夜里估摸着老人已经睡熟的小霸王吴刚和吴明志悄悄溜进院子里，吴刚一脚把扑过来的大黑狗踢出一丈多远，倒在地上再没有了声息，误以为大黑狗已死，便撬开房门，把被大黑狗的狂吠声惊醒的老人杀死后，两人连夜抬着尸体藏到了村子后面的深山里。
没有丝毫耽搁，趁黑离开小山村，又到其他地方装模作样溜达了几天，赶在腊月二十八傍晚回到吴家堡过年去了。
小霸王吴刚和吴明志怎么也没有想到，被踢倒在地，当时没有了声息的大黑狗并没有死，早晨苏醒过来后，一边狂吠，一边循着老人的气息很快就找到了被两人藏在山里的尸体。
到傍晚的时候，老人的尸体已经被村民抬回了村子里，明知道老人是被害的，却苦于一时找不到凶手，又正逢年底，乡下人本就惧怕官府，所以也没有选择报官。
正当在老人儿子的主持下，举办葬礼的时候，柳林堡的柳仙立刚好寻到这里。
不用仔细打听，仅是从村民的闲谈话语中，柳仙立就感觉事情远没有那么简单。
脑子里突然冒起一个念头：
“会不会是吴峥干的？”
虽然想到了老人极有可能是人被灭口，却说什么也不会想到是吴家堡的吴家弟子干的，所以首先就想到了吴峥身上。
即便心中有怀疑，怀疑吴峥何以过了四个多月，还在这附近转悠，柳仙立还是仔细询问了一下村民，见没人看到有陌生人出现，尤其是半大的孩子，柳仙立还是立即带人迅速在附近展开了搜索。
当小霸王吴刚和吴明志回到吴家堡后，第一时间就去找族长吴友仁汇报一下前往山南寻找吴峥的经过，由于吴友仁在上次吴继学和柳超峰的大战中也挂了彩，至今行动还不是很方便，所以一直待在家里。
另外，私塾里的吴淦提出来年后又要出远门，将不再去私塾教书了，所以吴友仁的心思多半都在物色新教书先生上，毕竟族里有几十个读书的孩子，关系到吴家堡吴家族人未来的大事，吴友仁当然不敢怠慢。
只是吩咐他俩说：
“过完十五，十六上午卯时中到族里集合。”
并没有过多询问小霸王吴刚和吴明志，就打发两人离开了。
对于吴淦突然提出年后要出门远游，不仅吴友仁没有想到，族里任何人都没有想到，包括吴继宗和吴继学。
吴淦是吴立鹏带着吴峥母亲回来的前一年冬天返回的吴家堡。自从二十二岁儿子吴立君三岁那年离家，一个人在外整整十八年。回来后的第二年开春，便被族里请去做私塾先生，至今又过去十四年了。
不过有两点，吴家族人还是有些疑惑的。一是吴淦在外的十八年究竟做了些什么。不同于吴家其他习武子弟的外出历练，吴淦在吴家堡从未学过武，从小就被家人送入私塾读书的他，几次下场参加县试都没有考中秀才。所以族人大都以为吴淦是外出游学去了。不过回来后，吴淦却对在外十八年的事情讳莫如深，从不对人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外则是，回来后的吴淦，论才学已经大有长进，绝非当初离家远游时可比，可是却从未听他说过要再次下场参加县试考取秀才的话，就更不要提参加乡试考取举人了。
偶尔，同辈的族长吴友仁也试探过吴淦：
“先生何不下场试试，论才学，先生必能高中。”
“族长高抬我了。先不说才学不才学，吴淦已经四五十岁的人了，即便中了又能怎样？所以，早就没有那个想法了。”
自然，这次吴淦提出来年后外出远游时，吴友仁也劝过他。
“先生也有五十五了吧，何必还要外出经风沐雨，遭那份罪？”
“族长，自从回来，这一待就是十四年。人生能有几个十四年？所以心里想着，趁现在腿脚还好，再不出去走走，以后哪里还有机会？”
吴淦说的倒也是实话。
“家里大嫂和孩子呢，先生放心？”
“有什么不放心的？孩子还算孝顺懂事，孙子也老大不小，只要耽误不了赶回来参加大孙子的婚礼，今生无憾矣。”
既然吴淦去意已决，吴友仁也不好再劝，所以当务之急是赶紧寻找一位可以替代吴淦的教书先生。
虽然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰带人一把大火给烧了，不过以吴家的财力，没用两个月，就又在原址按照原样建了起来。
到年三十这天，照例族中有头有脸的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守岁。
所以，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山又凑到了一起。
