还没等大家想明白郭家这么做的动机，外面的议论已经沸沸扬扬，郭家的名声更是一落千丈。
尤其衙役奉命一把火烧了乱葬岗，并走访北山头村，查证女孩儿家人死因之后。大家对郭家的印象已经跌到了谷底。
虽说郭老爷击鼓鸣冤，大喊冤枉。虽说知府大人亲审此案，发觉女娃的说法没有证据支撑。
可同情弱者是人的天性，官府没能给明确的说法，郭家没得到应有的惩罚，大伙儿面上不敢说什么，心里却都不服气得很。
前些日子，郭家为了挽回腌菜案败坏的形象，为了收拢人心，在好几个城镇开了私塾，免费教贫寒子弟读书写字。
原本都有些成效了，受恩惠的百姓对郭家都表示出很大的宽容和感激了。可这一出‘女鬼’的事，大多百姓都把自己孩子接回了家。
“咱们这样的人家还指望考状元当大官？别最后字没认上两个，反倒让郭家的人将孩子教成畜生。”
“就算是畜生也能留下条贱命，就怕郭家又动什么坏心思，直接将孩子的脑瓜拍坏，让他在乱葬岗人不人、鬼不鬼的吓人。”
“这郭家，太缺德了。”
“还那么多读书人在他家门下当清客，依我看啊，也都不是些好东西。”
……
郭家网罗在身边的读书人可不好少，周边府县有才能的学子大多投在了他们门下。可学子大多重气节，他们投靠郭家虽说也为了沾郭太傅的光，也因为郭家是出了名的惜才之家，大善之家。
如今连着出了两宗大案，郭家的嘴脸让人扒尽，有点血性的学子哪个还敢呆在他门下？
一时间，门下学子走了个七七八八，大多跪在秦夫子门口，求着要拜他为师。
郭老爷气得吐血，郭老太直接就晕了过去。
这一晕，好容易控制住的中风又严重了。十来个大夫全力抢救之下，人虽然救过来了，可却也只吊着口气，生活不能自理不说，连说话都吐不出个囫囵字。
郭老爷守在老娘床边叹气，郭老太想起身起不得，想摔东西也动不得，最后急得面红耳赤，眼仁儿充血，对着郭老爷喷着唾沫大骂。
她又哭有又闹，唾沫星子喷了郭老爷一脸，郭老爷却一个字都没听清。
他无助的看着亲娘，叹道：“长兄让网罗天下人才，争取咱们的人能站朝堂半壁江山。我全国各地的收罗才子，眼看着就要有成效了，却又出了这样的事。”
郭老太又是一阵激动，郭老爷按了按她的肩，示意她稍安勿躁。而后又接着道：“湘地知府一倒戈，那些学子一反水，我郭家在西南地区的苦心经营便宣告失败。
以咱家如今的名声，以董县令如今的态度，咱们想东山再起也难。你又成了这个样子，你说我怎么向大哥交代？”
倘若换成别人，将事情办成着这样，那是要乱棍打死。
郭家有个太傅在中间周旋，可前程……
郭老太离水的鱼一般在床上挣扎呜咽，她痛苦得流流满面，可依旧没有人知道她想表达什么，在生气什么。
郭老爷长叹一声，只以为她是猝然瘫痪受不了，拍着她的手道：“娘也认了吧，这边最好的大夫也给你看过了，没法子。”
“祥（杨）汤（桃），灶（赵）拉凶（郎中）……”不甘心就此瘫痪在床，不能自理。这里分明就有还没用的郎中，根本就有能治她并的郎中。
当年，她都快死了，杨桃和赵郎中不照样将她从鬼门关拉回来了？
这回，郭老爷倒猜到了他娘的意思。可整个人却愈发的压抑憋屈：“安家得罪了杨桃，她可是将安家小子治了断子绝孙。咱家害了杨翠的孩子，还差点要了她全家的命，你指望她来治您？只怕比不治还能强些。”
郭老太再呜咽吵闹，郭老爷也只叹气，再闹，他便吩咐下人好生照顾老祖宗，自己行礼退了出来。
郭家不想遭大难，就得有建树。
他光散银钱，买乞丐帮郭家说话，请说书先生帮着导向旁人说法，自己还开设粥棚、给穷苦人家送米送面。郭家养的夫子还亲自去资质好的孩子家里教学，只图让家长看到郭家的好心和诚意。
这样一番忙碌下来，银子有人来拿,粥饭有人来领，米面人家也照吃不误，可就是不肯让孩子跟着郭家的人念书。
郭家发现的好几个有天赋的孩子，人家长一转身就去求秦夫子，求他开私塾让孩子读书，一造福乡里。
秦夫子考教了孩子们学问，而后便和乔二叔联手办了多家学堂。不光是有天赋的孩子，所有想念书的孩子都能免费来念，只消自备口粮就成。
如此一比较，郭家可就被比下去了。
光是这个还不致命，真正要命的是那女娃缠着郭家不撒手。
