“贼军已然兵临西安城下，王贼势大，协裹流民二十余万，城内军马不多，一旦有所闪失，我们吃罪不起。”随军的陕西巡抚黄尔性最为惶急，这时候也不顾自己文臣身份在一群武夫中格格不入了，急切的大声说道：“城内还有哈大人在，他高挂着吏部尚书的品衔，如果他陷于乱军中少了一根汗毛，摄政王断然不会轻饶了我们，削官去职都是轻的，砍头抄家都有可能！”
黄尔性的家小财产都在城中，那是他几十年费心费力搜刮的黄白之物。万一城破，他就剩下孤家寡人了，而吴三桂等人是客军，对西安不一定那么上心，故而黄尔性听闻叛军重兵围西安，立刻就坐不住了。
“王爷，立刻发兵，刻不容缓啊！”他几乎要跪下去了。
吴三桂淡淡的看看他，见黄尔性满脸哭丧，心道不知这副嘴脸几分为了朝廷，几分为了自家。
嘴上却宽慰道：“黄大人莫急，兵家之事，宜从长计议，否则乱了方寸，解围不成反而把我们也搭了进去，大人放心，一切有我在，西安就不会有失。”
李本深也附和道：“是啊，黄大人切莫着急，须知关心则乱，贼子指不定就等着我们慌乱呢。”
黄尔性没奈何，哪怕心急如焚，自己手里没兵权，调不动这帮大爷，只得唉声叹气的立在一边。
吴三桂安抚了黄尔性，又肃容向帐中诸将道：“如今之计，诸位可有良策？”
王屏藩站出来大声道：“王爷不是早已定下方略，我们守在此地东西观望，王贼来了灭王贼，明军来了攻明军，既然王贼先来，那我们就先回师西安，先灭了那王贼再说。”
诸将有人点头附和，这是早就定下的计划，王屏藩说得没错。
黄尔性大喜，冲王屏藩连连作揖。
吴三桂冷漠的一张脸，没有表情的低头看着眼前的桌子，仿佛那上面有花一样，不置可否。
而夏国相、李本深等机智之辈，看了吴三桂的反应，都若有所思，没有作声。
王屏藩说了几句，突然发现吴三桂像没有听到自己说话一样，垂着眼皮不说话，先是一愣，继而惊觉了什么，立刻向吴三桂躬身拱手道：“这个，事态瞬息万变，兵法云随势而动，末将虑事欠妥，还是听王爷斟酌决定！”
这话头变得好快，听得黄尔性充满喜色的一张脸定住了，吴三桂微微赞许的瞟了王屏藩一下，这个王大刀，终于开窍了。
救西安，那是必须的，不过不急于这一时，孟乔芳传来的消息，那陕北王贼居然有二十五万人，这是谁也没想到的，二十五万人是什么概念？当年孙传庭率秦军、川军、河南兵近四万人于潼关与李自成决战，李自成裹流民无数号称三十万，两边相对，孙传庭的官军血战败北，一代名将坠于潼关城下。顺便说一句，石柱秦翼明当时就是孙传庭帐下一总兵。
如今王永强拥兵二十五万，哪怕其中有三分之二是流民，这数目也非常可怕，吴三桂麾下不过两万多人，虽然皆是辽东精锐，名扬天下的关宁铁骑也在其中，但乱拳打死老师傅，兵精架不住人多啊，孙传庭的下场就在眼前，吴三桂可不愿重蹈覆辙。
所以从接到叛军围城人数那一刻起，吴三桂就动摇了初心，决定先等一等，观察打探一下，一来探知到底乱贼有没有那么多人，二来呢，西安坚城一座，没那么容易被攻下，如果能利用城池消耗一些叛军的锐气，杀伤一些人数，那就太好了。
夏国相、李本深心思活络，立马明白了吴三桂的用意，而王屏藩迟钝一些，但也不傻，帐中诸将都是宿将，看几人表情，多多少少都回味过来，于是也无人再提立刻回师的事了。
帐中静了下来，吴三桂满意的扫视众人，除了黄尔性表情精彩以外，其他人都默然看着自己。
他咳嗽一声，正欲说话，却听帐外有人高叫：“西安城内信使到！”
帐中众人闻声却毫无意外的神色，王屏藩还晒然笑道：“这都第几次了？孟大人也不怕把兵都派出来催命没人守城吗？”
两天来，从西安城中突围出来催兵的人，没有二十拔也有十九拔了，几乎隔一个时辰就会来一波，前前后后络绎不绝，从信使的脸上表情就能看出城内孟乔芳和哈哈木那焦急的心态。
对于这些信使，吴三桂能避则避，让夏国相等人去招呼，敷衍着借口聚兵准备，能拖就拖。
这会儿听说外面又来催兵的人了，吴三桂瞅瞅了一边的黄尔性，觉得当着他的面拒人千里之外有些不好交代，只得挥手让亲兵放人进来。
不一会，一个身着麻衣的汉子滚了进来，他浑身都是汗水，满脸尘土，看穿着，应该是化妆成平民溜出来的。
此人一进帐，看清了帐中人物，奔着吴三桂倒头就拜，口中高声述说西安危急之类的话，还从怀里摸出蜡封的信，递给吴三桂。
