次日大年初一，众人又一大早起来给祖宗及各路神佛上香。
祭拜完回到院里，丫鬟端上红豆汤圆，薛静姝吃了几颗，柳儿把自己那份吃了，又把她剩下的大半碗也吃掉，过后抱着肚子直说撑。
薛静姝只得帮她揉肚子，又让芸香去找干橘皮。
“汤圆是糯米做的，最不易克化，红豆又容易胀气，让你少吃一些，偏还躲着我吃了两碗，你不撑谁撑？”
柳儿可怜巴巴地看着她，“我看那么多吃不完要倒掉，多可惜啊。”
薛静姝又是心疼又是可气，“就是浪费，也好过让你受罪。”
迎香正进来，听见这话笑道：“柳儿姐姐放心，今日咱们府里施粥呢，有多的汤圆丸子，也分给穷人家，不会浪费。”
柳儿一听，顿时苦了脸，“早知道我就不硬撑了。”
芸香找来干橘皮，薛静姝让柳儿吃了两片，却没那么快见效，她想了想，道：“走，随我去花园里走走。”
迎香忙取出薛静姝的披风给她系上，又将八宝暖炉准备好，柳儿也爬起来，穿上一件厚外套。
两人慢慢出了院子，行至花园，正见四姑娘在园子里水榭中赏雪。
见了她们两个，她将头偏向一边，并未出声招呼。
薛静姝也没主动搭理她。
柳儿皱皱鼻头，小声道：“xiǎo jiě，我们又没得罪过四姑娘，她怎么总是谁欠了她八百两的模样？”
薛静姝道：“或许她就是觉得咱们欠了她八百两呢？”
柳儿立刻瞪了眼，“她胡说，谁欠她银子，八个铜钱都没有！”
看她这护食的劲头，薛静姝笑道：“不过是句玩笑话，瞧你都急红了眼了。”
柳儿掰着指头一本正经道：“八百两啊，我当初卖进府里来，也才卖了八两银子，这得卖我一百次才还得上呢。”
薛静姝听见这话，敛了笑，认真地看着她，道：“柳儿，你想你的家人吗？”
柳儿微微摇头，“我不知道，都快忘记他们的模样了，不过我想，如果以后遇上了，肯定还认得出来。”
她本是南方人士，五六岁时家里闹了灾害，一家人跟着别人北上，半途上却走散了，她被人牙子带到京城，卖进了薛府，从此就一直陪xiǎo jiě身边，说起来，她和xiǎo jiě的感情，倒比家人还深厚些。
薛静姝正色道：“等我有了能力，一定帮你找到他们。”
“嗯！”柳儿点点头，又道：“这么多年了，若找不到也没关系，我可以一直和xiǎo jiě作伴。”
两人走了大半个花园，柳儿终于没那么撑了，便又慢慢往回走。
午后，皇帝指了个小内监给薛静姝带话，上清宗的神医已经抵京，并且在宫里了。
薛静姝忙收拾一番随他进宫。
有了皇帝给的腰牌，一路畅通无阻到了长乐宫，宫人将她引入内殿，皇帝已经在那儿了，太皇太后靠在床头，一个陌生男子正给她看诊。
她要行礼，被皇帝拦下，太皇太后看过来，费劲笑了笑，“姝儿也来了。”
“是，皇祖母今日觉得如何？”薛静姝缓步靠近，怕惊扰了神医，在两步外停下。
太皇太后一听她的称呼，眼睛就亮了几分，笑道：“好得很，你和皇帝这样孝顺，我哪里还有不好的。”
薛静姝与她说了几句，一面分神看了眼那神医，令她惊奇的是，这神医竟十分年轻，看年纪不过二十多岁，只是有些不修边幅，面上胡子拉碴，满头黑发桀骜不驯地支楞着，还沾了几根草屑。
这幅模样，实在与她心目中白胡子的老人家有些出入，她忍不住看了皇帝一眼。
皇帝似有所觉，回望她一眼，顿了一顿，道：“德禄，给皇后看座。”
德公公忙亲自去了，一面小跑一面又再次唾弃自己没眼色。
但他又忍不住替自己辩驳，这次实在怪不得他，连陛下都站着，他怎么能想到要给娘娘看座呢？
只是不管怎么样，等到陛下亲自开口，就说明是他的失职了，德公公为了弥补，不但亲自搬了椅子来，还让人泡了茶，端来茶点。
