巡视城头防务，是孟乔芳每天的例行工作，自从陕北叛乱以来，他一天不上去看一看，就食不甘味，心头总觉得差了些什么。
不过自满汉援军从河南开过来以后，孟乔芳心底踏实了许多，虽然巡城依然是惯例，但再没有那种提心吊胆的感觉，脾气也好了许多，不再对民夫军丁们又打又骂，甚至偶尔会对表现好的属下夸赞几句。
总督的脾气就是风向标，熟悉他的人都知道，这是局面转好的兆头，大清在西北的控制力，一天不如一天，明眼人都看出来了，如果清廷不下大力气解决，迟早整个河西都会变天，不说复入明廷之手，至少无数土著豪强会趁机取利，偌大的地域会分裂成许多小块，今后再想收拾，很难了。
如今大清强援来到，众所皆知，当年李自成那么强大的军队，都抵不住八旗军的兵锋，城内的人都跟着孟乔芳一起放宽了心，原本因为恐慌而萧条的街道，重新变得热闹起来，一家家商铺打开了门板，小商小贩涌上了街头，就连那一辆辆从外面不断驶入的粮车，也开始变得渐渐稀疏，不在像前几天那么疯狂而不分日夜的往城里运粮了。
不过在九月二十一这天，事情发生了变化。
一匹浑身是汗的健马，从城外飞驰而入，马喘气如牛，显然奔驰了很长时间。
马上驮着的军士，满身尘土，飞灰遮面，身上的皮甲被黄土盖得几乎看不出本色，背后插着的三枝**小旗，标志着这是个八百里加急的信使。
马从北门进，沿着长街直奔总督衙门，信使嘶哑嗓子高喊着“让开！”闻着莫不敢让出路来，如果那个不开眼的被八百里加急信使纵马撞死撞伤，官府非但不会给你做主赔偿，还会治你的罪。
街上的人们目送信使奔入总督衙门，然后议论纷纷，猜测又有什么要紧的大事发生了。
无须猜测，孟乔芳立刻就知道了。
“啪！”上好的青花细瓷茶盏掉到了地上，摔得粉碎，翠绿的雨前**茶叶还没有泡开，就糟践地随着水花溅落一地。
“你说什么？”孟乔芳撕裂着嗓门咆哮道：“再说一遍！”
信使跪在地上，干裂着嘴唇朝地上流了一地的茶水看了一眼，然后舔舔嘴皮，复又大声禀报道：“耀州防备官陈大人急报，延安府叛将王永强聚兵十万，纠集附近州府乱民，合众十五万，正漫野而来，兵锋已达耀州铜官城下，看架势，似乎要直奔西安镇城而来，请总督大人早作准备！”
孟乔芳站立着身子，摇摇欲坠，伸出双手扶住了身边的一张方几，才勉强不至于跌倒。
“十五万？”他喃喃自语，面色苍白，几欲昏厥：“十五万！十五万！哪里来的这么多叛军，不可能，不可能啊！”
身边的亲信随从急忙上前，一边挥手让信使下去，一边扶住了孟乔芳，将他缓缓放到椅子上，有机灵的，知道总督大人这是急火攻心，急忙去外面端来一碗凉水，准备给他降降温。
凉水刚灌入两眼发直的孟乔芳嘴里，第二口还没入口，他就猛然醒转过来，双目圆睁，像装了弹簧般跳了起来，脸将水碗撞飞，瓷片将他的嘴巴岔了一道血口子，吓得亲信们目瞪口呆。
孟乔芳浑然不觉，迈着步就往外跑，跑了几步回过头来，用“啵啵啵”冒着血珠的嘴冲亲信们吼道：“愣着干嘛？快给老爷备马，去哈哈木大人行辕！”
片刻之后，西安城一处宽大的宅院门口，孟乔芳踉跄着从马上跳下来，用矫健的身姿在护兵们惊讶的目光中，“蹬蹬蹬”的跑进了大门。
这处宅院，本是明廷陕西布政使的私宅，主人早就跑了，现在成了哈哈木的行辕。
哈哈木正惬意的坐在院子里一处池塘边，徬着假山，倚着竹影，坐在竹制凉椅上用一根钓竿钓鱼。
这明朝官儿就会享受，居然在这西北之地，弄了一处赛江南的院子，偌大的池塘，满池的肥鱼，美姬在侧，花酒在手，日子悠悠，赛过神仙。
哈哈木正如此想着，沉浸在美好的生活里，然后被一声声鬼哭般的嚎叫声惊醒了。
“哈大人，哈大人，大事不好啊，大事不好啊！”
哈哈木顿时额头青筋乱冒，腾地站起，冲值卫的八旗巴牙喇兵吼道：“谁？谁擅闯本将行辕？”
值卫的人连忙答应一声出去查看，还没走多远，就陪着孟乔芳一起回来了。
看着这位上了年纪的汉人官儿仓皇着脸跑过来，哈哈木的怒火一瞬间全没了，他不是傻子，能让孟乔芳如此失态的，必然不会是小事。
“给孟大人看座，沏一杯茶来！”哈哈木沉声道。
不料孟乔芳火烧眉毛，直接把手一摆，跳到他跟前叫道：“都什么时候了，还喝什么茶？哈大人，陕北王贼到耀州了！”
这话没头没脑的，听得哈哈木一怔。
孟乔芳继续叫道：“王贼从延安府南下，率领二十五万大军，顺着官道直扑西安，现在已经过了耀州，即可就到西安城下了！”
他转了个话，就加了王永强十万人。
这么说，当然是为了引起哈哈木的重视，同时呢，也为将来的事情发展打个伏笔，毕竟夸大敌人的数量，有益无害。如果自己赢了，当然功劳翻倍，如果输了，那也是敌我悬殊，力有不逮，非战之过。
哈哈木这才听懂，那壮硕的身子，立刻从竹椅上跳了起来。
这段时间，哈哈木看过地图，耀州就在西安以北，距离西安城不过百里之地。
“二十五万人？”哈哈木不可置信：“你没搞错？”
“绝无虚言！”孟乔芳信誓旦旦：“耀州防备官冒着危险，派出的人给我报的信，断然不会有错。”
哈哈木摸了脑袋，继而愤怒起来：“吴三桂呢？他不是统兵在华州一带游弋，寻机设伏剿灭叛军吗？现在王贼都到耀州了，他倒是去哪儿啦？”
孟乔芳喘了口气，白着脸道：“我刚刚打听了，平西王领军在几天前就离开华州，去了三原县。”
“三原？”哈哈木吃惊的圆睁双眼，又惊又怒：“那不是在西边吗？”
“正是！”孟乔芳道：“距离此地两百里，大人，得赶紧叫平西王回来啊，城内军兵加上大人的八旗兵，也不过两万多人，根本抵不住王贼浩大声势。”
哈哈木脸色变得青紫色，显然气急，猛一甩手，大踏步的向屋子里走去，一边走，一边怒骂道：“吴三桂这憨货，竟然出尔反尔，脑子里打的什么主意？我非向摄政王弹劾他不可！”
转一转眼珠，他高声向跟在身边的亲兵下令道：“传令，下加急将领给平西王，让他火速驰援镇城，不得有误！”
(本章完)
