关于如何隐藏行踪的办法，杨柯等人商量了半天。杨柯的意见是化整为零，兵分几路，齐头并进。理由是二十余人目标太大，而且清一色都是高头大马，兵刃虽然十分精良，但弊端就是根本难以隐藏，扮作行商都不像，稍微老于世故的人一眼就能看出破绽来。但几乎遭到了一边倒的反对，理由很简单，兵力一旦分散，杨柯的安全更加无法确保。最后杨柯当机立断，坚持己见，分成两队，首尾间隔不超过二十里的脚程，自己和周处、黑七以及两名优中选优的亲军一队先行，改为坐船顺淮水而下，将不易携带的长兵刃装箱走水运。亲军头目与闷葫芦带着剩余的人扮作马贩子，带着所有的马匹殿后，沿着淮水岸走陆路，约定在东海郡城外汇合。万一有事，两队人马可以遥相呼应。同时，杨柯派出了一名亲军，回转徐州大营，一是向文鸯的大军告知自己的动向，二是催问张昌处关于藩王情报的收集，并火速送给杨柯，一切安排妥当之后，杨柯等人连夜坐上了黑七找来的一艘客船，启程进发。
入夜的淮水一片寂静，只听得到浪涛拍岸的声音，虽然月朗星稀，但两岸的景致依然十分模糊，黑七雇来的船夫是父子三人，两代都是在水上讨生活的渔家子，闲时打鱼，忙时运货带客，俱是不苟言笑，沉默寡言的老实本分人，但对于水道却是了如指掌，趁着夜色行船也如履平地，各处的暗礁险道竟如同亲眼所见一般，摸着黑也一路顺风顺水。杨柯等人弃马登舟之后兴致大好，没有丝毫睡意，都围坐在船舱之中，透着大开的舱门和窗子，有一搭没一搭的聊着天。
船行堪堪转了一个大弯，借着月色望去，航道突然变成狭长细窄的一条，两岸有隐隐的灯火闪烁，船夫一路行来都未点灯，此时突然挑起了一个灯笼，挂在了船头的桅杆之上，黑夜之中十分醒目，灯笼上大大的一个“常”字。黑七压低声音对杨柯道：“此处水道狭窄，正是水匪盘踞的绝佳地势，船夫挂的灯笼就是保平安的信号，没准这淮河之上的船都是预先交了买路钱的。看那灯笼上写的一个常字，没准此地的水匪也是常三一伙的。”
杨柯知道黑七走南闯北，江湖经验十分丰富，点点头道：“有道理，咱们将弓弩都准备好，有备无患。”
黑七等人灭了舱中的油灯，摸着黑打开一口大箱子，拿出了暗藏在里面的弓弩和自己的随身兵刃，警惕的盯着河岸。
正在这时，江中间突然灯火通明，原来是一艘快船隐匿在中央，如果不亮灯，根本看不见，船头影影绰绰有十几个人影晃动，有人高声喊道：“前方来船是谁？报上名来。”
掌舵的老汉高声应道：“我是庞幺狗，庞家营的庞幺狗，几位好汉，咱家的船交过钱了。这不，挂着平安灯呢。”说罢，他指了指桅杆上高悬的灯笼。
对面又有人搭腔道：“是你个老家伙啊，还没死啊，这几日大哥有令，所有过往船只一个个要查，有一伙子人吃了熊心豹子胆，在朐县杀了我们常四爷，你船上都带了什么人啊？快靠过来，靠过来，我们要搜船。”
话音未落，众人互相对视了一眼，原来被亲军射死的人当中有一个人来头不小，搞不好是常三的兄弟。对方一旦登船搜查，行迹肯定就会暴露，而船舱之中狭窄，无法打斗，看了看四周的环境之后，黑七略一思忖，便与众人耳语了几句。
江湖上的这些勾当是黑七的长项，所以大家都按照他的吩咐各行其是，杨柯的亲军头领与黑七一起攥着短刀，反手藏在身后，贴近了舱门，杨柯与周处则举起了弓弩，架在了窗户上。按照黑七的考虑，杨柯二人负责用箭射，近前来的人就由自己带着亲军头领来对付，船舱之上地形狭窄，对方虽然人多，却无法展开，这样配合全歼对方是没有问题的，最难得是怎么能够瞅准时机出手，尽量不惊动他们的同伙，毕竟，这水寨之中还有多少人敌人，他们都是一无所知。
庞老汉不敢不从，只能低声咒骂着搬动了船舵，朝着对方的船靠了过去，眼看着两船越贴越紧，相距不过数丈的距离了，黑七侧着身子一眨不眨的盯着对方的船头，默数着人数，脑中飞快的转动，等待着时机，其他人都沉默不语，静静的等着黑七的命令。
正在千钧一发之际，突然间，淮水岸边火光冲天，人声鼎沸，一片密密麻麻的火把将夜色中沉沉的江岸照得通明，只见一艘快船正飞快的划离了岸边，后边已经有数条船只紧跟着解缆离岸，还有人大声冲着江中间呼喊：“截住他们、截住他们。”同时锣鼓声震天动地，显然是调兵遣将的信号。
正要靠帮上船的那一伙人听到信号，立刻调转了船头，弃杨柯等人不顾，向那艘快船迎头冲了过去。
杨柯睁大眼睛，极力想看清楚那艘快船上的情形，只是隔得距离太远，只是看到模糊的人影，不过灰暗之中，隐隐有一个身穿红衣的女子伏在船头之上，其他人则拼命的滑着桨，斜刺里绕着一个大弧线，朝着自己身边的方向冲了过来，看意图似乎想逃出这片狭窄的水道。
杨柯当机立断，对黑七说道：“老七，指挥船夫掉头，水路走不了了，咱们也往回撤退，找着机会出手救他们一把。”
“侯爷，这个时候正是趁乱闯过去的好机会，咱们应该继续向前，至于这些人也不知道什么来路，没准是水匪的窝里斗，咱们何必蹚这趟浑水，您的安全要紧啊。”黑七试图说服杨柯。
“这些水匪都是快船，就算咱们闯过去了，也未必躲得过他们的追击，何况这一路上还不知道有多少水上的关卡，咱们又都不习水性，在水上会吃大亏的。那伙人既然敢和常三为敌，一定有过人之处，而且一定人地两熟，咱们需要这样的帮手，免得两眼一抹黑，快让船夫掉头吧。”杨柯每到关键时刻，都一改平日的宽厚随和，发布的命令也往往是斩钉截铁，不容置疑。
众人一来是觉得杨柯的考虑有道理，而来也习惯了在紧要关头听从杨柯的命令，事实也证明，每每在这种情况下，杨柯的决策总是正确的。于是黑七钻出了船舱，和掌舵的庞老汉低声吩咐着什么。片刻之后，船儿掉过了头，往来时的方向而去，那一艘逃跑的快船此刻离着他们也越来越近。
