() 良久，坐一个颇为孱弱的二十余岁的青年人，看了看同桌众人，向一个颇为年长的汉子，沉声道：“哥，咱们，咱们何时能再回那夏国的平城？”听其言语，颇为忧心。这颇为年长的汉子，虽则满面落魄，风霜尽染，却仍旧难掩一身教人为之肃穆的威严。叶明闻那年轻男子所言，心下暗忖道，原来这夏国也有个唤作平城的地方。如此，倒当真是巧合得很。他正沉思间，忽闻得边上那年长的汉子长叹一声，沉吟道：“依我看，咱们，最好还是再莫要回那夏国去了。”
那年轻男子闻言，不禁皱眉，缓缓道：“那，咱们在夏国平城的生计，可是……”不及他说话，坐上一个瘦长的年轻人亦是叹了口气，略微皱眉，道：“公子，咱们绕了这么些路，能活生生逃了出来，已然算是万幸了。如今，还谈什么生计？！”说罢，亦是不禁深深皱眉，长叹一声。
人说话之际，非但叶明与萧秋野、萧琳默默细听，便是连同边上他桌众人，亦是一时没了言语。大野智皱皱眉，左右看看，转向叶明，悄声道：“兄弟，你们且听着罢，为兄累了，先趴下睡会儿觉哈。”说着，大野智当真便不管不顾，趴在桌上呼呼大睡起来。
片刻后，只见边上那方才说话的苍苍老者微微皱眉，缓步站起，向来人拱，道：“这位小哥，老朽想打听一下，这渡河去夏国统万城的路，可是还通畅吗？！”那稍稍年长的汉子闻言，微微回首，瓮声瓮气的道：“老丈，你这一大把年纪了，却要去那虎狼之国做什么？！这夏国皇子内讧的消息，你莫不是尚且不知道罢？！那太子赫连璝，闻说夏国皇帝赫连勃勃，将要另立酒泉公赫连伦为太子，已然率军万，自长安挥师北上，与那赫连伦逆击的万骑兵，于平城对起阵来了！说不定，现在已然开战了！”
那老者闻言，皱眉道：“十万众，于平城对峙？！此刻便是开战了，那也碍不得老朽等人，去国都统万城罢？！”那人闻言，却是摇了摇头，叹息一声，继续道：“传言，此次动乱，定然没那么简单。眼下，那老皇帝第子赫连昌，已然于统万周遭招兵买马，并筹集物资，准备南下支援赫连伦。这一仗，谁胜谁负，眼下倒当真未可知了。不过，依我看，极可能是赫连昌最后获胜。”
那人顿了顿，见众人皆不说话，继续道：“你若是生意人，近期，可莫要再去统万了。你年纪已老，便是不抓了你当兵去，也定然要掠取你货物盘缠。我兄弟，便先是在平城遭了战乱，辗转经过统万，又遭了官军劫掠。倘非是我兄弟腿脚麻利，这几匹马，甚而我兄弟的性命，怕是都要交待在那儿了！”
老者闻言，先是默默点头，继而皱眉道：“既然，那赫连昌已然开始招兵买马，又有皇命在身，想必很快，便能助赫连伦将叛乱平定了。”那人闻言，便也皱了皱眉，苦笑道：“老丈，你是当真不知道？倘若你是那赫连昌，你会这么快，便去救你那即将立为储君的四弟赫连伦？！这赫连氏王子，各个阴险狡诈，工于心计。那赫连昌，怎的会没有些个自己的想法？！你觉得，他借皇命如此招兵买马，囤积物资，当真是为了侧应并支持赫连伦，教他登上太子之位？！你当真便以为，那老皇帝，不曾看透吗？！”
听他所言，老者眉头紧皱，便不再说话了。那人说起话来，瓮声瓮气，动静极大。方适时，整个屋子的人，便都在侧耳听他言语。这人顿了顿，忽闻得角落传来个年男子的声音，道：“兄弟之见识，如此广博。不如，给咱们说说，这里面到底有什么门道，如何？！”他顿了顿，继续道：“伙计，给这位兄弟几人，都上一碗热汤面，算在我的账上！”那先前说话之人，想必也是好为人师之辈。此刻，闻得有人夸奖他，并请他兄弟吃饭，面上竟不由得浮现出一抹得意之色。
