秦二世元年秋八月末，躲避在芒砀山区的刘邦帅人回沛，“沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹，萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，遗沛父老，为陈利害。父老乃率子弟共杀沛令。”而后迎刘邦进城。
刘邦入城之后，一路直趋县署。
萧何、曹参、樊哙和萧苍等一干刘邦麾下亲信也跟着入了县衙，刘邦随后又请来沛县父老，入县衙议事。
“诸位父老乡亲，如今天下纷纷扰扰，诸侯并起，若是选将不善，必然会一败涂地。我不是爱惜自己，而实在是害怕自己才能浅薄，不能保全我沛县上下父老乡亲兄弟姐妹。这是大事，希望大家能够推举可以胜任之人。”见人已到齐，本坐在诸位上的刘邦站起来，环视四周高声对众人道。话说完，冲众人拱拱手，而后坐在了自己的位置上，不再说话。
萧苍本要起身说话，却被萧何瞪了一眼，只好低头不语。
一时间大厅之中一片安静，众人你看看我，我看看你，没有一人说话。
“怎么，大家都没有合适的人选吗？”过了片刻，刘邦见没有人说话，忍不住催促起来。“诸位父老，此乃生死大事，请畅所欲言。萧功曹，县令已死，我沛县官吏以你为主，不知道萧功曹可有人选？”
“季公，诸位父老乡亲。”萧何无奈，只好开口，冲刘邦和众人先后行礼后，这才缓缓道。“正如刚才季公所言，如今天下纷扰，诸侯并立，死生大事，不可不慎。何死来想去，我沛县能保我一县父老乡亲性命且行大事者，唯有一人，请诸位评判，是否合适？”
“不知功曹心中所选之人，到底是谁啊？”刘邦问到。
“正是季公你啊。”萧何冲刘邦笑了笑，而后又对周围人说到。“季公为人豪爽大方，心胸广阔，我沛县豪杰少年，皆敬服季公，且季公帅兵，调度有方。沛县交给季公，不知其他人如何，但是我萧何感觉欲保父老季公乃是不二人选。诸位以为如何？”
“不错！”萧何话音刚落，曹参高声道。“萧功曹所言，亦是参心中所想。我也推举季公。”
“我也推举三哥。”樊哙也跟着说到。
萧苍心里叹息了一声。自家叔父和曹参心中想的什么，他心里是清楚的。他们无非是想着要保护家人。
秦军的威名，他萧苍终究不是土生土长的秦朝人，没有什么深刻的印象。但是对于萧何、曹参等人，却是经历过秦始皇一统天下的。秦军虎狼之师，不仅仅是嘴上说说的秦始皇虽死，但是他的雄才大略与严酷，山东六国百姓还是心有余悸的。他们这些散兵游勇、寻常百姓能否战胜秦军，还是一个大大的问号。甚至，萧何和曹参心中已经做好了被秦军镇压的准备。所以，无论如何他们是绝对不会站出来。
至于樊哙，乃是刘邦的死忠，除了刘邦，其余人他是绝对不服的。
“是啊，是啊。季公就是最佳人选。”有人开始附和到。
刘邦闻言，心中乐开了花，不过面上却作惶恐色，连忙推辞：“不行，不行。我才能浅薄，怎么能担此重任呢？请诸君再选他人。”
殿内的声音，顿时小了一些。
“萧书佐，你觉得推举谁合适？”萧苍正想着心事，一旁忽然有人问到。
萧苍转过头，却不认识对方，不过不妨他说出心中所想，他笑了笑，低声冲对方道：“人选自然是非季公所属。且不说其它，我沛县豪杰、游侠子弟，皆敬服季公，城外那数百人可都是冲着季公而去的。对了，我听说季公可曾在大泽之中斩杀白帝之子，不知道此事是真是假啊？”
萧苍话音刚落，对方一阵恍然，脑海里不由想起了有关刘邦的种种怪诞之事：
譬如，有一老人善相术，从刘季妻与子女耕田，善相人讨水喝，刘季妻给了对方。老人为刘季妻与子女，言刘季妻“天下贵人也。”还指着刘季子说刘季妻之所以贵者，是因为他的儿子，女儿亦是贵人之相。后刘季追之，老夫更言其贵不可言。
又如，刘季以亭长之职送邢徒去骊山，多人逃亡。刘季将所有人都放了，自己逃亡大泽之中，醉酒之后夜里斩杀了一条大蛇。有人传说不久后有老妪对人哭诉说“吾子，白帝子也，化为蛇当道，今者赤帝子斩之，故哭。”那人以为老妪说谎，正欲责备，老妪却忽然不见了
在座的众人，不独与萧苍说话之人一个聪明人，很多人都想起了有关刘邦的种种事情。或是不愿出头，或是有些迷信，到最后大堂之中左右人都推举刘邦。
至于刘邦，当然是一个劲儿的推辞。
“诸位，请听我一言。”见众人争执不休，萧苍这时站了起来。
一时间，所有人的目光都聚集在萧苍身上。
萧苍却不慌不忙道：“季公，诸位父老乡亲。我们如此争执下去，不是办法。不如请善卜着卜之，若是卜者卜后以季公最善，我们就共同推举季公如何？”
“不错，这是最好的办法。”
“好主意。”
众人纷纷点头。很快就有人将卜者请了过来，让卜者试卜之。卜者卜后，以为大善，当推举刘季为首。
众人见卜卦大善，心中推举刘邦的心思更加坚定。
刘邦自然是再次推辞。
众人再劝，刘邦第三次推辞。
如此众人屡次推举，刘邦屡次推辞。
“季公，不要再推辞了。”有人道。
“是啊，请季公莫要再推辞。”萧何这时站了出来。“沛县父老乡亲既然推举季公，就是相信季公是能够托付身家性命与亲自老小的。季公若是屡次推辞，只恐伤了父老乡亲们之心啊。”
“是啊，季公，莫要再推辞了。”
“请季公就位。我萧苍只服季公，若是他人，我绝不赞成。”萧苍高喊着。
“请季公就位。”
“请季公就位！”到最后，所有人齐声喊到。
刘邦见众人如此，知道不能再推辞，当即应到：“好！既然父老乡亲如此相信我，那我也就不推辞了！”
众人闻言，欢呼起来。
是日，沛县父老推举刘邦为首领，号为沛公。
