见对方话语严苛,我不以为然地接道:“难道穿着你的宝秋罗是罪过?”
汲岄拦下来人首:“姐姐,这位是紫沙国的国公主袁惜!公主,她是我的朋友,这间织所的主人徐秋罗。”
徐秋罗并不睬我,而是上下左右打量我,半晌才道:“宝秋罗穿在你身上倒没有辱没她的烨然(鲜艳明亮的样子)。”
“你这人倒好怪,织物既然卖出,还要细究穿它之人的品性。”
“秋罗是我发明的织法,宝秋罗乃是其中精品,每月也只出几匹,我的心血所作看不到的无法,看到了自然格外关注。”
“刚进门的时候我见伙计轻慢还以为换了家主,没想到高墙深处有千秋。”
“他们俩自小患病失声,让他们打理店铺只是让他们寻个事做。”
“难道姐姐又做回本行?”
“每日看桑养蚕,闲时织些锦缎,总好过铺面上与人计较金银。外面那些老客还算记着父亲的交情,我如今养活着十几口织娘还不成问题。”
汲岄回头对我道:“公主不了解徐姐姐,她……”还没等汲岄往下说,徐秋罗一把拉住她,道:“我有什么好说的?还是带你们去桑园吧。”
徐秋罗迈大步风风火火地在前面带路,我与汲岄后面紧跟着。
没想到昏暗店铺后面竟隐藏一座郁郁葱葱的桑园。
“你们现在来的有些晚了,若早些还能品尝到今年的桑葚。不过桑葚干及酒今年倒备了不少,稍后我给你们多包一些送去。”徐秋罗又格外叮嘱我道,“这桑葚干可入水调饮,又可做粥食,桑葚酒可以养颜美肤。”
“姐姐如今还是一人?”
“蚕蛹变成蚕蛾,雌蛾伏着不动,雄蛾展翅飞扑,遇雌即交,交一日,半日方解。解脱之后,则雄蛾枯竭而死,雌蛾即时生卵。mèi mèi,你说我日日见此景,再说我这儿寡居着十余位织娘,我还有什么心思念头想着这事?”
她二人虽未跟我言明一切,但也未瞒我,一问一答地应着。桑园下一排石砌的房子,爬满绿蔓,房前屋后的菜地里偶尔种着几株夹竹桃,红粉掩映在翠绿之间,别是一番景致。
“这儿一共十三间房,有五间是织房,其余都是卧房、客舍。有活儿的时候大家都赶工,没事儿的时候侍弄侍弄菜园,生活是单调了些,但不用担心吃不饱。”
“或许比起闵蜀国的现状,姐姐这儿算是清静无忧之地了。”
“我不懂那些权贵们的心思,也不想懂,所以便在我的三分地里得过且过。至于新主上位会给闵蜀带来什么命运,也不是我能管的。”
她们俩自顾说着,我则瞧着织机上的绞综,又瞧着织娘梭来梭回地织就。伸手细细捻着织出的丝品。
“这种用两手各拿着一梭丝线,一梭一梭交织织成的,叫做绉纱。经线单起单落织成的叫罗地,经线双起双落织成的叫绢地,五经、也就是经线每隔四根提一根织成的,叫绫地。提花织物分平纹地与缎纹地两种,缎纹地光亮,平纹地较暗。先染丝而后织的,叫缎。如果丝在丝织机上织时,两梭轻,一梭重,纬线稀疏的,名叫秋罗。”
我呵呵一笑,原来介绍了这么多,只为引出这秋罗的好。
“原来如此,原来如此!”
“只是织成的这些丝品还都是生丝,要经过煮练,才成为熟丝。煮练的时候,先用稻秆灰加水煮,再用猪胰脂浸一晚,然后再放入热水中洗濯,这样丝色就带有珠宝光。比如你身上的宝秋罗,则是将煮练后的帛织在热水中洗掉碱性后立即绷紧晾干,然后用磨光滑的大蚌壳用力把丝织品全面刮过,使它呈现瑰丽光泽。”
“徐家姐姐不怕我偷师?”
“织丝里没有永远的秘密,所谓的技高一筹,只是用心及那么一点别人没有的xìng yùn。”
“公主莫让她唬住,她说的无非是些常识,真正有用的调汁、染色、及梭下使用的力道她是一丝都没说的。”汲岄轻笑着,“姐姐,入门这么久,赏碗茶喝吧!”
三两枚茶叶掺一枚桑葚干,入口生津。甜中略酸,不由得多饮了几口。
徐秋罗换过一身素服,揭去头上丝帕,刚进到客舍便道:“说吧,找我何事?”
“朱叔叔被赦免,放了出来。”
“听说了!”徐秋罗不咸不淡地答着。
“他不敢来这儿,所以求到师娘那儿托了我来求姐姐……”
“我说你怎么好心问我的现况?原来是为那人打探情况来了。六年前我就跟他说过,我和他不会再有瓜葛,汲岄你又何苦替他来讨这没趣?”