那人顿了顿，提高了声音，继续道：“此事，若是说起来，倒也好解释。我兄弟几人，常年在夏国来回行走，做些个毛皮生意。这平素，东奔西走的，于夏国之事，多少也知道一些。这皇家之事，虽系诡秘难测，我兄弟几个，或多或少的，倒也当真知道些个。其实，知道这些事的，又岂止是我兄弟几人？！只要是常居夏国之人，哪个不知道些？只不过，到了它地界上，便尽皆讳莫如深罢了。”这人见有人倾听，眉飞色舞，却好似已然将前几日疲于奔命的惨状，也都尽数忘却了，竟环顾着众人，卖起了关子来。
说话间，那客舍的伙计，已然托了个大托盘，将几碗热气腾腾的汤面，端到他兄弟面前。那人似也是饿了，在众人的注视下，呲溜呲溜地吃了几大口面，缓缓咽下，继续道：“你们当真以为，这夏国老皇帝，是老糊涂了？这夏国老皇帝赫连勃勃，身长八尺五寸，年轻之时，以孤身一人，渐趋纠合一支出自匈奴的军队，东征西讨。他二十余岁上，便已然建立夏国，自号天王，称孤道寡。这是何等的威武？赫连勃勃一世风雨，什么场面不曾见过？若说他是老糊涂了，这是决计不能的！”
边上众人闻言，亦皆是微微点头，表示赞同。那个面色阴沉的年轻人闻言，向方才反问自己的年汉子一阵冷笑，显是嘲笑于他。那说话之人，看了看众人于他颇为信服的模样，面上更为得意。他又吃了口面，喝了口热汤，叹息一声，道：“可惜啊，可惜！只可惜，这赫连夏国，地盘委实也太小。这魏国新君，又着实厉害得紧。赫连勃勃这已是迟暮之年的老皇帝，怕是再没多长时间，与年轻的魏主纠缠了！”叶明闻言，双眉紧蹙，又想起了那满面风霜的少年，如今魏国的当国皇帝——拓跋焘。
叶明正自沉思，忽又闻得那面色阴沉、肩负重剑的年轻人，冷冷的道：“我听闻众人传说，那赫连勃勃shā rén无数。前些年，他攻入长安之时，shā rén如麻，将人头堆积，修筑了骷髅台。他平素，更是残暴不堪，稍微看下大臣不顺眼，便动辄打骂，亲shā rén。若有人敢直视他，他便要挖了他双目。若是有人言辞不当，便要割了他舌头。倘若有人胆敢劝谏，便要先割了舌头，再将其处斩。如此残暴的君主，兄弟作何要替他可惜？！”此时，这年轻人，虽是极力说赫连勃勃的过失，双目之，却是充斥着难以言说的神情。叶明闻言，默默点头，颇为认同这年轻人的话。
那人听闻年轻人如此说话，慢悠悠的又喝了口面汤，似是胸有成竹一般，缓缓道：“兄弟此话，固然不错。那赫连勃勃，的的确确有着数不清的罪状。你说的，倒还真是算少了。这赫连勃勃，平素豪奢异常，仅修筑统万城，便耗费了近十万民力，前后历经二十年，前不久方才完工。这统万城的城墙，便足有十仞之高。其墙脚根基，厚达十步。便是那城墙之上，也有十余步宽。城墙之内，他宫殿的围墙，也足有五仞高，修得铜墙铁壁一般。那宫墙之坚硬，便足以磨砺刀剑。”
说到此处，那人顿了顿，继续道：“他所居的皇宫，更是华美异常。宫台榭高大，飞阁前后连襟，尽皆雕梁画栋，多以绮丽之物装饰。其上，又施以丹青墨，当真是堂皇富丽，穷极采。其间华林灵沼，映带左右；重台秘室，更兼通房连阁，驰道院囿，错落交通，实在是耗废了大量民力物力。”听到此处，萧秋野皱眉，向叶明等人，悄声道：“没想到，这看似粗鲁莽撞的汉子，当真是采斐然。”叶明闻言，点头道：“听他所言，这夏国皇帝赫连勃勃，当真也是奢侈得厉害了。”
