残破的洛阳城楼上，刘协筋疲力竭地摊坐在石砖旁，沉沉睡了过去。半梦半醒间，他听到国舅董承的呼唤，睁开双眼，却看见群臣都围在自己身边。董承见他醒来，长舒了一口气，说道:“陛下，石梯前衡天众求见。”</p>
“衡天众？快请快请，朕急着要见他们。”刘协强打起精神，支撑着自己站起身来，以迎接周临手下的这一众忠臣良将。应他征召，信步而来的是衡天众的一位倾国倾城的女杰，王芷兰。少女一见刘协，便跪拜行礼，说道:“臣左将军府从事王芷兰，叩见陛下。吾皇万岁万岁，万万岁。”</p>
见只有王芷兰一人前来，在她身后的，也不过区区几个侍女捧着盆器，刘协不禁有些疑惑，问道:“王从事，何故只有你一人前来？城下那些浴血奋战的将军们在哪？”</p>
王芷兰闻言，莞尔一笑地向城下一看，说道:“云律他们还在清扫残余的西凉军，暂且脱不开身。清明临行前曾交代过，陛下连日东归，辛劳至甚，恐有损天子仪容。顾而托臣带来梳洗用具及帝王袍服，来为陛下打理。”</p>
诚然，周临得知刘协东归后，的确去信铁血军，让他们备好一行器具衣饰，来为汉帝梳洗。他本是随口一交代，但储靖等人几番商议，觉得总不能乱拉几个侍女来整理天子仪容，说到底来，身在铁血军里适合做这事的，也只有王芷兰一人。故而储靖他们奋力拼杀制敌的时候，王芷兰却独上城楼，拜见天子。</p>
少女玉手一挥，随行的侍女就将手中的木箱玉匣打开，露出里面的器具衣饰来。刘协一见，眼前一亮，说道:“皂角芝叶，龙袍珠冠一应俱全。阿临想得果然周到，那就有劳王从事，为朕梳洗换衣了。”</p>
“陛下不可！”刘协话音刚落，一位壮硕老迈的长须大臣站了出来，拦在刘协与王芷兰身前，义正言辞的说道:“大汉天子何其尊贵，怎可让一个来历不明的乡下女子来为陛下梳洗？如此轻慢之举，臣断不能苟同。”</p>
说话者乃是大汉太尉杨彪，他是三朝老臣，位高权重，虽许久以来在董卓、王允和李郭的打压下抬不起头，但在朝中还算是有些威望，东归始末，亦做出了不小贡献。他如今站出来拦住王芷兰，大抵也就是思想僵化，看不得衡天众的人与天子过于亲近。</p>
而刘协却不在意杨彪所顾虑的那些，他挥一挥手，微笑言道:“杨爱卿所言太过了，若没有衡天军的忠臣良将救驾，朕与众爱卿怕是已成李傕郭汜的阶下囚。阿临……不，周卿想得周到，派他手下从事为朕梳洗更衣，你又何必阻拦，又怎可出言说王从事是乡下女子？”</p>
面对杨彪的满满恶意，王芷兰并未开口，也并未流露出半分不悦神情。她声色不宣，看似安守本分，实则在暗中观察，观察汉帝与周临的关系是否如少年所说的那样好，也观察群臣百官之中，谁看得清局势，谁又逆势而为。</p>
还未等杨彪进一步开口，国舅董承就已站了出来，皱着眉头对老太尉说道:“杨太尉，陛下奔波已久，形容憔悴，衣不蔽体。冬日凛凛，寒风阵阵，你不让陛下梳洗更衣，是想龙体感染风寒才好吗？王从事是衡天军救驾的忠臣，她既有意效劳，你又何必阻拦，难道是太尉要亲自为陛下梳洗？”</p>
“我……”天子与国舅接连发难，杨彪也一时语塞了起来。王芷兰的嘴角掠过一丝微笑，她以得到所欲求的dá àn，那便不必再客气，欠身上前两步，对杨彪说道:“下官斗胆，请杨太尉让开。太尉阻拦下官为陛下梳洗更衣，才是真的有损天子威仪。”</p>
见王芷兰态度强硬起来，周围的一些官员也出言指责起杨彪。老太尉被他们说得羞红了脸，愤愤不平地瞪了王芷兰一眼，退到后头。王芷兰但也不卑不亢，径直走到刘协面前，预备为他梳洗更衣。</p>
