处置罢私纵敌酋的冉为，和同伴们交心一番后，周临明白了他们的心意，也决定迁就他们一回。在帐外接了老友刘备，周临与他携手并肩，前往大汉天子所在的营帐，觐见死里逃生的刘协。</p>
天子营帐位于虎牢雄关的最深处，也是防备最为齐全的地方。这里受重重衡天军拱卫，警戒森严，万无一失。身为衡天军的首领，大汉的丞相，周临进出营帐自是畅通无阻，没有一人会拦他。</p>
来到刘协所在的营帐，刘备只见此地虽是战时搭建的军营，但也极尽天子气派，不言富丽堂皇，亦是锦绣雕栏。此刻虽是深夜，刘协却也正襟危坐，与一旁的国舅董承不喜不悲地谈论着什么，见周临与刘备进来，便立刻住了嘴。</p>
“臣周临叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”甫一进大帐，周临就跪地叩拜起来。本来还有些愣神，听见这话，也诚惶诚恐地屈膝跪下，呼喊万岁，陈讽王芷兰亦是如此，不过关张赵三人地位颇有些低微，只能在门外侯着，难窥天颜。</p>
高坐龙椅的刘协并不理会周临，他的目光转而望向跪在他身后的刘备，双手过膝，两耳垂肩，这人虽沉静温润，却姿容非凡，让小皇帝不由自主地想亲近。以是刘协身子微微倾斜，问道:“阶下周卿身后的，乃是何人？”</p>
还不等刘备回答，周临就替他开口，说道:“回禀陛下，他是中山靖王之后，名正言顺的大汉宗亲，徐州牧刘备刘玄德。他本欲为国效力，讨伐逆贼袁术，谁知受吕布偷袭，以致徐州有失，流落四海。其后玄德亦常思报国，追寻圣驾踪迹，于白日里中军危急时赶到，救臣一命，协同护驾。”</p>
一听到刘备是汉室宗亲，小皇帝刘协颇有些喜出望外，他回头望向身后的小太监，问道:“中山靖王之后？果然是英雄非凡。朕听过玄德公的事迹，拿朕的族谱来，让朕看看，他与朕辈分几何！”</p>
皇室族谱与留在临瞳行宫的许多案牍一样，被衡天军放在运送的马车货箱上。小太监得令，屁颠屁颠地出帐找货箱去，而与此同时，跪伏于地的陈讽微微蹙眉，面带不悦。</p>
周临也有些心情复杂，向小皇帝举荐刘备确是他本意，但刘协如此无视他，似乎是……刻意为之。</p>
不过多久，小太监就捧着皇室族谱屁颠屁颠地回来。他高举族谱，朗声念道:“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞，贞生沛侯刘昂，昂生漳侯刘禄，禄生沂水侯刘恋，恋生钦阳侯刘英，英生安国侯刘建，建生广陵侯刘哀，哀生胶水侯刘宪，宪生祖邑侯刘舒，舒生祁阳侯刘谊，谊生原泽侯刘必，必生颍川侯刘达，达生丰陵侯刘不疑，不疑生济川侯刘惠，惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘，弘不仕，玄德公乃刘弘之子也。”</p>
“如此说来，论辈分，玄德公是朕的叔父啊！”刘协说着更加喜上眉梢，他起身离座，绕过周临，扶起刘备，说道:“皇叔快快请起，你与朕都是一家人，不必久跪。”</p>
从中山靖王刘胜到如今的刘备，藩王早已变为布衣，与天子刘协的血缘，更是不知远到哪里去了。但刘协还是毫不犹豫地认刘备为皇叔，甚至亲自扶他起身，这让满心汉室江山，却屡遭挫折，漂泊惯了的刘备感激涕零，哽咽说道:“臣……谢陛下厚爱。”</p>