薛静姝道了谢，不过眼下没心思喝茶，只忧心等着神医的结果。
好一会儿，那神医才站起来，回身要找皇帝说话，却先看到了薛静姝，就见他眼睛一亮，整个人顿时容光四射，几步靠过来，厚着脸皮笑嘻嘻道：“美人美人你叫什么？”
薛静姝被他吓了一跳，下意识看向皇帝。
皇帝在神医靠过来时已经起身，未等他发话，房梁上如迅雷般飞下一颗花生仁，不歪不斜正中神医门面，把他砸得鬼哭狼嚎。
一名男子从房梁上飘下来，用眼角撇了那神医一眼，嗤道：“丢人现眼。”
薛静姝认得后来的这名男子，正是神武大将军，厉东君。
“师兄！你怎么这么狠心？！鼻子打歪了就娶不到媳妇儿了！”神医捂着鼻子哀嚎。
只见厉东君一根指头揪着神医的衣领，跟破布条一样拖去了殿外。
薛静姝忍不住想，那神医衣衫褴缕，莫非就是这样被拖出来的？
皇帝低头问她：“如何？”
“无事。”薛静姝轻轻摇头。
皇帝便道：“你陪着皇祖母，我去去就回。”
薛静姝目送几人出去，又转过头来看向太皇太后。
太皇太后含笑看她，“可是被吓到了？”
薛静姝摇头道：“只是一时不曾防备。”
“小潘没有恶意，就是孩子气了些，方才也吓了我一跳。”
薛静姝奇道：“您之前认得他？”
太皇太后摇头笑道：“不认得，不过这孩子心眼实，方才许是怕我紧张，一边与我说话，一边把自己底细都掏给我听了，连他出生时没哭，被稳婆拍了几下屁、股都说得一清二楚。”
薛静姝听得也有些好笑，此时神医高人形象已然崩塌。
正说着，巧嬷嬷端了碗粥过来，薛静姝接过看了一眼，问：“嬷嬷，这是什么粥？”
巧嬷嬷道：“是方才照着潘神医给的方子熬的，山药芡实薏仁粥，太皇至今不愿用午膳，只推说吃不下，请您劝一劝吧。”
太皇太后面上有些挂不住，无奈道：“阿巧，在小辈面前，好歹给我留几分面子。”
薛静姝笑了笑，舀起一勺粥吹得温热，递到她嘴边，“您把粥喝了，这样我和嬷嬷安了心，您的面子也保住了，岂不两全其美？”
大抵人到了年纪，都反而会有些孩子气，太皇太后也不例外，嘟嘟囔囔又说了几句，才将粥喝下。
一碗粥喝完，皇帝从外头进来，面色如常。
谁也没问他结果如何，他也不曾提起。
太皇太后望望殿外，道：“小潘呢？”
皇帝道：“正在外面写方子。”
“可别让他就这么走了，这孩子讨喜，我还想让他陪我说会儿话哩。”
皇帝点点头，让德禄去传话。
太皇太后又拉了薛静姝的手，问：“昨日除夕，府里热不热闹？”
薛静姝笑道：“很热闹，到处贴了红对联，挂着红灯笼，还有人放烟火炮竹，一整夜都听得到声响。”
太皇太后神色里带了些怀念，“我做姑娘的时候，还自己放过炮竹哩，有一次一枚炮飞到你祖父脚边炸开，把他吓得哇哇大哭，为此还受了一顿教训。”
薛静姝敬佩道：“您的胆子可真大。”
“那可不，”太皇太后得意道：“父亲那时虽训我，过后却又把我好一阵夸，说我不比男儿弱。哎呀，转眼五六十年就过去了，都老咯……”
薛静姝没说话，只轻轻握着她的手，皇帝更是沉默。
太皇太后缓过神来，又问：“昨晚可曾得了压岁裸子？”
薛静姝道：“得了，每位长辈给了一对，倒比我散出去的还多些。”
“那也不能少了我的。”太皇太后对巧嬷嬷道：“阿巧，把我那个檀香木的盒子拿来。”
巧嬷嬷打开柜子，珍重地抱出一个盒子。
那盒子有些年头了，边角上的漆已经剥落，周边却十分光滑，显然是有人时常触摸所致。
太皇太后道：“这盒子是父亲亲手给我做的，当年我进宫，只带了它。”
薛静姝在家也曾听闻，太皇太后当年是选入宫内的，初入宫时只是寻常妃嫔，一路荣升至贵妃，等先帝登基，直接成了皇太后 。
