() 第二日，一大早。叶明等人自瀑布一边出得洞来，进入个西向的山谷。这山谷正处在勾注山的半山腰，远处通往雁门关的山隘，隐约可见。叶明转身，向吕大道：“吕兄弟，欲去漠北，原该是先到平城，经由白道北上。然而此刻，你兄弟人数众多，难免惹人耳目。依在下看来，倒不如先向西北，绕道盛乐北上，方是万全之策。只是，须得时刻小心提防！”吕大闻言，笑道：“正是！我兄弟自幼于大漠长大，到了草原，便如同蛟龙入海一般，二位兄弟不必担心！”
那少年侧身向叶明道：“叶兄弟，你还是休要去平城了！自此一路向东，经恒山道，再往南，便是汉地了！”叶明道：“平城，我是一定要去的！”那少年叹息一声，道：“好！那咱同路！”众人说着话，一路便到了勾注山下。
吕大看了看远处，向叶明抱拳，道：“叶少侠，我兄弟这便走了！救命之恩，定当后报！”叶明向吕氏兄弟拱，道：“诸位兄弟，一路走好！”那鲜卑少年大笑道：“记得一定要来找我！待我登基，有你们的好处呢！”吕氏兄弟听他言语，又是忍不住一阵大笑。众人哈哈笑着，渐渐远去了。
叶明与那少年见吕氏兄弟远去，均是长出了口气，随即迈开步子，向着平城方向走去。二人一前一后，走出数里，那少年缓缓转回身来，向叶明道：“能不能告诉我，你为何要去刺杀魏国皇帝？！”叶明怔了怔，叹气道：“为了琳儿！”那少年闻言，皱眉道：“琳儿？一个女人？！”叶明道：“是！”那少年见叶明一本正经的样子，诧异道：“那到底，是什么样的女人？能教你孤身一人，夜闯魏营？！”叶明轻声叹息，道：“我说不上来。”少年道：“那她，现在怎样了？！”叶明皱眉，道：“她眼下身剧毒，却因那好色的皇帝，不得不进宫去！”
那少年沉思片刻，道：“进宫？难不成便是那个刚册封不久的，萧家左昭仪？！”叶明闻言，诧异道：“你怎的知道？！”那少年并不回答，反问道：“你觉得她进宫，是因为皇上好色？”叶明沉思片刻，道：“难道，便只是因为她是萧家的女儿不成？！”那少年摇头，道：“就算她进宫，怕是也见不到皇上一面。皇上宠爱的，也便只几个嫔妃罢了！皇上册封她，便只是为了显示对萧家的重视。顺便，也给萧氏族人授予官职。这样，整个萧氏家族，便成了魏国的人，为魏国效力。”
叶明闻言，叹气道：“我早该知道，那皇帝原不曾见过琳儿一面，便册封她为左昭仪，这便是与萧家联姻了。至于琳儿是什么样子，是漂亮或者丑陋，他都是不在意的！”那少年道：“正是！倘若那皇帝肯将她还予你，你是不是便可以不再行刺？”叶明皱眉，道：“是！我既与他无冤无仇，他又身染重病，且并无祸害百姓之行，我作何要行刺他？！”那少年闻言，便低下头去，不再说话。
良久，那少年又道：“你真的很喜欢那萧琳？！”叶明道：“是！”那少年道：“能不能与我说说？到底是怎么一回事？”叶明犹豫片刻，叹了口气，便将他如何与萧琳相见，萧琳如何身剧毒，自己又如何跳崖，然后一路北上平城，如何与萧琳相见的事情说了一遍。
叶明不吐不快，说得极为详细。待他说完，两人便已然走出四五里远了。那少年边走，边紧皱着眉头，静静听着。待叶明说完，那少年长叹一声，道：“也当真是为难你们了！只希望，这一切都不晚！”叶明亦是叹气道：“是啊！也不知道，琳儿眼下怎样了！”
