雨过一定会天晴，是的，和预想的一样。
今天是个好天气，灼华和李研已经早早起床。
今天，是腊月二十四，小年，是个重要的日子，因为，每年大哥肯定会赶在小年前回来，就和今年一样。他们今天有太多的事情要做，灼华先帮二嫂起来做早饭，过年了，家里平时的长工也都回家了。李研在接到大哥早上的指令又跑去城外把新大嫂接回来，没办法，家里跑腿的活都是他来干。母亲早上是交代的，不可以打扰到大哥大嫂的休息，所有人都不可以。母亲一早就把大哥那边的两个孙子带过来照顾，灼华正在摆放着桌上的碗筷。
“灼华，你去门口等着新人来吧，别让人家刚到咱家就寒了心。”母亲坐在主屋，看着该准备的一切都准备妥当，吩咐灼华去迎人。
灼华快速偷吃了碗里一块蜜饯说“哎，娘，我这就去。”灼华跑了出去，没有看到母亲在背后给她的白眼。
刘兰儿刚嫁到李家时，灼华不过四岁，其实灼华也不记得大嫂那时候的模样，大嫂的娘家是城里有名的乡绅，岳父看中李矾以后必定飞黄腾达，所以认定这个女婿，大嫂怎么也是大家闺秀，所以灼华隐约的记得大嫂很温婉，很柔美，小巧。二嫂嘛，是母亲从老家接过来的亲，按照辈分讲，还要叫母亲一声姑姑。二哥是个听话的孩子，那时大哥已经离家远行，父亲刚过世，母亲认为应该找个能干的媳妇帮助二哥操持家务，二嫂不识字，没有读过书，但是女子无才便是德，虽没有大嫂那般温婉可人，但是二哥从没有嫌弃过，若是比为人处世，做事周到，那家里没有人比得上二嫂，店里家里，长辈，兄弟姐妹，儿女，都没有想不周全的。虽然嫁过来近十年不太会讲吴语，但是大家对二嫂最是喜欢，二嫂最像母亲，也最得母亲疼爱。
大哥又带回一个女人，这个女人应该是被称为妾吧，听母亲说，妾在大户人家就是用人，没有地位，自己还不是很懂，母亲一直都深知自己只是一个妾室，从没有把自己当做主人。那她会是什么样的女人，其实她听说，大哥认识那个女人已经好几年了，去年才正式娶了她，只是没有带回来，怕大嫂不开心。男人不就是这样吗，三妻四妾。也罢，自己还小，想也想不懂。母亲说了，不要说，不要问。如果大哥娶回个母老虎，那么他也是要受苦的。想到这里，灼华不禁打了哆嗦，怎么老是往坏处想。
渐渐地，灼华听到了马蹄声，看着马车渐渐地走进，他站起来，迎着刺眼的晨光，看着那个缓慢打开车帘的女人。
她，和大嫂二嫂都不一样。
李研跳下马车，大声喊道“灼华，愣着干什么，快，拿凳子。”
“哦哦，马上。”灼华赶紧转过神来，拿起自己坐在门口的长凳，放到车下。
“请，请下车。”灼华还处在神游状态，不知道该叫什么“请下车，xiǎo jiě？”灼华就这样像在店里面迎接其他的客人一样称呼着。
李研看着傻乎乎的灼华，打了一下灼华的脑袋说“什么xiǎo jiě，笨蛋，这是大嫂。”
灼华回过神来，小脸拧成一团，摸着头哀怨说“又打我，哼，看我不告诉娘去，你欺负我，你这样的打法，我还没有长大，就已经变笨了。”
李研冲着灼华扮了个鬼脸说“我打了你会变笨？你根本就是一个笨蛋。”李研拿着车上的行李从大门进去。
回过神的灼华赶紧过去搀扶新的大嫂下车，大嫂冲他微微一笑，并道了谢。她比灼华想象中的要高大一些，不比家里大嫂小巧，她，不是美人，但也不丑，算不上精致，也不算粗犷，跟家里的嫂子都不一样，灼华也说不出哪里不一样。
玉琼看着灼华笑说“我脸上有什么东西吗，你一直看着我。”
灼华被这么一问反倒有点不好意思，吞吞吐吐说“没有，没有，什么都没有看到。”灼华从来没有这么失礼过，只好将羞红的小脸低垂下来。
