《茅山传说》 第一章 山脚鬼影

    秋风萧瑟，落叶翩飞，北国之秋，丰收的浓郁气氛中，多少还夹杂着万物凋零的凄凉，尤其在这种穷乡僻壤的偏僻山村，这种感觉就尤为明显。

    这个村叫作吴家村，村里有三十几户人家，全都姓吴，据村里祠堂的吴氏家谱记载，这个村是清道光年间吴姓兄弟所建，算起来也有将近一百年的历史。整个村子呈半圆形，绕山而居，此山叫做龙山。

    龙山高约三百米，山体挺拔陡峭，树木稀少，尤其在这落叶之秋，就更显得一片苍凉。人说“靠山吃山”，可是这吴家村里的人，却从不走近龙山半步，更别说登山采石伐木打猎了。外人无从得知原因，但这却是吴家村祖上近百年来传下的规矩，男女老少无不遵守。

    然而就在这薄暮黄昏，一个人影出现在龙山脚下，只见他面目清秀，年纪约十六七岁，体态单薄，俨然少年，两手各拎一只水桶，顺着被踩平的羊肠小道，朝山脚一处大石走去。

    少年名叫吴志远，是吴家村吴成喜家的独子，此时他正提着水桶帮母亲打水。

    走近大石，便听到清脆的水流声如环佩相击，不绝于耳，原来是一处泉眼。大石大如房屋，呈不规则的长方形，整块大石浑然一体，完好无缺，却在正中靠下位置处，裂开一道细缝，那泉水正从这细缝中汩汩而出。泉眼虽不大，也不旺盛，但却供给整个村的生活用水。此泉终年不断，无论旱季雨季，水流不大不小，一往如是。更奇的是石缝下一个小水潭，无干无枝，蓄水刚满，石缝中泉水不断哗哗流下，潭中的水始终保持着一个高度，从不外溢。

    吴志远放下水桶，伸出双手，从潭中掬一捧清水喝了起来。这初秋时节，泉水却丝毫不冷，清爽中反而透着暖意。吴志远喝完水，便用舀子将潭中泉水舀满两只木桶，正欲起身提桶，突然听到背后传来一阵窸窸窣窣声。

    万籁俱寂，窸窣声格外分明。少年回头一看，只见一只灰白野兔，身肥体硕，一边蹦跳一边四处观望，好不悠闲，丝毫没把一旁的打水的吴志远放在眼里。

    吴志远一阵惊喜，心中暗想：“如果将它抓回去，晚饭就有肉吃了，爹妈不知道会有多高兴。”想起许久没吃过兔肉了，那至鲜至美的滋味顿时涌到嗓子眼，吴志远不禁咽了口唾沫。于是慢慢起身，悄声蹑脚的朝那野兔靠近。

    野兔久居山野，自然机灵活俏，一见吴志远站起身来，立时“噔噔噔”连跳三步，离吴志远已有三五米之远，然后竖起耳朵，停在原地。看那架势，像是挑逗吴志远玩抓迷藏一般。

    吴志远顿时兴起，便轻挽衣袖，缓缓向野兔靠近。岂料那野兔仿佛恶意戏弄，见少年跟来，竟不慌不乱，后蹄一跃，“噔噔噔”又是连跳几下，继续停在前方。

    受到这般挑逗，吴志远有点急躁了，也顾不得脚步的轻重，紧咬下唇，猛地向那野兔一扑。

    原以为这一扑已是十拿九稳，不想那野兔就在即将被抓住的那一瞬间，纵身一跃，身形已在十米开外，仍旧不惧不怕，吃起干草来。

    吴志远哪曾受过这般戏弄？见状无明业火顿起，奋袖出臂，大叫一声，直奔那野兔而去。

    野兔的速度不快不慢，与吴志远的之间的距离始终保持在两三米远，可谓恰到好处。眼见肥肉当前，却触摸不及，吴志远便越追越急，不知不觉追出了几百米远，累得气喘吁吁，停下来喘着粗气。而那野兔也紧跟节奏停了下来，兀自吃着干草。

    此时已日薄西山，清冷的夕阳洒出片片血红色的余晖，没有丝毫温度，龙山脚下更显阴冷。

    吴志远抬头一看，只见西侧一尊石狮蹲坐在夕阳残照中。此石狮高约二十米，说是石狮，其实就是两块正方形大石上下垒在一起，大石极为普通，随处可见，但是奇就奇在无论从哪个角度看，这两块垒石的轮廓恰似一尊蹲坐的狮子，尤其在这日落时分，夕阳余晖的映照下更是栩栩如生，惟妙惟肖，令人叹为观止。

    “到了守山狮了！”吴志远惊讶的自语道，“要不要继续追呢？”

    须知这村里的规矩是村民不得进山，以守山狮为界，百十年来无人违反这一村规。据老一辈人口口相传，进山者大都无故失踪，再没走出山来。偶有出山者，也是几日后暴病而亡。

    仰望着象征楚河汉界的守山狮，吴志远犹豫起来。便在此时，只见那野兔后腿一蹬，向里跳去。不容迟疑，吴志远将心一横，一抬脚冲了进去。

    远远看见那野兔蹦跳的身影，吴志远加快了脚步，就在快追上野兔时，那野兔猛地一窜，钻进了一堆乱石缝中。吴志远一阵懊恼，心中懊悔，自责当初犹豫不决，如果当机立断，想必现在已经拎着野兔的耳朵往回走了。

    所谓“狡兔三窟”，乱石缝中或许另有出口。吴志远心下一喜，便一边观察一边向乱石堆的背面走去。

    一个声音从乱石堆背面传来，随着吴志远的走近逐渐清晰。“好像是吃东西的声音。”此时吴志远开始害怕起来，万一是狼虫虎豹，只怕此命休矣！然而事已至此，在兔肉的**和好奇心的驱使下，他只有一探究竟的信念。

    于是他压低脚步，悄悄走近，那吞咽撕咬声也越来越清晰，单凭声响判断，既非人又非兽，因为人吃东西撕咬声不会这般猛烈，而野兽吃食定会发出“呜呜”的兽语，绝不会这般安静。

    吴志远扶着乱石缝中生出的矮树，探头一看，原来是个人，他悬着的心顿时平静下来。

    只见那人背向吴志远，一身黑衣，衣衫褴褛，满头乱发，两手正握着什么东西放在嘴边撕咬。

    吴志远壮了壮胆，从矮树后站出身来，打招呼道：“嗳！”那黑衣人好像没有听见，还在低头吞食手里的东西，对吴志远的喝声无动于衷。

    “嗳！你有没有看到一只兔子？”吴志远清了清嗓子，高声喊道。

    话音刚落，那黑衣人嚼食的声音也戛然而止，他突然停止吞食，猛地回过头来，只见他手里正抓着那只野兔，满嘴是血，尖牙暴露，苍白的脸上毫无血色，一双眼睛布满血丝，暗淡无神，却放射出恶毒的目光，直逼吴志远而来。

    “妈呀！”吴志远惊恐的大叫一声，不由自主的倒退几步，转过身来拔腿就跑。