良久，那少年又叹了口气，道：“叶兄弟，其实，你这还不算惨。我比你，倒要惨得多了！”叶明皱眉道：“怎的会如此？！”那少年道：“有些事情，憋在心里久了，久得我自己都不信了！你若愿听，我便说与你听。”叶明皱眉，道：“小兄弟，你说罢！”那少年又叹了口气，道：“我自小，便有个极好的玩伴。她大我两岁，名唤翠雀，是一个鲜卑侍卫的女儿。你该是知道，我们鲜卑人chéng rén早，在我十二岁的时候，便与她互生爱慕之情。我们鲜卑人婚姻，向来不讲究媒妁之言，故而她十六岁的时候，便怀了我的孩子！”
叶明闻言，大惊道：“那你怎的说，也得禀明父母，娶她进门！”那少年叹了口气，道：“正是，正是！我记得，那是一个风和日丽的早晨，天很蓝，很蓝。我与她并肩走在平城西郊的草地上，给她采了一大把翠翘花，抱在。我告诉她，这便要去禀明父亲，说她怀了我的孩子，教她进我家门。在我走时，她举起花闻了闻，又向我挥挥，开心的笑着。那一幕，便是我到现在为止，也极可能是这一生，最难忘的光景了。我回家，便去找了父亲，与他说了这件事。父亲沉着脸，最终答应下来，可是……”
叶明皱眉道：“可是什么？”那少年叹了口气，似是极为悲痛的道：“待我再去寻她时，便再也寻不到她。”叶明道：“她为何要躲了不见你？”那少年抚了抚心口，似是极为难受，道：“她怎的可能不见我？！我到处寻她不到，在日落之时，终于在她家的旧毡房寻到她。我见到她时，她已然浑身是血，奄奄一息了。那时，她已不能再说话，便只是不住流泪，又抓起我的，放到她的小腹上。她怔怔的看着我，笑一笑，便永远地去了。”说到此处，那少年捂住心口，猛地摇头。他几欲落泪，却硬是将泪水憋了回去。
叶明摇了摇头，叹气道：“是谁，是谁杀的她？”那少年道：“她是自杀的，被逼自杀的！”叶明怒道：“倘如此，那逼她自杀之人，该是禽兽不如了！”那少年闻言，极为痛苦的闭上了眼睛，道：“是我父亲，是我父亲逼她自杀的！我父亲，逼她将孩子打掉。她不肯，便只能自杀！”
叶明长叹道：“这天下，当真有如此心狠的父母？！”那少年摇了摇头，道：“我哭着去问他，他便说，我的第一个儿子，必须是与汉女生下来的！他告诉我，唯有拿走我的心爱之物，我才会长大！而他，已经等不及了！”
叶明叹了口气，道：“真是罪孽！罪孽！”那少年缓了缓，道：“我父亲，也是个可怜人。在他五岁的时候，我祖父便杀掉了他的生身母亲——我的祖母。在他十八岁的时候，我叔父，又亲杀掉了我祖父。我父亲便又杀掉了我的叔父。”叶明闻言，大惊道：“岂能有这等事？！”那少年惨然一笑，道：“在我五岁时，我父亲，便又杀死了我的母亲！”叶明皱眉道：“这一切，究竟是为什么？！”
那少年喃喃道：“为了什么？为了权力！”叶明道：“为了什么权力？”那少年惨然一笑，道：“我出身鲜卑贵族，为了与汉人大家族合作，我祖父便定下了与汉人通婚的规矩！所以，我祖母是汉人，我母亲也是汉人。以后，若无意外，我长子的母亲，纵然不是汉人，也绝不能是鲜卑人！不与鲜卑人和亲，便能防止他姓窃我族权！与汉人联姻，便获得了汉人的支持！如此，我家族在魏国的势力，便能更加稳固。”
叶明道：“这话不对！既然是联姻，却又作何将联姻的女子杀掉？！”那少年闻言，冷冷的道：“作何？为了权力！你该是听过外戚专权的例子罢？！皇帝幼弱，太后专权。太后专权后，又必然倚重自己娘家父兄。那篡位的王莽，便是外戚专权的例子！我鲜卑人，阳寿较汉人短，怎可能看着自己权力，落入外姓之？！”