灼华先是领着玉琼进了院子，首先要见过母亲，母亲正在厅里的太师椅上坐着，怀里抱着李矾的小儿子，大儿子则站在母亲的身边，母亲手里正在剥着核桃，还念叨着“这个给你，不要争。”说完将手里的核桃塞进怀里小孙子嘴里。
灼华走到母亲面前小声说“娘，人来了。”然后张着嘴凑到小侄儿面前轻声说“给姑姑吃一个？”只见小侄子将手里的核桃往里面藏了藏说“跟着小孩抢东西，羞羞。”灼华也不恼，使劲的捏了一下小侄子的胖脸蛋说“你个小气鬼。”
玉琼恭敬的低着头跪在地上，给母亲磕了头，叫了声“母亲。”母亲看了只是笑笑，说道“去见你的主母吧。”母亲仍然剥着核桃，对着孙儿念叨着“小乖乖，小乖乖。”
玉琼恭敬说“谢母亲。”又拜了一拜，母亲也不看玉琼，边剥核桃边说“以后就和矾儿一样叫娘吧。”
路途的劳碌，到家之后李矾感觉特别的安心，所以这一觉睡得特别踏实。安心，是啊，漂泊了这么多年，最终还是家是最好的。见到李矾已经醒了，刘兰撩起床幔，柔声问“醒啦，起吗？”
李矾坐起身子，慵懒的靠在床前，说“该起了，孩子们还没有见到呢，一家子都在等我喽。”刘兰拿好干净的衣服，为李矾穿上，倒好茶为李矾漱口，服侍李矾洗脸，并将他的头发整整齐齐的梳好，这，是她最愿意做的事情。对着镜子里的李矾，刘兰儿轻轻一笑，李矾回一笑以示满意。
“大哥，人我引来了。”灼华站在门口，伸头往屋里看，屋里并没有回答，灼华转脸看看玉琼，玉琼只是笑着，灼华又一次喊道“大哥？”
“进来吧。”李矾淡淡的说道，听不出任何的情绪。刘兰随着李矾坐到厅堂上的椅子上，玉琼一进屋，就跪倒在刘兰的面前，灼华顿时目瞪口呆。只见刘兰起身，拉起玉琼，一双杏眼，满是笑意地看着玉琼“我们姐妹之间，不讲这些虚礼。”
“姐姐大度，愿意接纳我。”玉琼不曾想到，刘兰是这样的温婉美丽，玉琼低垂着头，无法坦然面对刘兰。
“以后我们共同服侍夫君，你在外面帮我照顾着夫君，我已感激，你进门之前，夫君已同我讲过，只是这家里比不得其他家宽敞，我们一起，害怕委屈了mèi mèi。”刘兰虽然心里尽是委屈，但是这个时候必须表现出来大度，不妒不忌。
李矾笑着看着他俩，双手分别牵住他们每人一只手，放在胸口说“你俩这样子我就放心了，你们都是我挚爱的女人，是我的手心手背，我会把你们放在心上。”
李研将玉琼的行李拿进来，看到这一幕，不禁揶揄李矾笑说“大哥，你这是享齐人之福啊。”李矾只是对李研回复白眼。
腊月二十四，是传统上的小年，这一天是忙碌的，家里有太多的事情要做，李矾带着弟弟们修补房屋，母亲指挥者女人们打扫房间，准备晚上送灶神需要用的供品和晚饭。小孩子则笑闹着比划着李矾从外面给他们带回来的宝贝。过年了，一家子在一起动手做所有的事情，才能感觉到一家子在一起的重要。
晚间，灶房里的灶老爷的画像和贡品都已经准备妥当，灶王爷的神像贴在火灶上面的墙上，中间写到“灶君神位”，两边则是“上天言好事，下届将吉祥”的对联，在灶君的神像前，摆的是美酒，麦芽糖，果品，甘草，猪头等祭品。
李矾带领弟弟们和儿子侄儿们先是磕头祷告，诚心焚香，然后洒下第一杯美酒，再磕头，这样三次之后，将麦芽糖糊在灶神的嘴巴上，再拜，撕下灶神的画像，连同纸糊的纸马金银财宝一起烧掉，高喊一句“送造神上天。”
就此，祭灶结束。
家里的女人们已经把晚餐准备就绪，一家人，团团圆圆的坐在一起。孩子们都是好玩的年纪，饭还未吃完就放鞭炮玩耍去了。
酒过三巡，其乐融融，世间的美好莫过如此。