陈讽的眉头蹙得更紧了些，他甚至不由自主地握紧拳头，额角露出几根依稀可见的青筋，脸色黑得可怕。</p>
而刘协却不理会，他堪堪将刘备扶起，又回到自己的龙椅上坐下。倒是刘备站在跪地的周临陈讽王芷兰三人之间，颇有些尴尬，说道:“陛下，丞相仍在跪着，臣却平身，这……恐有失尊卑之仪。”</p>
见刘备开口求情，刘协亦知这么无视周临并非可取之策。他冷冷地扫过跪伏于地的周临等人，说道:“三位亦是辛劳，快快请起，朕倒把你们忘了，赐座。”</p>
坐到天子所赐的坐席上，周临声色不宣，且打算看刘协如何针对自己。谁知小皇帝仍是以无视来处置周临三人，眼神再度望向刘备，说道:“皇叔既已身不在徐州，今后有何打算，可否说与朕听？”</p>
“回禀陛下，臣本欲镇守徐州一地，替陛下讨伐逆贼，为国分忧。无奈中吕布与姚倾之计，丢城失地，栖身无所，又能作何打算？”说起自己丢了徐州的往事，刘备仍是捶胸顿足，义愤填膺。他轻轻拍了拍桌案，整理了一番情绪，说道:“好在如今圣驾安康，朝廷也将重归东都。臣已是孑然一身，只有满腔热血与几位忠心追随的兄弟，愿以此身此躯，伴陛下还都，听候驱驰。”</p>
陈讽的眉毛都快被自己拧断几根来。</p>
得知刘备想要留在自己身边为国效力后，刘协脸上喜色更甚，他望向刘备的目光灼灼，拍案而起，说道:“好！既然皇叔有心报国，朕就封你为左将军，官居二品，登台上殿，与群臣一同辅佐于朕，铲除逆贼，中兴大汉。”</p>
左将军，这名号听起来就像是在讽刺周临似得。这曾是伴随周临年余的官位，但周临换来这位置的代价，却是与同伴孤身潜入危机四伏的西都长安，冒着千难万险刺杀魔王董卓，几乎丢了性命，才被封为汉左将军。</p>
</p>
即便周临此时已是大汉丞相，一人之下万人之上，但对左将军这个空缺已久的位置，还是有所怀念。他曾经拼将性命得来的地位，刘备却不费吹灰之力地拿在手中，这即是帝王对他的刁难。</p>
好在周临并不在意，他只在意身旁陈讽的眼神几乎可将刘备杀死。少年悄然将手伸过去按在他的膝前，示意挚友冷静。</p>
“臣惶恐，谢主隆恩！”刘备听说自己受封，亦是又惊又喜，他望了周临一眼，见他并无不悦之色，便又离席，对着刘协三跪九叩。小皇帝从身后的太监手中拿过左将军印绶，亲自交给刘备，说道:“皇叔快快请起，朕难得遇到如此宗亲英雄，有许多体己话想说与你听，且与朕到屏风内一叙。”</p>
刘协说着，拉起刘备就往营帐深处走去。刚走出几步，似乎想起了什么，回头说道:“天色已晚，周卿若是无事要奏，就先退下吧。国舅也可回去了，劳碌了一日，又陪朕聊了许久，想是也乏了。”</p>
直至这一句话出口，周临才明白，刘协是铁下心来要无视自己这一回。大抵是冉为私纵敌酋，自己的处置有失公允，终是令小皇帝失望。少年起身离席，跪到刘协身前，说道:“启禀陛下，臣尚有本要奏。”</p>
“哦？是何事劳烦周卿深夜觐见，说吧。”面对周临的启奏，刘协坐也不坐，兀自站在原地，冷眼望着少年。周临见状，也只得硬着头皮说道:“臣义弟冉为白日交战时私纵敌酋姚倾，臣已有所处断，特来向陛下禀明。”</p>
白日里冉为私自劝阻欲杀姚倾的罗孤，以至于鬼镰脱逃，这让小皇帝对花将军几乎是记恨着的。听见冉为的名字，刘协不禁眉头微蹙，说道:“此等区区小事，丞相一人决断即可，何必向朕禀明？”</p>