叶明的说话声并不大，那正说话的汉子，却显是听到了。他向叶明笑了笑，继续道：“这赫连勃勃，非但生性豪奢，还极为残暴噬杀。那位兄弟先前所说的骷髅台，便是其一例。你道他为何能将城墙修得如此结实？在修筑城墙之时，赫连勃勃蒸土筑城，时常以铁锥试探筑成的部分。倘若，这铁锥能刺入墙体一寸，便要将筑城的匠人杀了，将他的尸身一并筑入墙。你说，如此威压，这修成的城墙，怎的能不结实？！”叶明闻言，不禁暗叹道，如此说来，那这夏国之民，生活倒是当真不易了。
那人环视四周，见众人尽皆叹气，又提高了嗓门，继续道：“还有更严酷的呢！赫连勃勃，于筑城之时尚且如此，在铠甲弓箭的制造上，更加严苛。每当制成一批铠甲弓箭，他必然要亲测试，以强弓射铠甲。倘若这强弓，不能穿透铠甲，便要将这造弓的工匠杀了。倘或射穿了，便要将制造铠甲的工匠杀死。时至今日，业已惨遭杀戮的工匠，足有数千人之多。他平素，又喜好在城上巡视，将弓箭宝刀置于身侧，若是看人不顺眼，便动辄射死砍杀！史上，残暴若此的帝王，毕竟是不多的。”叶明等人闻言，尽皆倒吸一口凉气。
那人见状，复又俯身，用筷子抄了抄，将碗剩下的汤面尽数吃下肚，继续道：“那赫连勃勃，平素尊奉儒佛，却又是这般作为，实在是自绝于民。这个，他又怎会不知？！只不过，是饮鸩止渴罢了！赫连夏国，本是小国，倘若不实行严苛的统治，便无法调动民力，更无法为对外征战，tí gòng精良的兵器。说是穷极之策，倒是当真不为过了。我方才觉得可惜的，正是此事了！倘若，这赫连夏，有如魏国、宋国这般广阔的疆域。想必，那赫连勃勃，便不会实行如此残酷的统治了。如此，也唯有轻政缓刑，方是治国长策。那魏国建立初年，便也是这般残酷。如今，其疆域广阔，自然非得采用孔孟之道，辅以霸王杂术治国不可了。”说到此处，那人也不由得叹了口气。
见众人不说话，那人又皱了皱眉头，继续道：“时至今日，若要拯救万民水火，便非得天下一统不可了！这天下，小国越多，便越是得不到安宁。自先秦之春秋战国、汉后之国并存，这乱世，终归是小国割据、乱政纷纷造成的。依我看，不管是谁，倘若有人能将这天下一统，便该是天下万民之福了！昔年间，曹孟德大败于赤壁、苻玉大败于淝水，实在是可惜得很！自董卓乱后，关东联军各自为政，至于今日。前后，垂两百十余年，仅晋廷短暂一统。只不知这乱世，到底到何时，才是个终结了！”说到此处，众人皆是长出了口气。
那人正待继续说下去，忽闻得边上同桌之人，悄声道：“公子，你着实说得远了！”这声音极小，却无论如何躲不过叶明、萧秋野的双耳。二人闻言，不由对视一眼，却是没有说话。那人闻言，呵呵笑道：“正是，正是！”说罢，他转身，向给他买面的年人一笑，道：“兄弟，不好意思啦！我这人嘴大，说着说着，便说得多了！”
那人闻言，拱一笑，道：“兄弟，无妨，无妨！只是，依你所见，既然这夏国皇帝赫连勃勃，并非已然老糊涂了。却是为何，做出废掉太子赫连璝，另立酒泉公赫连伦的糊涂事来？！他既然欲立赫连伦为储君，却又是为何，命他仅率万骑兵阻击率军万的赫连璝？！莫说如此，他既然命赫连伦迎战，却又为何放权太原公赫连昌，教他招兵买马，无限扩充自己的势力？！这个，岂不是养虎为患？！”
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