太皇太后打开盒子，从里头拿出一对十分精巧的金裸子，比薛静姝昨日所见的，都要精致得多。
“这是我入宫前最后一年除夕，家里特地找人定制的样式，因为工艺太难，总共只做成这一对，来，你拿着。”
薛静姝郑重接过，轻声道：“谢谢皇祖母。”
“诶，”太皇太后笑着应了一声，又看向皇帝，调侃道：“皇帝这么大了，就不必压岁了吧？”
皇帝道：“孙儿在皇祖母面前，永远都是小孩。”
“哎呦呦，”太皇太后乐得前俯后仰，“瞧瞧你们瞧瞧，这小子为了从我这里讨东西，嘴巴跟抹了蜜一样！罢了罢了，谁让老人家心软，家底都掏给你们咯。”
她又从檀香盒子里拿出一个玉佩，道：“这是当年我父亲、你们曾祖的心爱之物，眼下给了你吧。”
给两人派完，太皇太后忙让巧嬷嬷把盒子收起来，笑道：“再不拿起来，恐怕连盒子底都没了，我还打算留点东西，等到你们两人大婚时再派哩。”
刚收好，神医潘济跟着德禄进来，厉东君慢悠悠缀在后头。
太皇太后招招手，“小潘快来。”
薛静姝起身站到皇帝身边。
潘济幽怨地看了她一眼，“美人你别怕，你都是别人的媳妇了，我不会纠缠你的。”说着更加哀怨地看了皇帝一眼。
皇帝不为所动。
厉东君啧了一声。
这潘济方才不知是不是被他教训了，一听他的声音，立刻缩起脖子，不敢说话。
太皇太后乐了，“瞧这可怜的小模样，跟婆婆说说，你喜欢什么样的姑娘，我给你做媒。”
潘济一听，双眼放光，满脸期待道：“我喜欢像美人这么漂亮的！”
“呦，这可不太容易，咱们姝儿这样的，婆婆我都还没见过第二个哩。”太皇太后为难道。
潘济立刻蔫了。
见他实在可怜，太皇太后又道：“不如你把要求降低一些？天底下姑娘那么多，没有第一漂亮的，还有第二第三漂亮的。”
潘济蔫蔫道：“谢谢婆婆，不过算了，我得找个最漂亮道的媳妇儿，不然会被师兄们笑话的。”
厉东君又嗤笑一声，当初不知是谁夸下海口，这辈子要么娶第一美人，要么打一辈子光棍。
太皇太后只得安慰他，“年轻人有点目标，挺好的。”
几人又陪太皇太后说了会儿话，见她乏了，潘济与厉东君告退，皇帝也步出殿外。
薛静姝和巧嬷嬷两人扶太皇太后躺下，待她睡着，才退下。
外头已经没了厉东君和潘济的踪影，只有皇帝负手立在殿前。
这场景似曾相识。
薛静姝停下脚步，她记得年前初次入宫，从太皇太后宫里出来后，也这样从身后看过皇帝的背影，但眼下他看起来，似乎比那时更多了几分寥落。
她想起至今未知的诊断结果，心里猛地一沉，难道太皇太后的病……
皇帝听到动静，回过身，“皇祖母睡下了？”
“是。”薛静姝顿了顿，忍不住问道：“皇上，潘神医如何说？太皇太后的身体要紧吗？”
皇帝望了眼内殿，没有回答，只道：“你陪我走一走吧。”
皇帝没有让人跟着，只和薛静姝两人，一前一后步入雪地里。
年初一，宫外正是热闹的时候，宫里却比往常还要冷清。
周围一片宁静，只有鞋履踏在积雪上，咯吱咯吱作响。
皇帝忽然道：“皇祖母老了。”
他的语气十分平淡，似乎只是在讲述一件普普通通的事。
薛静姝却听出几分压抑与沉重，心也跟着沉到谷底，她张了张嘴，嗓音微哑，“还有多久？”
“小心看护，也只在这一年半载。”
薛静姝低下头，匆匆轻拭眼角。
她感觉皇帝朝她走来，在她身前站定，许久后有只手落在她肩头，带着些许安抚。
她抬头来看他，皇帝却看着远处，面上仍是平静，“不必过于伤心，人总要老去。”
不知为何，尽管他没有泄露半分情绪，薛静姝却觉得，这幅平静的外壳下，包裹着漫天的哀伤与落寞。
