楚国幅员辽阔，乃旧大庄的数倍，是整个旧陈、旧辽、旧清所有土地之和。楚宫却很小，小到只有庄宫的一半。楚益湉乃楚王内侄，常年出入宫中，因楚后无子，越发深受器重。他亲自引晚晴至太后寝宫，在廊下叮嘱道：“太后面前说话，切忌言语冲撞。病治不好无碍，前头一大帮的御医都没治好，你尽管实话实说。再者”他压了压声音，情切的望着晚晴侧颜，道：“凡事有我在，我始终和你站在一边。”
晚晴知道宫中礼节，她垂脸嘘声，与晨曦静立着等候太后召见。乍然之间，忽听见楚益湉剖心掏肺的话，竟有一丝颤动。她的庄承瑞，好似永远都站在她的对面。庄妫争宠的时候，大清灭国的时候，老庄王命他另娶的时候，还有他杀死皇阿玛杀死静善的时候。
帘子掀起，太后迎了出来，满面沟壑的脸上是一圈圈的笑容，她道：“你就是女大夫？果真有几分英气。”楚益湉拉着晚晴往前跨了大步，跪下道：“给太后请安。”太后伸手扶起晚晴，仔细往脸上打量道：“女大夫生得好俊俏！可许了人家？”
晚晴见她慈善，好似域林的老嬷嬷，遂稍稍放松道：“启禀太后，民女已经许人了。”
太后一手牵着晚晴，一手牵着楚益湉往屋里走，朝宫女道：“快快备座倒茶，可别怠慢了两位贵客！”楚益湉拿眼睨着晚晴神色，生怕她不喜应酬，嘴里朝太后笑道：“我算什么贵客，前儿个还陪您打过牌呢，您忘了呀？”
太后笑道：“就算天天陪我打牌，也是贵客！昨日王后还同我提起你，说你府上又添了新丁，好个人口兴旺，过年时抱进宫给我瞧瞧，也乐一乐。”
楚益湉附和着笑道：“太后恩典，我求之不得呢。”
三人刚刚坐定，楚益湉眉飞色舞要与太后闲聊，还未开口，便听晚晴道：“请楚大人暂避片刻，我要给太后诊断病情。”又对晨曦道：“你也出去等着。”
楚益湉愣了愣，旋即起身道：“太后，我先退下，呆会子再进来陪您说笑。”
太后知道楚益湉性子，数年前，他刚娶夫人，在宫中行礼时，因夫人有孕席间作呕，他无半句宽慰的话，反当着众人甩了夫人一巴掌。眼下见他对晚晴言听计从，甚觉好奇，对晚晴便多了三分注意。她问：“听说你是六疾馆的医女？”
晚晴半跪在地上，手指轻压着太后脉象，神情冷漠道：“民女技艺不精，做事无法三心二意，请太后恕罪。”她如此语气，无半点畏怯、讨好之意，令太后愈觉惊异。
太后道：“你且诊脉，我不问你话就是。”
楚益湉走到屋外，四处瞎逛。他时而往窗户里探探头，时而走到树下看看花鸟，时而跑到玻璃缸前喂喂金鱼，他百般无聊，心底却莫名的充实平静。
他知道自己有所等，也知道自己在等什么，因而喜悦。
不知过了多久，才听见宫女出来，福身道：“楚大人，太后请你进屋。”楚益湉将手中一把的鱼食猛地往缸子里一丢，惹得无数鱼儿跳跃，哗啦溅出一地水花。他自己也不知道，他心底的事，已经随着他溢出的笑容写在了脸上。他一步两阶跳进屋，又平缓气息，整了整衣冠袖口，方从容的走到晚晴面前，道：“太后病势如何？”
他无非是想和她多说几句话罢了。
晚晴坐在一侧喝茶，连眼皮都没抬，淡淡道：“太后无碍，吃两副药，再用我自己做的膏药涂抹便会痊愈。”楚益湉欢天喜地，比自己得了好处还高兴，朝太后抱拳道：“恭喜太后了！可要好好赏赐女大夫！”太后洞察分明，道：“你说赏什么？”
如果是旁的女人，楚益湉只会自以为是的替人做决定，但在晚晴面前，他丝毫不敢摆楚王内侄的架子，他道：“我说了可不算”又转脸问晚晴道：“你想要什么？”
晚晴已放下茶盏起了身，道：“太后付我诊金便可。”
楚益湉劝道：“在六疾馆时，你要求我做这个，要求我做那个，如今明明有了机会问太后求赏，怎么反不说了？”晚晴依然冷着脸，道：“你是六疾馆掌事大人，六疾馆的难民有事，当然要找你。而太后有疾，我是她的大夫，替她看病乃天经地义，难不成我还要借此要挟不成？”又朝太后作揖道：“六疾馆事务繁冗，民女先行告退。”
