场的防御战中实力被消耗殆尽；要么就是内部再次哗变着要返回两广。
那么，最好的办法，这就是现成的——发动战争。
不过现在的局势并不乐观。虽说追击的清妖在不久前的战斗中被围歼，可清朝是一个国家，清军是可以从全国调兵遣将而来，那兵员简直就是源源不断。
还没过十几天呢，清朝从各地征发来的大军，全部集结在衡州与郴州一带，钦差大臣赛尚阿亲自部署了“南攻北击”的战略方针，计划着准备将太平军一举消灭在湘南。
“呵，这个清妖还是很聪明的么，居然知道我们打算进攻的下一个目标就是衡州。”
萧朝贵在前军军营中中独自看着这一带的地图，微微冷笑。
章平站在一旁，皱眉不语。
此时的太平军内部矛盾的碰撞，其激烈性就连身为小兵的他都能体会到。那么现在对外战争是非常有必要的了。
随着萧朝贵的视线慢慢看向地图。其实章平所担心的倒并不是什么打仗，而是萧朝贵居然一直在盯着地图上的一个地方看，让他心里不由得“咯噔”一下。
长沙，湖南的省府，一个太平军的伤心之处，也是萧朝贵的殒命之所。
早在前几日，萧朝贵就安排了很多密探前往湘南各地，不过唯独去往长沙的密探们，居然他是亲自接见并且着重的分配了具体任务。
这个举动不由的让参护章平心中的弦绷紧了，“难道这么快就到了太平军的第一次长沙之战了么？”
“报，去往长沙的密探回来了！”正在章平胡思乱想的时候，恰好有小兵前来禀报。
“哦？那太好了，叫他快进来吧。”萧朝贵的注意力终于从地图上撤下来，看向一旁的章平有出去回避的意思，摆摆手，“章平没必要回避的，你也来听听吧。”
其信任程度已经是非常之高了。
密探走到萧朝贵面前，行礼过后，就依次的阐述了长沙附近的清妖状况。
“你是说，在清妖的指挥力量上，新任的巡抚张亮基还没有到任，而前任的巡抚骆秉章与帮办军务的那个叫什么罗绕典的意见又多有不和，再加上急于等待交接赴京，所以此刻长沙高层其实是很乱的？”
在等到了密探的肯定回答后，萧朝贵的脸上多了分喜色，想了想又问道：“那么周围的城防力量怎么样？”
密探恭敬的答道：“由于现在的骆秉章已经是属于前任湖南巡抚，所以说其实他对长沙的城防还是很敷衍的，我们那时到那儿发现长沙城墙其实多处已经是出现了坍塌，都是在抽段修补，不过修复的进程缓慢；罗绕典在城外倒是设了两道防线，一是派人在关山筑起了一些堡垒防御，二是自大桂桥边上绕妙高峰，转迎老桥龙潭，抵天心阁，修了一座土城。可惜的是由于骆秉章不配合，所以征发的民夫较少，估计一两个月都不一定能修成。”说到这儿连密探自己都禁不住的笑了。
萧朝贵坐在上面，嘴角也微微露出了一点弧度。
“那么，城内的兵力如何？”他问了最后一个也是最重要的问题。
“我们仔细的观察了好久，现在啊估计城内加起来也不过一两千人而已。”
“一两千人？”萧朝贵猛地站了起来，简直不敢相信自己的耳朵，“此话当真？清妖怎么会这么少？”
“这是属下经过多方探查得出的，绝无虚假！”密探回答的铿锵有力。
“因为清妖多是以为我们会进攻衡州，所以几乎湖南的部队都被整个抽空，全部聚集在衡州。当然，这只是我们于几天前探听到的消息，现在长沙是否增兵我们还不大清楚。”
“没关系，清妖们根本不知道我们的下一步计划，因此就算有增援也不会太多。”萧朝贵拍拍密探的肩膀，“你做的很不错，下去休息吧。”
密探退走后，萧朝贵仍然在仔细的看着地图，认真的分析着形势。
“章平，你过来看，这简直就是上帝要赐予我们长沙一样。”
章平还是第一次发现萧朝贵还有这么兴奋的时候。
“就情报来看，清妖主力在衡州，长沙城空虚，那么现在突袭长沙的机动战略就有很大的可行性。我是这么想的，首先长沙此时无论是守将。还是城防、亦或是兵力斗志，都远远的弱于我军；其次我军在郴州已经修整足够长的时间，是兵强马壮，完全具备派精兵数千前往奔袭的作战条件；最后就是路线问题了，既然清妖都把主力派往了衡州，那就让他们在那儿继续凉快去吧，我们完全可以绕开衡州，由永兴、安仁经湘东山路北上，偃旗息鼓，秘密行军，一举突破沿途诸城，直抵长沙城下！”
说完后，萧朝贵显然很是满意自己的作战方案，不知觉的有点手舞足蹈，稍稍平静了一下自己的激动心情，转身问道：“你觉得怎么样？”
可他竟意外的此时才发现，平时喜欢表现自己的章平谈到长沙竟然一直在沉默不语，隐隐约约内心挣扎万分。
其实章平可一点都不赞成打长沙。倒不是说萧朝贵计划不完美，只是一个很简单的理由就足以致命——萧朝贵在历史上可是死在了这里。
不赞成归不赞成，但就理智上来看萧朝贵的方案成功的概率非常大。而一旦拿下了长沙，那敌我形势将发生了惊天逆转，未来的形势也会大变，说不准太平军就会在长沙建都，那就没有以后的湘军什么事了，如果没有了湘军，那么太平军还不一定会输的呢！
可反过来说，要是不攻长沙，那萧朝贵就有极大的可能在今后不死，只要他不死，在天国就具有相当大的份量，足以制衡住后来权力欲越来越大的杨秀清，这样的话“天京事变”也就不会发生了。
章平内心是万分纠结，想劝阻萧朝贵来着也没有什么好的理由啊，总不能直接说你去了长沙就会一命呜呼吧。
看见章平一脸的阴晴不定，萧朝贵耸耸肩，只当他不大赞成了。他也没怎么在意。
“我去和东王商量商量，对了，我今天说的话你一定要保密，切不可泄露出去！”
章平自参议军机以来这么多天，还是首次萧朝贵如此在意、严肃的提醒他。也明白这机密的重要性，一拱手：“属下遵命。”
看着萧朝贵前往郴州衙门的背影，章平深深的叹了一口气，他要怎么办呢？