“友仁的伤势如何了？”
“三叔，大叔，你们放心，已经没有大碍了。”
“说起来，这次和柳家的争斗是我们吴家输了。”
“三爷爷也不要这样说，只是没有把柳家祠堂烧掉，若论受伤的弟子，柳家还比我们多三五个呢。”
吴春倒是有些得意。
“你懂什么，就是再多上十来个能顶得了祠堂被烧的耻辱吗？”
被吴继学一句话给噎回去的吴春，好半天没再开口。
“究竟小野种躲到哪里去了，怎么这么多人把方圆上百里的地方都翻了个遍，也没有发现丝毫踪迹呢？”
如今吴立山已经把谢妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不过说话还是那个调调。
吴立山说完，只见吴继宗用右手食指随意敲打着桌面，沉吟着说：
“据柳林堡那边传来的消息，腊月二十六傍晚，柳仙立在山南一个只有几十户人家的村子里遇上了一件怪事。”
吴继宗的这句话，顿时让所有人都竖起了耳朵。
“说柳仙立赶到的时候，小村子里的人正在办丧事。死者是一位年近七十的老人，家就在由南山下去的溪边村口。而且，死者不是自然死亡，明显是被杀死的。杀死之后，还被人把尸体给藏到了村后的深山里。要不是家里的一只大黑狗又苏醒过来，恐怕不会那么快就被人发现。”
吴继宗说完，房间里众人沉默了一会，吴继学才淡淡地问道：
“三哥的意思是有人要**灭口？”
“不错，柳仙立便是如此分析的，所以带人在小村庄附近搜索了好几天。不过，并没有什么发现。”
本以为吴继宗说到这里就没有下文了，吴立山刚要插话：
“三爷爷，……。”
只见吴继宗一摆手，继续说道：
“直到前天，柳仙立一路搜寻到向阳镇时，从几个妇女嘴里无意中听到，八月中旬，向阳镇隋家请了一位来自北边的书童，而且年龄恰好也是十三岁。”
“叫什么名字？”
吴春听到这里几乎是脱口而出。
自觉失言的吴春，刚要道歉，不想吴继宗并没有责怪他，反而接着解释一句说：
“外人并不清楚，而隋家人又举家去了临山府，隋家二儿子家里过年，所以柳仙立并没有打听清楚。”
“三叔，为什么柳仙立没有追到临山城继续寻找呢？”
吴继宗看着吴友仁摇了摇头，意思是他也不清楚。
房间内再次陷入了沉默，良久，吴继学才说：
“若向阳镇隋家请的书童真是吴峥，时间和年龄倒也都对的上。只是和刚才小山村老人被杀又有什么关系呢？”
“难道老大忘记吴春去后坡村捉吴峥时被人搅局的事情了吗？”
“三哥是说，族中果真有内奸？”
“错不了，上次我就怀疑是族中子弟所为，只是一时想不到谁有那么好的身手。接下来又忙于和柳家争竞，搜寻吴峥，渐渐就把那事给放下了。现在看来有必要先把内奸找出来。”
“三爷爷，大爷爷，大叔，该怎么找？若是信得过我，交给我好了。”
一直没插上话的吴立伟首先表态了。
“若是有办法不早就找出来了？不过，这一次范围应该小多了。”
吴继宗的眼神停留在吴友仁身上，若有所思地看了他一会。
“三叔的意思是，内奸就在腊月二十五六那几天，出现在小山村附近的弟子之中？”
吴继宗点了点头，随即端起桌上的酒杯仰头干了下去。
至此，吴立山才后知后觉地反问了一句：
“也就是说，是那名内奸首先从被杀死的老人口中得知了吴峥的行踪？”
没有谁理会吴立山，吴友仁转头问吴春：
“你心里应该最清楚。”
吴春低头想了一会，对大家说：
“那个小村子应该叫靠山屯，总共不到四十户人家。当时应该有三组，共七人被派到了靠山屯周边。”
“都有谁？”
“一是吴友聪和吴猛，一是吴友光和吴凡、吴毅，再就是吴刚和吴明志。”
听到这里，所有人都在脑子里把刚才吴春念出来的七个名字过了一遍。
“吴友聪的可能性不大。”
吴友仁首先把吴友聪排除了，吴继宗和吴继学也符合着点了点头。
“这样吧，在不惊动他们的情况下，把七个人都悄悄查一查。特别是吴刚、吴猛、吴凡和吴毅四人。”
吴继宗最后的拍板，其他自然明白其中的道理。
不过也有疑惑之处，所以吴春想了想后问道：
“三爷爷，吴峥有恩与吴刚四人我们都清楚。只是，若出现在后坡村那人和在靠山屯**灭口的是同一个人，那么就一定不是吴刚四人之一。”
“没有谁说过，那一定就是同一个人。”
听到吴继学淡淡的声音后，吴春便闭上了嘴。
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