“娘，明年开春我打算把老三送到南京读书，就去老师的崇正书院，他也该出去见见世面，我刚出家门的时候，在那里读过一年的书。”晚饭间，李矾把他的打算告诉母亲。
“这是好事，我就怕他太顽皮，出了家门更没人管的了他了。”母亲很欣慰，作为长兄的李矾关心着弟弟。
“不怕，到了书院他肯定会老实的，书院里那么多有才华，有本事的学生尚且好好读书，他哪有顽劣的本钱。”李矾向母亲解释道，以解除母亲的疑虑，“书院管理严格，老师更因材施教，母亲放心。”
“我要离开家吗？”李研泛着疑问，他不愿意走，舍不得母亲，舍不得灼华，但是又不愿意整天呆在这里。
“你认为以你惹事的性格，这sū zhōu城的哪个书院愿意要你？”李矾生气的对李研怒道。李研想要开口说话，就这么一句，他已无话可说。
“去吧，去吧，为了三儿的前途，你爸留下的手艺，也就只有老二学的好，你呢，就好好读书吧。”母亲纵有不舍，但是为了儿子，还是答应了。
李研看了看母亲，邪笑地看着灼华说“要是灼华随我一起去，我保证认真读书。”
母亲一看李研要出馊主意，立马变了脸色说“不行，灼华太小，你照顾不好他。”
李研也急了，本要出门心里就不舒服，说“我得带着灼华，我要是不在家，我最想的就是灼华。”
母亲哪里会看不出来李研的想法，喝道“你别胡闹。”
李研并不害怕母亲的严厉，反而向母亲撒娇说“娘你不跟着我，大哥二哥也不在身边，不行，我要带着灼华，他跟我去，我就不怕想家了。”
李矾放下手中的筷子，看着李研，认真问“你保护的了灼华吗？”
李研拍着胸脯保证说“我肯定会保护他的。”
李矾笑了一下大声说“那好，你带着灼华。”
母亲摇着头急说“不行，我不同意，灼华要留在我身边。”母亲怎么能愿意她最疼爱的灼华离开她呢。
“娘，灼华也大了，他不能一辈子在店里打杂吧，虽然我们不是什么书香世家，但是现在我还是可以负担他们以后生活，我希望他们可以不像我和老二这样的辛苦，我们家老三可以读书，入仕途，光宗耀祖，娘，这样不好吗？”李矾笑着说，希望宽慰母亲的心。
“这样是好，但是。。。”母亲还是犹豫着。
玉琼看着母亲担心的眼神，笑着说“娘，放心，我的父亲母亲在书院里面做些杂活，我也在书院长大，灼华去了那里，住在我以前住的房间，就当走亲戚，不是去真的上学，就是平时里可以照顾着三弟。”玉琼希望可以打消母亲的疑虑。
李研走到母亲后面，趴着母亲的背上讨好央求说“娘，你就让灼华跟着我去吧，总要有人帮我洗衣服做饭，要不就我这样的，还不每天都是馊的。”这个倒是有可能，就以他“不修边幅”的态度。
“灼华的事容我想想，”母亲仍然迟疑“我再想想。”
正在闷头吃饭的灼华都不相信是在谈论他吗，问道“关于我的事情，有人问过我的想法吗？”众人看向这个家里最小的孩子，是啊，该问问他的意见。
李硕摸着灼华的头笑着说“是啊，我们把灼华给忘了，哈哈，灼华，你是什么想法。”二哥，永远是家里的最好的人。
灼华有些怒气地冲着李研吼道“三哥，我是你的佣人么？就想着我给你洗衣做饭？”
李研也不生气，反而笑嘻嘻的说道“跟着我去吧，可是去南京哎。”李矾看着李研的得意的样子，不禁倒吸了了一口冷气，他甚至怀疑他的决定是不是正确。
“二哥，其实我不想在店里帮你了，我不是很喜欢。”灼华首先给李硕一个抱歉的眼神，虽然他们生意做得很好，但是不是灼华喜欢的。
“我知道，你不要抱歉。”李硕给予灼华微笑，叫她放心，作为最善解人意的哥哥怎么会不了解他的心思呢。
“我，也想出去看看外面的世界。”