信上无非是说形势堪忧，希望吴三桂立马进兵解围之类的，吴三桂都能背出来了，他捏碎蜡丸草草看了看，就欲打发信使出去。
不料那信使摘去了头上布帽，露出面容来，吴三桂大吃一惊，这信使竟然是个旗人。
信使探手入怀，摸出一面木质的令牌来，毕恭毕敬的递给吴三桂，口中道：“这是哈哈木大人给小人的，哈大人说，一定要亲手交到王爷手上，请王爷见了这令牌，立刻发兵。”
吴三桂不淡定了，满面凝重的接过了令牌。
令牌不大，两个巴掌大小的圆形，四周一圈浮雕云纹，中间用满文刻满了文字，朱漆为面，墨迹深刻，观成色，应该是用了很久的东西。
夏国相、李本深等人不认得此物，吴三桂却认得的，这面木牌，来头不小，他是摄政王多尔衮用于调兵遣将的王牌，见牌如见多尔衮本人，向来是授予统兵大将的信物。
此刻哈哈木用它来调动自己，再不动身，就说不过去了，就算此战得胜，违抗王令的罪名吴三桂也担待不起。
“请回复哈大人，本王即刻率兵回师，绝不拖延！”吴三桂站起身来，将令牌放入贴身衣袋中。
信使答应着躬身退去，自回西安去了。
黄尔性又一次大喜过望，这回他放心了，那令牌他虽没见过，但吴三桂的表态他可看见了，那郑重的神色和恭敬的语气，可做不得假，平西王真要出兵了。
他告一声罪，火急火燎的出账去了，大军出动，他这个粮草转运官必须得先做准备。
黄尔性一走，帐中诸将都看向了吴三桂，心中都在猜测为什么平西王态度突然转变，李本深拱手道：“王爷，那我们真的要立马回去？不等了？”
吴三桂凝眉点头：“不能再等了，哈哈木看来急慌了，连摄政王给他的令牌都用出来了，再不动，我们不好交差。”
李本深又道：“陕北乱贼来得如此突然，兵势又这么浩大，太过奇怪，照理说，地方乱党，自保不及，怎么会纠集这么多人攻打镇城，怕是其中有些古怪。”
吴三桂眼中光芒闪烁，眼珠子连连转动，沉吟半响，双手撑在桌子上沉声道：“有古怪也得去，王永强不过一草莽耳，当年李自成的余孽，占了些州县就目空一切，谅他耍不出多大的花样，只要我们小心些，不陷进他的人堆里去，灭他也不难，我辽东劲卒，难道真的怕他这土鳖？”
李本深张了张嘴，本想说古怪不是说的王永强，而是另有所指，但吴三桂已经站起身出账去了，诸将鱼贯而随，他想开口，也没机会了，只得作罢。
辽东军雷厉风行，一个时辰后，人上马，车上套，偌大营盘为之一空，整军踏上了进军西安的方向。
大军东去，留守秦岭隘口一线的，只剩下孟乔芳部署在这边的一些军队，共计近万人，分散在各处关口。
其中镇秦岭关中诸口最为靠西的陈仓道的，乃孟乔芳手下总兵马宁。
马宁同样原为明将，善使一杆长枪，颇有武勇，在明廷不得志，当了个守备小官，跟随孟乔芳一齐降清后，孟乔芳高升总督，他跟着升了总兵，从此扬眉吐气，大为得意，誓要做出一番事业来。
不料好日子没过多久，陕西就变了天，先是丢了汉中，袍泽陈德和任珍死于与明军的战斗，接着陕北延安营叛乱，形势一片危急，秦岭那一边的明军，听闻也在聚集，似有所动作。
马宁手下有兵三千人，把守着秦岭诸道中最为宽敞易行的陈仓道，责任重大，让他一直心惊胆战，深恐有失，前几天平西王率军屯于秦岭与西安之间，数万大军像座靠山一样，令他放心了不少，不料没过几日，吴三桂又走了。
吴三桂下午走的，当天晚上马宁才得到消息。
当时马宁就坐在镇城凤翔府的城楼上吹风，听到这个消息，顿时就不淡定了。
他的副将刘友元安慰他道：“军门休急，平西王是去解西安之围的，有他们这支大军在，王永强之辈闹不出大乱子。”
马宁瞪他一眼，道：“我是着急西安吗？老刘，你我同袍多年，你还不知道我在担心什么？”
刘友元是个精干的小个子，看上去有些狡诈，两撇八字胡一左一右，下巴上却又没有胡须，非常滑稽，他笑道：“军门担心什么？”
马宁长叹道：“西安坚城，又有朝廷大军，自然不会有事，我担心的，是汉中啊。”
“哦？”刘友元讶然道：“汉中不过是明军而已，那些无能之辈，有何好怕？”
马宁摇头：“无能？老刘，你还以为汉中的平凉伯王欢还是你我吃明廷饭那会所见的明将吗？非也非也，这个平凉伯，端的厉害，连豪格都不是他的对手，你说他可不可怕？”
刘友元双手按膝，悠然道：“军门不必涨他人志气。”
马宁连连摇头：“不是我涨他志气，却是事实如此，老刘，你看着吧，我们的敌人，一定不是来自陕北，定然来自西边！”
(本章完)