自打病好出了衙门，她就成天晚上在郭家门口哭丧。就是她装鬼吓人时的样子，一手一只血淋淋的死鸭子，一手一只扭断了脖子的死鸡，然后带着青面獠牙的miàn jù，成日的喊郭老爷还命。
县衙抓过她几回，劝也劝过，说也说过，板子也打过。可你别放她出来，只要她得了自由保管立马去缠郭家。
旁人问她为什么：“官府都说证据不全，你家人的死或许真和郭家无关了。你这样不依不挠的吓人就不怕郭太傅拧断你脖子？”
“我眼睁睁看着他害死了我全家，还要什么证据？他家在朝中有人，杀了人也不用定罪偿命。可我就要他们日日都不得安宁，我爹娘要泉下有知，也该变了厉鬼回来，和我一起找他们索命。”
大伙儿觉得孩子可怜，也都包容她胡闹。可郭家日复一日的听人哭丧，不厌其烦，终是没忍住出了手。
那天晚上，女娃再闹，郭家护院便借着打鬼的名义将女娃狠狠打了一顿。可第二天一早，就发现那女娃淹死在了郭家的荷花池里。
这下，整个梁县都愤怒了。
“一个小娃娃，没爹没娘还坏过脑子，你受不住撵走就是，做什么害人性命？”
仵作仔细查过尸体，确定死因是呛水。可在郭家找不到他们将淹死女娃的证据，便又只能不了了之。
如此一来，哪个知情的能服气？
整个县城的百姓看郭家人的眼神都变了，茶馆酒肆里的说书先生更将这事编成了书讲。乞丐们照例拿郭家的银子，却是阳奉阴违，说着郭家的好话，那语气去不屑得很。
到如今，郭家的名声算是全败坏光了。
迫于无奈，郭家变卖了家产，轻装简行去京城投靠太傅。
走之前，郭老爷去寻了董县令，黑嘴黑脸的撂下了一句话：“董县令既有了选择，那便好自为之。”
董县令冤枉，他分明就已经用尽了全力在中间周旋。是郭家自己不争气。
恰好杨桃和乔安相携着来送牌匾，青天老爷四个字滚了金边，扎得郭老爷的眼睛生疼。
“你们好样的，郭某人告辞！”
乔安也向郭老爷拱手：“多谢郭老爷夸赞。”
郭老爷冷哼摔袖，转身就走。
杨桃却又叫住了他：“这些天，郭xiǎo jiě没回家找过你吗？当初在乱葬岗，我可看见她死不瞑目。”
郭老爷转头阴狠的瞪着杨桃，那眼神凶狠得乔安都站到了杨桃前面。
等他走了，乔安将牌匾交给董县令，连话都没说就带着杨桃走了。
董县令气得直接砸了匾额，可再砸郭老爷也看到了。等他去京城一告状，太子爷哪里还肯信他？
回去的路上，杨桃和乔安路过腌菜铺子。原以为会是门可罗雀的凄凉景象，却没想到门口围满了人，热闹得很。
杨桃和乔安对望一眼，彼此眼中都闪着亮光。
“姐夫还真有法子，走，咱们去看看。”
扒拉开人群，却见张存就着水正在吃腌菜。二十几个小坛子由围观的乡邻随便开，开哪坛他尝哪坛。
等他吃过，又让围观百姓也吃：“吃一口给十个铜板，要因此得了病我张存出钱医病并赔你十两银子误工钱。若吃死了人，我张存给他抵命。”
喊了半天，没有人敢试：万一真吃死了呢？谁能还了咱们的命？
出门回来的小二发现了杨桃，行礼后要喊张存，杨桃阻止了。
“这些日子，他一直这样卖腌菜？”
小二叹气，无奈的摇头道：“哪里是卖？看热闹的多，真正买的一个都没有。他自己一天倒是要吃掉小半坛子，吃得他见天的反酸水，肚子疼。”
“给银子也没人愿意尝一口？”
“没人！”小二又是叹气：“十个铜板是不少，可谁愿意生病，谁不顾惜自己的命。咱家的腌菜吃死过那么多人，谁也不肯轻易试。万一丢了命呢，掌柜的抵了命他们也活不过来啊。”
“可张掌柜不是自己也吃吗？都吃了这么久，不也没事？”
“那谁知道哪一口有毒哪一口没有啊？万一掌柜的是做戏骗人呢？”
“也是！”
乔安看着张存又在百姓的哄笑下吃了一大筷子腌菜，于心不忍道：“我来试！”
他让一个乡亲帮着夹了菜吃，而后道：“咱们开门做生意，图的不过一个利字，在菜里下毒害人，还有何利可图？所以乡亲们放心，杨家出了这样的事情后，一定亲力亲为监督菜品品质，绝不会再出现腌菜有毒的情况……”
乔安还在侃侃而谈，可围观百姓却都散了。他们围着看，原本就只为了戏耍张存吃腌菜，没了乐子，那还看什么？
你说买菜？梁县卖腌菜的又不只有他一家，我至于拿小命去冒险？这些坛子里是没毒，那万一哪天又有人投毒呢？杨家得罪了人，天知道哪天又有人来报复？