太后见她条理分明，不像平常妇人，便问：“听说女大夫是清国人？”晚晴背起药箱，道：“民女原是清国人，后嫁入庄国。”太后依依不饶，又笑道：“你进宫有半日了，我还未问你姓名呢，真是糊涂！”除去晨字辈的孩子们，晚晴从未向楚国的任何人透露过名姓，听太后相问，仍只是不卑不亢道：“民女姓名甚为粗陋，太后唤我女大夫便可。”
晚晴有意隐瞒，不肯多言，亦不肯用假名糊弄人。楚益湉怕太后生气，忙打圆场道：“去年潮白河涨潮，淹没无数良田，以致今年难民增多，我每日都忙到半夜才回府，若不然，定要陪太后摸一日的雀子牌。”一顿，躬身道：“我改日再来给太后请安。”
出了宫，晨曦才要松口气，吃半颗糖果，又看见远处行来浩浩荡荡的一队仪仗。
太监一声声往宫里叠传：“王上回宫啦！王上回宫啦！王上回宫啦！”
楚益湉忙拉着晚晴、晨曦退到墙角，悄声道：“别动！别说话！”三人垂手静立，任凭前面的人来来往往。过了一会，楚王骑马过来，见了楚益湉，便兜住马头，慈祥道：“益湉，你来了啊，可去你姨母宫里了？”楚益湉忙上前道：“启禀姨父，今日未去姨母宫里。太后有疾，命我领着六疾馆的女大夫请脉，眼下急着回六疾馆办公。”
楚王朝晚晴看了一眼，沉沉问：“你就是京城里人人拥护的女大夫？”
晚晴低低的垂着脸，屈膝道：“民女见过王上。”又道：“民女只是医德所在，治好了一些人的病而已，并无人人拥护之说，王上谬赞了。”
楚王微微颔首，道：“愿大楚的医者，皆能像你一样惜爱品德。起身吧。”又道：“因着洪涝，今年的灾民多过往年数倍，益湉，我把六疾馆给你，是希望你好好整治，善待百姓。今日见你心思都放在公务上，我很欣慰。”
楚益湉忙道：“我一定不负姨父所望。”
楚王点头微笑，道：“好孩子。”语毕，便夹了夹马肚子，往深宫去了。
回到六疾馆，江无已等候多时，见晚晴安然无恙，方宽了心继续锄土开荒。夜里卫子离捎来承瑞的信，晚晴看过，道：“楚国朝政清明，百姓安居乐业。楚王心系臣民，励精图治，乃当世明君。想必楚**队定然纪律严明，勤操苦练，胜郑、齐、姜国数倍。”
承瑞已与吴学士汇合，两人在军帐中挑灯夜谈。
吴学士城府极深，手里拿着卫子离传来的信笺，含蓄道：“有王后在楚，倒实在便利，有些难做的事，若请她帮衬必然容易。再加上一个楚益湉——”
承瑞沉下脸，无一丝笑靥，漠然道：“你别打晚晴的主意，她是大庄的王后，除了母仪天下，龌龊事，皆与她扯不上干系。”
吴学士连忙住了嘴，另起话头道：“阿狐已取郑王首级，预备明日攻打姜国行营。”
承瑞手里把玩着珐琅小刀，眼睛望着齐、姜、郑三国地势，半响才道：“战事已至紧要时候，暂时断去与阿狐的联络，以免泄露神机。形势若有变，一切由阿狐自行做主。”
吴学士应了“是”，便研磨提笔，彻夜给阿狐写信。
三日后，当姜国百姓尚在沉睡之时，天下已然巨变。待太阳升起，他们开门拉窗，才发现眼到之处、街道巷尾之中，挂的都是大庄的战旗。而姜国的王宫，浓烟滚滚，已被毁于一旦。此消息以迅雷之势传遍九国大地，原来大庄在五日之内，竟生吞了姜、郑两国。
晚晴半夜惊醒，抱着痛哭的褆儿来回走动，门外隐隐传来脚步声，是卫子离。
他立在屋檐下低声道：“女大夫，我肚子有些疼，能否帮我诊一诊脉？”他气息平稳，语态祥和，丝毫没有病弱之态。褆儿是做了噩梦才哭，被晚晴抱着哄着，很快又睡着了。晚晴仍旧坐进被子里，把褆儿放在身侧，朝门道：“别装神弄鬼的，找我何事？”
外面静了下去，晚晴听见数人轻踱的脚步声，便狐疑道：“还有谁在？”却又听卫子离重复道：“女大夫，我真的肚子疼”晚晴懒得理他，道：“隔街那头有个老大夫，你去找他罢，我要睡了，不会给你开门。”
一阵嘟嘟囔囔的声音后，到底是承瑞开了尊口，道：“是我，也不开门吗？”
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