魏阙巍巍。
魏王安坐在大殿之上的王座，听群臣一一奏报军国大事与地方上的重要政务。在这个位置上，他已经坐了将近十七年，早过了最初继位那个热血冲动、渴望功业的时期，只希望不要出什么篓子就好。加上近来自觉身体和精力都大不如前，听着日复一日相近的事情，很快就有些疲倦。
按照原定的议程议完一轮，诸位大臣看上去也没有什么额外的事要奏陈。相国孟尝君照旧安坐不动，一言不发。亚卿芒卯稍微调整了下坐姿，微微抬头看了魏王一眼。
魏王正了正身子，把目光望向魏齐。魏齐低头凝神，静静等着魏王发话。
“宗伯。”魏王的声音缓缓叫到，似乎没有什么异常。
魏齐忙坐直了身子，大声应道：“臣在！”
魏王继续道：“择亲别馆的事情，进行得如何了？”
魏齐微微松了口气，胸有成竹地答道：“臣已会同大梁守魏遐，将规划之地全部圈出，并清理完毕。别馆的各项建造规制，也由匠人细细画出，一应楼台亭阁俱全。还有一处大校场，可供大王操演之用。建造之役，也会同大梁守摊派完毕，只待来春，即可动工。”
魏王又问道：“此次择亲，虽是盛事，却也不可太过奢靡了，免得伤了民力。”
魏齐忙道：“我王如天之仁，臣敢不谨慎从事！按大王嘱咐，此次建造所需费用，不及当初修建邺城离宫之半。征发民夫，则是离宫之七成。预期半年，即可完工。届时各国公子齐聚，大王便可细细择选佳婿。”
魏王满意地点点头，顿了一下，话题一转，问道：“寡人记得之前你曾提过，说为择亲别馆圈地之时，曾有人抗命不迁，甚至拔剑伤了公人？”
魏齐心中一凛，知道麻烦事来了，答道：“确有此事。”
魏王仍然不紧不慢地问道：“这抗命之人，后来如何了？可曾交大梁守处置？”
魏齐：“违抗王命，自然要交大梁守处置，依律严审。”
魏王：“审得如何？”
魏齐咬咬牙，只能据实奏答：“大梁守审讯下来，因涉及违抗王命，阻挠择亲别馆建造。为儆效尤，定的是谋逆大罪，判弃市，并移报司寇府批复照准。不过……”
魏王却不给他补充解释，质问的语气也严厉起来：“可处决了吗？”
太子魏圉坐在一旁，见有些不妙，也起身道：“父王……”
“没你的事！”魏王喝道。太子一愣，只得又坐了回去。
魏王这一声喝，声振屋瓦，让相国孟尝君抬了抬眼皮，亚卿芒卯又扭了扭身体，座中群臣也都是一惊。
魏王又看向魏齐：“宗伯？”
魏齐额头微微见汗，硬着头皮答道：“回大王，按理……按理昨日已当在北市斩首……”
“按理？”魏王冷笑道，“那实际上就是还没有斩首么？”
魏齐被魏王质问得有点喘不上气，干脆心一横，一口气把事情说完：“的确如此。只因臣等太子和少公子商议了，以为该犯虽有重罪，姑念在尚有薄才，聊可一用，是以暂且寄下性命，以观后效！”
魏王听了这话，一时不语，眼光扫过整个大殿，忽地转换了质问的目标：“大梁守？”
魏遐官职不显，坐在偏后的位置，一直悬着颗心仔细听着。昨晚深夜，宗伯魏齐急急过府来访，与他说了太子的意思。魏遐原本在想着如何在魏王面前，既掩饰过了死刑犯逃跑的过错，又不要太过得罪太子。忽然听魏齐说要一起保下范雎，他被这一百八十度的大转弯弄得有些呆了，一时反应不过来。后来被魏齐狠狠疏通了几次思路，方才明白是怎么回事，不过心里却是七上八下。原本是担心太得罪太子，现在又担心能不能瞒过了魏王。
现在听到魏王亲自点名，赶紧直起身子应道：“臣……臣在！”
魏王盯着他半天，悠悠道：“你来说说，是怎么让人在光天化日之下，大庭广众之中，劫走了要处决的人犯？”
魏遐脑袋里嗡的一声，知道劫囚的事情魏王已经知道了。他心里一边想着魏齐定的方向，一边想着怎么把话说圆，吭哧吭哧半天，却没能说出话来。
又听见魏王道：“怎么不回话？是以为寡人不知道昨天都出了什么事吧？”
一旁的芒卯心中冷笑。昨日得知太子去魏齐府上，他就猜到可能有串通的情事，便联络了宫中熟悉的内侍，将北市死囚当场被劫的事情，拐弯抹角地说与魏王知道。其中少公子无忌和太子魏圉如何参与，如何强抢人犯，自然一件不漏。