叶明眉头紧锁，道：“联姻之后，杀死他们女儿，他们又岂能善罢甘休？！”那少年闻言，冷笑道：“这‘立子杀母’的规矩，我祖父定下之时，便早已将一切看穿。我家爵位，最终，便只是长子继承。这也便是我叔父，杀我祖父的原因。因他想以武力相迫，抢了这唯一的继承人的位子！继承人，是一早便选定了的。一旦选定，便杀死这继承人的生身母亲。至于其他子嗣之母，便可全命。”
那少年说罢，叹气一声，继续道：“你以为，这些用来联姻的女子，在他们眼，便是性命吗？！她们至多，是双方谋求联合的工具罢了！那被通婚的大族，无一不盼着自家的女儿先诞下子嗣。因而，自家的利益，便更加稳固！谁还去过于在意，一个女子的死活？！他们最疼爱的嫡亲女，又岂肯轻易送进宫来？！那匈奴人强盛，与汉和亲之时，刘邦曾打算将鲁元公主送出，吕后百般阻挠，便只好以宗室女代替。汉朝后世子孙，虽屡有和亲，便只有景帝真的将亲生女儿嫁入匈奴。那流传甚广的‘昭君出塞’，王昭君，便只是个普通宫女罢了！”
叶明闻言，叹气道：“果真如此，那这些女子也是可怜！如你祖母、母亲，也委实可怜！”那少年甩了甩衣袖，阴沉着脸，不再说话。叶明似是忽然想到了什么，猛然将萧琳的短剑抽出，指着那少年的后身，冷冷的道：“说！你到底是谁？”
那少年缓缓转过身来，惨然一笑，道：“我之前，便已经说得很清楚了。我，便是当朝皇帝拓跋嗣的长子，当今监国太子，泰平王拓跋焘！我祖父，便是前朝道武皇帝，杀死我祖父的，便是我叔父，清河王拓跋绍！我那被祖父杀死的祖母，便是宣穆刘皇后！我被杀死的母亲，便出身魏郡杜氏，为相州别驾杜超之妹！”
叶明冷冷的道：“你说出来，不怕我将你杀了？！”那少年惨然一笑，抬起已满刻风霜的脸，道：“在山洞时，害怕！现在，却不怕了。你杀了我，我便再不用受诸多折磨。只是，我劝你，还是莫要杀我为好！”叶明道：“你鲜卑人，占我汉地，我怎的不能杀你？”
那少年抬起，慢慢将剑拨开，道：“你便是杀了我，魏国依旧会有下一个皇帝！你便再杀一百个，便会再有第一百零一个！你杀得尽吗？！难不成，你能将鲜卑人都杀了？！一旦我死了，魏国一时间没了储君，定然要发生争位之战。到时候，受灾受难的，便总规是百姓了！”
叶明皱眉，道：“你死之后，汉人趁乱，能收复被侵占的土地也说不定！”拓跋焘冷笑道：“在我大魏未占原之前，这原之主，可仍旧是我鲜卑族慕容氏！再往前，便是一统原的氐族苻氏！你汉人失掉原，已百余年了！晋室南渡之后，除了与我先祖结为兄弟的刘越石，胸怀壮志的祖士稚，还有那颇具野心的桓温之外。南朝之人，谁有进取原之心？！”叶明道：“我不管这些！你且说说，我若不杀你，于天下人，到底能有何好处？！”
拓跋焘闻言，叹了口气，道：“你能为天下人说一句，不管是发自真情还是假意，便也算是难得了。你觉得，我会成为一个怎样的皇帝？是好还是坏？”叶明道：“我不知道！你的眼界，倒是开阔得很，也着实聪明得很！”拓跋焘摇摇头，继续道：“你觉得，若我登上帝位，首先欲做的是什么？”叶明皱眉道：“有话你便直说！不必转弯抹角！”
拓跋焘道：“一旦我登上帝位，第一件要做的，便是封拔拔嵩、达奚斤、拔拔翰为王！我要先获取他们的信任，给他们无上的恩宠。随着他们逐年老去，我便明升暗降，削去他们的实权！同时，再重用汉人、蠕蠕人，与鲜卑贵族抗衡。这样，我便能将权力抓到！若你与吕氏兄弟甘愿辅佐我，我便暗助你培植势力，教你们各成一派，与他人鼎足而！作为帝王，最为重要的‘权、术、势’，便是缺一不可了！”