为刘协摘下破旧的珠冠，王芷兰小心翼翼地将他满头青丝放入温水中，拿出皂角和芝叶清洗。东归以来，刘协疲于奔命，头发不知已有多久未曾打理，许多处早就分叉打结，难应付得很。但木梳经由王芷兰的玉手，游走于天子的发丝之间，却无半分纠缠拉扯，想来是少女灵巧独具，无论多么脏乱的头发，也不在话下。</p>
周围的群臣百官看了，也暗暗为王芷兰称奇。国色天香的娇容，又有如此慧明巧手，着实很是讨喜。久而久之，刘协也沉醉在这双温柔似水的手中，闭上眼睛无法自拔。青丝梳罢，王芷兰将天子的头发编结成髻，为他戴上崭新的珠冠，满头青丝也就打理罢了。见刘协已将双眼闭上，王芷兰兀自将方巾于另一盆皿的温水里浸湿，轻轻敷到天子的脸颊上。其间玉指不经意触到刘协面孔，冰凉细滑的触感使他浑身酥麻，忘却周围一切，竟失神地伸掌过来，握住少女嫩笋般的手腕。</p>
“末将衡天军铁血都督储靖，叩见陛下！吾皇万岁万岁，万万岁！”就在这时，储靖一众人也登梯上楼，来到刘协面前拜谒。但他们甫一抬头，就看见天子的手紧紧抓着王芷兰的手，少女花容失色，汉帝如梦方醒。</p>
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场面不仅一度十分尴尬，还一度险些失控。陈炀舞见此情形，也顾不得刘协是天子不天子，抬腿就要冲过去揍他。还好储靖眼疾手快，一把拉住了她，不动声色地摇了摇头。群臣的目光都在失态的天子身上，只有极少的人注意到这一细节，但碍于衡天军威，也未曾声张。储靖垂下脑袋，又喊了一声万岁万岁万万岁，刘协才终是反应过来，放开王芷兰的手腕。</p>
骤然被刘协握住手腕，又骤然被放开，王芷兰有些怯懦地后退几步，眼中除却震惊与恐惧，别无他物。汉帝的眼神中不仅有慌乱，还有一丝渴望掠过，但王芷兰的心中唯有陈到一人，被天子看上，就只会惹火上身。见少女流水无心，刘协也心知是自己不对，连忙说道:“朕……朕失礼了，还望王从事……莫要挂怀。”</p>
“陛下……言重了。”王芷兰欠身答过一礼，却仍旧躲在一旁，不再回到刘协身边，为他梳洗。衡天军的脸色多少有些难看，群臣也面面相觑，不知如何是好。就在这时城楼上款款走来一位衣着华贵的shǎo fù，言语带笑地说道:“侍奉陛下梳洗更衣，本该是我等后妃分内之事。王从事也算有心，不过还是权且退下，交与本宫来做吧。”</p>
来此的shǎo fù，正是大汉的伏皇后。衡天军救驾大破西凉兵的消息刚刚传至她耳，身为六宫之主，也理应出面犒劳。她的到来，也刚好解了这尴尬局面，王芷兰匆匆告了声辞，就退出了人群中。</p>
王芷兰一走，城楼上的气氛也就舒缓了许多，刘协一边站起身来由伏皇后更衣，一边对储靖说道:“铁血都督储靖……你就是周卿的二弟吧？朕在长安时，常听他说你用兵如神，今日一见，果真虎狼之师，名不虚传。”</p>
方才刘协对王芷兰的轻薄举动，让储靖多少有些不悦，但他向来是个喜怒不形于色的人。一来他们不可能向汉帝发难，二来也要给一心向着天子的兄长几分面子，储靖有样答样，说道:“陛下过誉了，西凉铁骑久疏战阵，人心涣散。而末将手下的铁血军却为此战预备数月，更有陛下在城楼上擂鼓助威，故而将士用命，非我一人之功。”</p>
对于储靖的低调言语，刘协忍俊不禁，他笑说道:“储将军过谦了，你既已赶来救驾，那周卿又何时会来？”</p>