魏遐情知避不过，便干脆原原本本将劫囚的始末都说了一遍，却隐瞒了儿子魏固参与的事情，都推到郑安平身上。至于行刑案卷被偷偷调换一事，只说是自己不小心拿错了。他的打算是：大王问什么，我就答什么，至于怎么回护那个人犯，还是交给宗伯和太子吧！
魏王听完魏遐的叙述，良久无语，忽然对群臣笑道：“看寡人养的好儿子！”又转头吩咐道，“唤无忌进来！”
原来朝会之初，宫中就早有人去无忌府上，传他进宫候着。无忌也预料到今日必定有事，本就在家中一直等人来唤。是以朝会之时，他就一直在大殿外等候。
听到父王传唤，无忌赶紧整了整衣冠，迈步进殿，不慌不忙地行了礼。
魏王阴沉着脸道：“昨日北市刑场之上的事情，可是你做的？”
无忌叩了个头，朗声道：“是儿臣所为！儿臣只为为国留才，一时情急，出此下策！”
魏王怒极反笑，道：“你倒是好汉做事好汉当！身为王子，不思报效，伙同江湖之士，当街抢夺死囚，反倒还有理了……来人，先杖责二十，再来回话！”
立时便有殿前虎贲卫士，上前拖住无忌。
太子见势不妙，又要起身劝解，却被魏王喝住：“你再回护于他，连你一起打了！”
太子却知道，此番必不能再退缩，定要先把话说了，不然难保魏齐那里不起变化。是以他起身来到大殿中间跪下，道：“父王息怒！待儿臣和无忌将实情全部禀明，再责打不迟！”
太子如此硬顶自己的话，倒是第一次，魏王反倒有些惊疑了。他挥挥手让虎贲暂且退下，道：“好，你们说！”
太子赶紧看看无忌。无忌又叩了个头，开口道：“启奏父王，想我大魏自文侯武侯时，任用李悝、吴起，锐意变法，强于诸侯。至惠王时，率领诸侯朝拜周室天子，隐隐为中原霸主。其后却屡失孙膑、卫鞅等贤才，至有桂陵、马陵之败，西河、上郡之失。从此齐国中兴于东，秦国崛起于西。五十年来，我大魏失城失地无数！每想及此，无忌均痛心疾首！”
魏王坐在王座上，听得似乎有些呆了，众臣也都面目各异，不知是什么想法。
这些话无忌虽然与范雎商议过，却也同样是他的肺腑之言，现在说出来，分外痛快。他深吸一口气，继续说下去：“是以可知得贤才者，可得天下；失贤才者，则失社稷。此次大梁守拟定弃市的范雎，儿臣与他交往数月，深知其博学广识，才辩惊人。虽然尚未知是否如孙膑、卫鞅一般，能以一人而兴国，但可效法燕昭王千金收马骨，赦免其于囹圄之间，使其得效微薄之力。则远近贤才，皆知父王求贤若渴之意，定当前来投靠。如此则我大魏再兴有望！”
所谓燕昭王千金收马骨，其实是燕昭王的臣子郭隗讲给燕昭王的一个故事。说是有位国君喜欢千里马，派使者找了三年没有找到。后来使者听说有个地方有一匹千里马，就急匆匆赶去，结果那千里马却病死了。然而使者花了大价钱将死马买了回来，对暴怒的国君说：“人们听说国君连死千里马都愿意重金购买，还愁买不到活的千里马吗？”后来果然很快就有人送了好几匹千里马shàng mén。
郭隗讲这个故事给燕昭王，是让燕昭王把自己当做求贤的马骨，先供养起来，以此来展示姿态，吸引更多更强的贤才前来。现在无忌用这个故事，则是让魏王把范雎这个死囚当做马骨，对天下展示爱才之意。
这一番话讲完，魏王脸上阴晴不定，群臣当中也颇有赞叹之声。此前大家都听说无忌随须贾深入秦营，力劝穰侯魏冉退兵，还道主要是须贾之功，无忌只是去凑个热闹。现在当场听了无忌的慷慨陈词，才真的相信这个平常不起眼的少公子，果然是人中龙凤，不过却不知其中其实还有范雎的功劳。
魏王在王座上默坐片刻，一时拿不定该如何评判，便望向相国孟尝君：“此子所言，相国以为如何？”
孟尝君抬了抬眼，拱手道：“少公子能为国着想，难能可贵。”
这句话似乎是站在无忌这一边，不过对于此事究竟该如何处理，却并未发表什么明确意见。芒卯侧眼看了看孟尝君，心中暗道看来昨晚上相府真是白去了，这个老狐狸就是不上套，还是准备坐在岸上看着！
