铁凝当然也听到了，尤其是听到录子口中的“探花”二字，眼睛里再次冒出来，如上次在凤仙镇以北荒野之中，第一次看到被浸湿的秀才凭执时的小星星。
难掩心中激动，赞许之中不乏深情地注视了吴峥一会，才回身嘱咐小梅和小兰去取早已封好的赏银。
打发走了报喜的录子，接下来便是拜座师，会同年。对此吴峥很是有些不大情愿。
“同年可以少会，或者不会，可座师却是不能不拜。”
在铁凝的劝说下，吴峥这才勉强约了一位客栈内名叫赵诚的同年，一起前往今年主考官，吏部侍郎章几道府上。
第一次去官宦人家（当然两闯顺天城柳府是不能算数的），紧张自然有，更多的则是拘束。
吏部侍郎章几道为人谦恭有礼，又不失威严。年龄刚过四十，却已处在如此高位也算是极为难得。这便是吏部侍郎章几道留给吴峥的第一印象。
当吴峥和赵诚近前施礼时，章几道反而急忙伸手把吴峥给拦住了。
“探花郎这一礼本官却是承受不起，而且，一甲的状元、榜眼、探花三人均是天子门生，本官岂敢居尊？探花郎请坐下叙话。”
听到这里，吴峥心想，要是早知如此，何必还要多此一举，前来拜见眼前的吏部侍郎呢？
只不过过了一盏茶的时间，吏部侍郎章几道就下了逐客令。
“探花郎，不是本官不留你，实在是不敢多留。如不出意外，圣上的旨意马上就到，还是速回客栈候着去吧。”
吴峥闻言只得匆匆返回客栈。
“这么快就回来了？”
前后不到半个时辰，铁凝自然会心生疑惑。
当吴峥把主考官吏部侍郎的话复述一遍之后，铁凝似乎才恍然大悟，说道：
“是我疏忽了，好像小时候在家里曾经听长辈说起过。”
随即又随口问了一句，
“今年的主考官是何人？”
“吏部侍郎章几道。”
“谁？！”
铁凝语气中明显带着几分惊讶。
“章几道，怎么了，姐姐？”
“哦，没什么，只是，只是觉得这个名字有些怪怪的。”
没有看吴峥的眼睛，铁凝快速侧转了身子吩咐小梅道：
“去客栈厨房准备一下午饭吧，别等一会圣旨到了再来不及。”
刚刚吃过午饭，果然就有传旨太监来到了客栈。
“皇上有旨，宣新科探花郎吴峥勤政殿觐见。”
急忙简单梳洗一下，铁凝亲手为吴峥整理好衣衫，并目送吴峥跟随传旨太监走出客栈，这才转身进入房间。低头沉思了好长时间，似乎下了很大决心，终于对小梅和小兰说道：
“开始收拾吧。”
小梅和小兰对视一眼，略有些失落地默不作声按照铁凝的吩咐忙活起来。
等吴峥跟随传旨太监来到皇宫内院之时，偌大的勤政殿里早已有几人在座。
居中龙椅上高坐的便是当今天子，已过花甲之年的永元皇帝顾舒。
玉墀之下，左侧之人吴峥认识，不是旁人，正是当朝太师柳史青。
顾不上再去观看柳史青下首，以及其对面之人的容貌，吴峥急忙低下头紧走几步，跪倒于玉墀前，由于还没有封官，所以吴峥只能口称：
“新科探花吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”
“罢了，起来回话。”
“谢万岁。”
吴峥磕过头，站起身来后退两步，在传旨太监的示意下站到勤政殿东侧，也就是柳史青所在之侧的下手。
刚刚站好，门口的执事太监接连高声喊道：
“新科状元林从龙觐见！”
“新科榜眼褚存明觐见！”
“宣。”
吴峥可没心思去观察蹑手蹑脚走进来匍匐在玉墀之下的状元和榜眼，因为他明显感觉到，自从进入勤政殿，太师柳史青的目光就一直没有离开过自己的身体。
等状元林从龙和榜眼褚存明行礼之后，马上传来皇上对柳史青的询问声：
“柳太师是否认识新科探花？”
“回陛下，虽然老臣的确认识一个名叫吴峥的少年，不过，眼前的探花郎想必应该不是那人。”
“哦？”
“陛下有所不知，四年前有一位来自易县吴家堡，曾经两次闯入老臣位于顺天城府邸的，十三四岁少年也叫吴峥。”
“竟然有这样的事情？”
“不错，不仅盗走了老臣宅内几卷孤本典籍，甚至还打伤了老臣府中的管家和下人。”
“若果真如此，此吴峥定非彼吴峥。”
这话却是坐于柳史青身下一位年龄五十左右，满身儒雅气息，精神矍铄，相貌清古之人所说。
“万岁，贾丞相所言不无道理。想那吴峥小小年纪就为非作歹，怎么可能有心读书，更不会年纪轻轻就高中探花。”
“宁爱卿言之有理。”
听到坐在柳史青对面，年逾花甲，却相貌威严，体态健硕之人姓“宁”，吴峥不由多看了一眼。
记得父亲绝笔信中曾经提过一句，外公是当朝兵部尚书宁泽中，毕竟那已经是**年之前的事情了。外公宁泽中不可能当这么多年的兵部尚书。不过，吴峥也不敢肯定眼前之人就是外公宁泽中。
“皇上有旨，着新科状元林从龙，榜眼褚存明，探花吴峥殿内对策，限时一个时辰。”
被皇上身边一位四十多岁太监的话打断沉思的吴峥，随即便被领到勤政殿内东墙下，早已摆好的三张书桌前。按照状元在前，榜眼居中，探花最末的顺序，三人依次入座后，执事太监马上点燃一炷信香，并高声提醒三人：
“香尽时到，现在可以开始了。”
所谓对策，无非是皇上事先拟好一个题目，让三人作答。
吴峥打开身前桌面上的一个纸卷，见上面写着“文以载道”四字，便知道这就是自己今天对策的题目了。
略作沉思，吴峥提笔，几乎是文不加点一气呵成。不足半个时辰，一篇锦绣文章便被执事太监捧到了皇上手里。
“圣人云：人法地，地法天，天法道，道法自然。道之为道，几存于万事万物之中。将何以明之？文也。维文可以明道，维文可以载道。……”
开篇名义的一段话，并不出奇。可是当皇上逐字逐句看下去，脸上的神情已是有轻松而变为凝重，继而略显惊讶地抬起头。一边把手中的卷子递给身边太监，拿下去给太师等人观看，一边招手示意依然侍立在答卷桌前的吴峥过来。
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