“咳!”我轻轻咳着,起身提醒两人我在这儿的不妥。
“你不用走!”徐秋罗再次指向我。
“这等没趣的事岂止一件?”汲岄似在自语,话气无奈道,“三年前因为陆姑娘的关系,我赌气回了椋南。而今物是人非,师娘重症不起,新主势孤,朱叔叔好歹能帮上忙。为着报恩,我也不能撒手不管啊。”
“你若想管,就好好管管你的心。别告诉我你额头眉上的伤是你自己不小心磕的。自家的事还理不清,闵蜀的事你倒管得津津有味!”
徐秋罗的不留情面让我都有些挂不住颜面,“汲岄再不济也是一国的公主,此行只是受人之托,徐姑娘要是不允让她回了便是,何必这么刻薄?”
我话音未落,徐秋罗回手一掌打来,我急忙闪在一旁,道:“好泼辣的性子。”徐秋罗反手又是一掌,我转身刚躲过,迎面一记凌厉的扫腿,我无心与她战,只躲闪避让,她瞧出我的心思,掌上脚下并不领情,攻势一波强过一波。
汲岄并未开口劝解半句,无奈之下,我只好出招。徐秋罗先头一招一式都是外家功夫,我也只好与她硬斗。慢慢地,她便换了招式,使出结界式,她的招式有如屋外的骄阳般火辣,掌风扑面时又如烈火炙烤,而且她巧妙地将结界术融入到外家功里,使人不察,入界难拔。渐渐我感觉自己置身在熊熊大火中,再不还手,只怕一会儿便会汗如雨下。想到这儿,稍稳住心神,左手施解扣,右手中指拇指相扣,自外向里自上而下盘旋,在空中画出一道清水符咒。
“化!”
徐秋罗霎时如淋大雨,退后三步,撤回招式。面露笑意,“想不到你小小年纪,修为如此精湛,竟能察觉我的结界术。”
我左脚退后,右脚向前,双手上前平摊,谨防她再出招。
没想到徐秋罗哈哈大笑:“方才只是试探,点到即止。公主不必生有戒心。”
我轻“哼”:“先出招的人是你,说比试的人也是你,你的三分地里当然任你胡说了。”
“徐姐姐,我的话也带到了,mèi mèi就先告辞了。”汲岄道。我猜她是因徐秋罗的话才萌生离意,便一旁相伴不语。
“和姑姑说一声,有时间我去看她。这位mèi mèi我很喜欢,若有缘,再见!”最后一句竟是冲着我说的。
出了织所,再置身织街,突然感觉刚刚发生的一切只是一场幻境,虚幻中又觉得茶香留齿,可若是真实的却为何感觉那桑园离我遥不可及?这织街与桑园仿佛两个世界,彼此相隔,难道是我入了画境?
“说好是同游闵蜀,却劳烦公主陪我讨没趣!”
我站定,关切道:“虽多日未见,我还是想问一句,自王孙战后,你的处境如何?”
“能看到眼里的,公主不是都看到了吗?”
“那一日我若不将你送回驿馆,是不是就不会发生这种事?”
“多谢公主美意,该来的早晚都是要来的。我大闹校场,已招忌恨,挨兄长几掌也算小惩。只是有碍公主‘观瞻’了。”
她话中带刺,看来是觉察到我别有用心,也不多做解释:“快到晌午了,你不是说要请我吃河螺吗?”
“请吧!”
跟着她入了当街的一家酒馆。
因为国丧,禁止饮酒,便点了几份特色菜肴,要了壶清茶,两人对座喝茶等着上菜。
昨夜未睡,再加上一上午的奔波,此时坐下来缓了神便来了倦意,低头打着呵欠,唯恐失礼便用手轻轻捂面挡着。再抬头,不知从哪窜出个男人坐在了汲岄身边。细瞅之下,竟是沙梁王子。
“原来是沙梁王子,怎么跟踪咱们?”
沙梁王子嬉笑道:“紫沙公主的气势就是强硬,出口不留情。”说着,故意挨近汲岄,深深一吸,似在捕寻汲岄发丝的香气。汲岄厌恶地挪至一边,他却不肯罢休,又紧凑着,“我与你王兄已说好了,要娶你做沙梁的偏妃!”
汲岄听言:“王子可是许了我王兄什么好处?”
“好处自然是有,不过不能说!”沙梁王子掬汲岄一缕青丝放至鼻间陶醉地嗅着,猥琐的表情更让人生厌。
“王子要娶的人是我,怎么不问问我想要什么?”
见汲岄有了兴致,沙梁王子顿时得意于形:“那你想要什么?”
还没等沙梁王子反应过来汲岄一巴掌打去,王子的左颊立时红肿起来。
“我要的就是这个!”
沙梁王子未料此招,起身怒目相对,抓起桌前茶壶,吼道:“我看你是被人泼水泼上瘾了吧!我成全你!”