“臣已查明因由，冉为放过姚倾一条生路，意为诱他再度来袭，以削弱袁术实力，为征讨淮南奠基。姚倾一死，袁术必定龟缩不前，淮南又易守难攻，不知何年何月才可收复。只要留姚倾一条性命，他就会源源不断地征略杀伐，而彼时朝廷已然稳固，衡天必会抓住他的破绽，予以重创，届时破姚倾，无异于破袁术，破逆贼。”这条理由是周临于半路上想好的，其中确有七分逻辑，却也有三分荒唐，见小皇帝露出狐疑的神色，周临又言道:“不过冉为一意孤行，冲撞圣驾，死罪固然可免，活罪仍旧难赦。臣已将他杖责二百，降级三阶，以图后效。”</p>
周临言辞诚恳，即便他自己清楚自己是在欺君，但刘协却也终是信了他三分。小皇帝心头终是不悦，扬了扬手，说道:“朕知道了，处置自己的兄弟，想必周卿也甚是为难。如此便好，周卿且退下吧，朕与皇叔，还有话要叙。”</p>
小皇帝虽如此说，但周临明白，他心头的那股气多半是消了。少年不指望他这么快就与自己破冰，但好在两人的芥蒂尚不算太深，他也可知趣地离开营帐了。只是陈讽的心中仍有些愤愤不平，憋着一股气，不知往何处撒。</p>
出了营帐，周临望见关张赵三人还远远地侯着，不露锋芒。而见他出来，三人也齐齐走了过去，关羽行了一礼，颇为谦恭地问道:“见过丞相，敢问大哥尚在陛下帐中，为何久久还不出来？”</p>
“你们大哥受陛下册封，此刻正发迹着，顾不得出来。”还不等周临回答，陈讽就没好气地嘟哝了一句。三人与周临的脸上都有些尴尬，少年踩了陈讽一脚，对关张赵说道:“陛下已认玄德为皇叔，登他为左将军。此刻他们叔侄正在帐内畅谈，或许会很久，三位若是等不及了，可以回营中歇息。”</p>
“不打紧，不打紧，大哥受了封，俺们三个替他高兴，在这等他都是小事，不打紧！”燕人张飞倒是个豪快的汉子，他听说刘备受封，毫不掩饰地抒发了自己的喜悦，手舞足蹈，丝毫不顾及气闷的陈讽与尴尬的周临王芷兰。三人借故离开，也还是能听得见张老三扯着嗓子的愉悦欢呼。</p>
走不出几步，陈讽就难掩心头愤懑，凑近周临身边说道:“清明，你当真就打算放任刘备留在陛下身侧，丝毫也不打压？”</p>
“他是我老友，一心报国，忠于汉室，现在可算如愿以偿，我打压他做什么？”周临倒也不在意刘备得宠一事，简单几句话就一笔带过。陈讽却不依不饶，压低声音说道:“他会忠于汉室，却不会忠于你。衡天掌控下的朝堂里出了这么一个人，你就一点也不作为？”</p>
“九渊，慎言。”听到这句话，王芷兰颇为紧张，甚至震惊地提醒了陈讽一句。周临长叹一声，果然在挚友眼中，大汉比起对自己的忠诚来，可在一文不值，他只得语重心长地言道:“九渊，我知你心意。但是于我而言，自己并非这天下的主人，我一心认定了大汉，认定了陛下，就不会更改。陛下信我疑我，我都会做我自己，为天下太平做自己一份努力。陛下身旁多一个玄德也好，总不至于会一直盯着我，一言一行都掣肘三分。待到衡天的理想化为现实，我会归隐山林，至于你何去何从，悉听尊便。”</p>
每逢自己提到这一节点，周临都会抬出这些看似冠冕堂皇的大道理来，陈讽早已习惯，却也无可奈何，只有沉默地前行着。走不出几步，身后就传来一个老迈的声音，说道:</p>
“周丞相留步，老夫尚有几句话要问。”</p>
</p>