“陛下有所不知，兄长自从长安归来，夙夜为圣驾担忧，故命我率铁血军驻扎于属地西前线，等候时机。”储靖气定神和，将周临长久以来之所为一一道出，他说:“得知陛下东归后，兄长遣末将为先锋，三弟冉为在几十里外为中军，兄长自己又在几十里外殿后。如今陛下业已平安，末将会保护陛下在此等候，兄长不日便至。”</p>
听到周临不久后就会抵达洛阳，刘协长舒了一口气，说道:“那便好，储将军救朕于危难，就是大汉的功臣。只是现下处境窘迫，朕的衣食尚还要卿等供给，且先记下此功，待他日朕中兴汉室，再行封赏。”</p>
“谢陛下厚恩，这都是末将分内之事，不敢妄求封赏，”储靖始终低着头，不卑不亢地对刘协说道:“陛下操劳已久，还请早些休息。末将该去布置城防事宜，以保圣驾及诸位大人周全，先行告退。”</p>
向刘协辞行后，储靖一行走下石梯，来到城中。之前刘协的轻浮给衡天众留下了不大好的印象，周采薇仍是有些心有余悸，说道:“陛下也太可怕了，我们一来就看见他抓着芷兰的手不放，那要是我们不来，他还想做些什么？”</p>
“呵，他左右是个帝王，就算被挟持得再久，骨子里也流着为所欲为的血。”对于刘协这一类天生的特权者，郭嘉向来是嗤之以鼻的。但此番他却没有过多苛责，而是忧叹道:“只是苦了陈到，他那般性子，又做的是暗卫的行当，方才必是亲眼目睹，却只有忍气吞声。”</p>
“唔……想想就头大，希望陛下只是一时失态，不会有下回。”周采薇嘀咕着自我安慰，忽然，她灵光一现，扑闪着大眼睛望着郭嘉，问道:“那奉孝，如果刚才是我被陛下占了便宜，你会怎么做啊？”</p>
看着满脸天真无邪的少女，郭嘉微微一笑，想也没想就说道:“不过是一副残躯病骨，大不了和他拼了。我郭奉孝的女人，任他是帝王将相，也不能染指半分。”</p>
“嘻嘻，我发现你啊，最近说话越发会讨我喜欢了。”周采薇听了郭嘉的回答，笑得眉眼都眯成一条缝，她踮起脚尖，趁前排的同伴不注意，也趁郭嘉不注意，悄悄在恋人的脸颊上亲了一口。</p>
鬼才苍白的脸上骤然多了这么一记淡粉的唇印，他的头顶都冒死热气，眼前一黑，载到在地上。</p>
而与此同时，城楼上刘协换衣罢了，伏皇后贴近他的耳朵，低声说道:“陛下方才，可是看上王从事了？”</p>
“这……她的手碰到朕脸颊的时候，有些如梦如幻的感觉，让朕忍不住失态。”刘协提起王芷兰，不禁有些脸红，不知是羞愧，还是倾慕。伏皇后到底是母仪天下的后宫之主，她不动声色，淡然说道:“臣妾看那王从事举止羞赧，也不像已经婚配的模样。陛下既然喜欢，又与周将军相熟，不妨待他来了，当面提亲。陛下纳了衡天众的人为妃，也好让他们全力辅佐，不生二心。”</p>
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虽心中坚信周临绝不会有二心，但若能纳王芷兰这天宫仙子般好看的女子为妃，倒也是一大乐事。刘协微微点了点头，说道:“也好，只是朕今日太过失礼，纳妃一事，待阿临来此，再从长计议吧。”</p>
刘协暗自下定决心，要将王芷兰收入自己的后宫，但他却不知，城墙角落，少女趴在自己心爱的影锋怀里，心中惴惴不安，但还是勉强挤出笑容，安慰恋人说道:“放心吧叔至，我没事的。”</p>
而紧紧拥抱着王芷兰的陈到，这会脸色黑的可怕，尽力不让自己发作，只是低声念道:“芷兰……”</p>
彼时的他们，还并不知道，帝王这一厢情愿的倾慕，会从此一发不可收拾。直至在很远之后的将来，化为这对爱侣不可回避的悲剧。</p>