叶明道：“你便是夺回了权力，于天下人，又有何益？”拓跋焘道：“我自幼熟读汉典，诸子百家，多有涉猎。荀卿云，‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。若我不厚待黎民，便是自取灭亡了！倒是这些部落权臣，部落时代陋习不改！恨不得教全天下的民众，都作了他们的奴隶！那达奚斤，名为信佛，却做些逼良为奴的勾当！每次征战，掳掠大量民众，如同牲畜。他唤他族民众以‘口’计！这‘口’字，以之计算猪、牛，岂能以之量人？！若不削他兵权，你汉人将为他掳掠为奴者，何止千万！平城之内，本应济世度人的庙宇，却作了魔鬼的爪牙，便是明证了！”
叶明皱眉，道：“那幻音寺恶僧，光天化日，竟欲抓我入寺为奴，实也污了佛祖！”拓跋焘道：“幻音寺？那正是达奚斤所供养。他每年，便会给寺内几个奴隶，以供役使！你正该放一把火，将那毁佛谤佛的所在烧了！你若不烧，我便迟早要烧的！”言罢，又恨恨的道：“便是这些蠹虫，毁我大魏基业，父皇忍辱负重，便是为了我大魏的江山！”叶明道：“你若肯依我所言，善待百姓，我便饶你！”
拓跋焘摇了摇头，道：“我并非圣人，但若不善待百姓，我大魏基业，便不得永年！你倒说说，我会不会善待百姓？！这世道昏惑毁乱，黎庶哀鸿遍野。汲汲于封王称帝，盗国居位者，不可胜计。这其，又有几人的初衷，便是为了天下百姓？！我虽非贤圣，但纵然你汉人掌权，恐较我犹且不及了！”
拓跋焘又叹了口气，继续道“叶兄弟，实言相告，我善待百姓，并非真心为了百姓，而是为了我大魏的江山！百姓日可得食，晚有所栖，方是我大魏基业长存之法！倘或我大魏覆亡，原大地，便又是诸雄割据，群魔乱舞。到那时，再遭苦难的，便还是黎民百姓了！”说罢，拓跋焘又抬头看向叶明，正色道：“叶兄弟！你若肯帮我夺回大权，待我登基，便许你封王！若我于天下不仁，你便取我性命，如何？！”
叶明大笑，道：“叶某一介草民，便只配独行蒿里，乡野村居罢了！只怕有命封王，却无福消受。你若定要施恩于我，便请你放过琳儿，准我二人归隐乡间！我便是要取你性命，也不必朝夕在此。我知你此刻正周旋于我，可毕竟不能无端杀你。他日，若你不仁，我定然放你不过！”说罢，将短剑收起，自顾自的向前走去。拓跋焘却并没动身，向叶明大声道：“叶兄弟！若我登基，魏国境内，准你任取贪官酷吏性命。若我在位一日，定然不会追究于你！乱世本无纲纪，自有仁侠之士立法！你若如此，便也算为天下苍生，做一点事情！”
叶明没有再回头，径直向前走去。拓跋焘立在原地，暗自叹息道：“叶兄弟，我拓跋焘此刻，又何曾周旋于你？！这假话，说得多了，当真说实话时，便再没人信了！旬日间，尽遇良佐之才，只可惜，偏偏都不能为我所用！倘若日后，你能扬善除恶，便也算为我大魏，尽一份力了！”
拓跋焘说罢，又佝偻着身子，坐到地上。他脱下已磨破的软靴，自地上磕了磕，喃喃道：“我若生在个寻常之家，便如他这般快意恩仇。心念红颜，顾及天下，浪迹江湖，便也算一件快事了！翠雀啊，你的佛狸，这便要回宫了，回到那锁人的牢笼里。从此，便要重新戴上了miàn jù生活，便也再没了感情，再没了怜悯。便要与那如狼似虎的权臣相对，抵死周旋。你若在天有灵，便保佑我大魏福泽绵长，也保佑你的佛狸，来世，再不生在帝王家！”说罢，他长叹一声，缓缓抬起头来，向周遭草原望去。茫茫朔漠，衰草枯黄，目之所至，尽是秋风。
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