汲岄不懂武功,我刚要伸手去挡。身后传来声音:“王子也知这家酒馆的酒香?”
回头看去。
蓝沙国的王子儒雅大方地站着,他的身后,一身侍从打扮的蓝夜!
沙梁王子放下茶壶,与蓝沙王子拱手寒暄。蓝沙王子大方地坐在我身边,他胖墩的身形就像一堵墙将蓝夜挡在后面。我刚想开口让他换个座位,蓝沙王子招呼道:“公主可曾尝过这家的桑酒?别处是喝不到的。”
“闵蜀大丧不酒,我们还是尊重一下逝者为好。”我婉言拒绝,起身要走。蓝沙王子突然抓住我的手,“无酒茶也可!”
我与蓝夜迎面相视。他的眼神犀利冷峻,应该是迫切的恨。他恨什么?是恨自己心爱的女人的手被仇人拉住?是恨自己只能眼睁睁看着?还是恨自己此时不能拔剑相向?那么我呢?骤然相见,情不能诉、话不能言,心飞到他身上,身子却还在原地。蓝夜啊蓝夜,我日夜渴盼相见的蓝夜啊,我们可怜的爱情啊!
甩开蓝沙王子的手,回头问汲岄:“不走吗?”
“公主,岄儿已是我沙梁的偏妃,理应是随我同行!”沙梁王子抓住汲岄的手向我示威。
这就是两国相谈政治的幕后交易?白白地搭上一个女人的幸福?她已经丧夫,寡居椋南是因为那是她的娘家,可如今……父兄待她并无真心,她的可悲在于她还有被利用的价值,偏安一隅对她来说,根本是不可能的。
“汲岄,你为他人忙碌之时可曾想过父兄的刻薄?我虽别有用心,却是与你惺惺相惜!眼下的路再明白不过:或者嫁他作王妃,或者随我走!”
“承蒙王子错爱,然岄之夫家亦是名望之族,若然再嫁,恐要征询夫家同意。所以岄此时无法与王子同行。”汲岄款款道福,看在我眼竟是满腹心酸。“公主是岄相邀出游,定是要一同回返的。”
走出酒馆,我气哼道:“何必忍他?以他们的身手怎会是我的对手?”
“和亲之事王兄已同我讲过,我就是不从才招来毒打。现在看来已是避不了的。”
“不如你来紫沙陪我?”
“我的亲娘还在椋南!”
汲岄眼底哀怨,叹息不已,全无半点当日校场指点江山的气概。与她长桥分手后,目视她在日下渐行渐远的背影,心中怜惜更甚。
回到驿馆,胡乱吃了些点心,便匆匆来询父王的病情。入门满眼的琳琅。
“父王有故交来访?”
“是闵蜀王越城!”
“为何送这么多礼物?是有求于父王?”
“求人之事倒是有,不过不是求我,是求你!”
“求我?何事?”
“求你嫁给他!”
“什么?”
“王太后欢喜你,新君也中意你,和亲也很顺理成章啊!”
“是欢喜中意我本人,还是我的身家背景?他们不知我是要继承紫沙的吗?”
父王一笑:“闵蜀国愿意依附紫沙,闵蜀王甘愿退位辅佐公主!”
“什么?”我呆呆地望着父王,被晴天霹雳惊地说不出话来。
“父王允了?”
“你说呢?”父王不紧不慢地说着。
“我不同意!”
“公主,这桩生意咱们吃亏吗?不吃亏啊!”
“父王!”我恼恨地怒视着他。“难道父王缺这鸟不生蛋地儿的几亩薄田?”
父王坐在桌边“哈哈”笑道:“闵蜀的织业可是闻名天下,若能善加管理,会是一项不少的收入!紫沙不费兵卒就可使疆域扩张,税赋增收,百利而无一害啊。”
“我不要听这些。父王,我还小,您舍得早早地把我嫁了?”我趴在父王大腿上,仰面委屈着。
“想想闵蜀王的身家,错过就可惜了!”
“父王想要万里江山,女儿给您打去,只是莫要再谈这婚嫁之事了!”
父王又是“哈哈”大笑,抚摸我的头:“乖女儿,怕了?”
“父王?”
“闵蜀王新君登位,朝堂上各股势力渐强,唯他势单,恰又国力不盛,此时找一个坚实的后盾强国富民的确是上策。所以闵蜀王才会甘愿退位以期自保。他能找上咱们也是看中紫沙的实力及你的身份能力。奈何,我女儿不喜欢他啊!”
蹙眉舒展:“原来父王是逗我玩呢!”
“父王心中是想要你再尽情地玩几年,在父母膝下多赖一赖。再说祭老师也不同意和亲。”
我托着腮装作若有所思状感叹道:“哎,可惜了那些税赋了!”
父王佯怒,轻敲了我脑袋一下:“妮子,也会贫嘴了!”
我跳起身,嬉笑道:“是跟父王您学的。”