那日清晨,天刚见白,谢府门前还留着昨夜的残霜。
只见一男子裹着棉衣,风帽残破而不体面。他弓着腰,抄着手,在府门前不停徘徊。
经了从前谢芝的事,门房再不敢随意奚落这些人,指不定便是什么大人物呢!
新来的门房小跑着上去,先上下打量一番,遂拍了拍他的肩:
“小哥在此处游荡作甚?此是谢府门前,若非寻人,还是远些吧!”
那人抬起头来,着实吓人一跳。
他不过二十出头的年纪,却骨瘦如柴。面容已瘪下去,唯一双眼睛,直鼓了出来。
他抬头龇牙笑道:
“劳烦小哥通传一声,是实在亲戚。”
另一位门房亦过来,低声冲新来的门房耳语:
“这副模样,小心贵人们发火!”
新来的门房道:
“可听过从前大娘子之事?是不是亲戚的,里面人自有决断,咱们通报一声,也算是两不得罪。”
说罢,他们又问道:
“小哥可报上姓名?我等与里边通传。”
落魄男子连忙作揖:
“谢过了,谢过了!便说姓顾,是谢府的表亲呢!”
表亲?门房一听,似乎有些来头,再不耽搁,只往里边通传。
自朱夫人被谢诜罢了管家之权,自然是周夫人接着管。她心中得意,便时长邀着娘子们吃茶,自作一番笼络。
这日,七娘、谢菱、何斓、钱氏皆在,只见周管事家的匆匆进来,神情闪烁,只一副欲语不语的模样。
她夫家与周夫人同姓,也算拐着弯的亲戚,故而如今很是得脸。
周夫人吃一口茶,只道:
“小娘子们与新妇面前慌慌张张,像什么样子?还是府中的老人呢!”
周嫂子看了一眼谢菱,只频频称是。周夫人心道,原是与谢菱有关。一个庶女的体面,倒不必刻意顾及。
她遂道:
“在座皆是家里人,有事你便说来。”
周嫂子会意,行了一礼,只道:
“是顾家来人了,说是是八娘子的表兄。”
何斓正欲饮茶,忽闻此语,手猛地一颤,只将茶洒在了案几上。
四下安静,众人皆朝她看来。
何斓缓了缓神情,浅笑道:
“茶太满了些。”
谢菱蹙了蹙眉,只见她忽地拍案而起,不必想也知是顾显了!
她厉声道:
“周嫂子糊涂了?他是我哪门子的表兄?我母亲为汴京朱氏,哪来个姓顾的表兄?”
顾显那人,七娘是听过的。
闻说是个游手好闲,吸血蚂蟥一般的人物。从前来谢府时,便惹得人人厌弃,难怪谢菱这等生气。
况且顾姨娘已死,这样的亲戚,实在不必再来往。
周夫人看了谢菱一眼,只试探道:
“到底是顾姨娘的侄子,这样,是否不大好?”
谢菱气得说不出话,七娘方行至她身旁,一面搂着一面道:
“二婶母亦糊涂了么?”
七娘心底是明白的。母亲失了管家之权,虽是因着五郎的婚事,这明里暗里,也是婆婆与父亲的意思。
可其中,岂能少了周夫人的事?若非她来来回回地挑拨,父母之间何至于误会极深?
故而,她心中难免不平。只是尊周夫人是长辈,不好发作。
如今她却又想着作践菱儿,断断使不得的!
七娘又向周嫂子道:
“还不打发了去!”
“这”周嫂子一脸犹疑,只望着周夫人。
周夫人看了看七娘,只见她鼓着腮帮,颇是生气。这个小丫头,向来无法无天,早该整治了!
奈何她颇得老夫人喜欢,倒不好用强。
周夫人只笑道:
“小娘子们莫急,好歹也先问清楚。若真有正经事,却也不能放任不管啊!咱们家大业大的,可不最怕那些闲话么?”
周夫人转而又向周嫂子道:
“如今人在何处?”
周嫂子见小娘子们急,声音更低了些:
“小的也知小娘子们忌讳,遂安置在外院的茶房了,并不在正经的待客厅堂。”
谢菱一声冷笑,瞥周嫂子一眼,方道:
“凭他也配?他能有什么正事,不过是要钱!我告诉你,若敢与他一厘一毫,我定然不依!”
周嫂子蓦地被一通抢白,只得讪讪笑道:
“小娘子这话说的,还真不是要钱。”
谢菱与七娘面面相觑,很是惊讶。
顾显这人,也没什么大胆量。左右,不过是赌输了没钱还,逛窑子没钱使,莫非还能惹上更大的事?
倒是何斓双手紧握,已然渗出汗来。她愁眉紧锁,心下跳得极快,却是不敢言语。
周嫂子倒没注意她,又接着道:
“他说,咱们府上强娶了他未过门的媳妇,要往衙门告去!问问私了还是公了”
初时,周夫人也只当是赌输了要钱。她想着顾姨娘已死,顾家恰好来人,倒能让仪鸾宗姬露些破绽。
可突来的言语,却更叫她好奇:
“这是什么话?”
周嫂子只摇头:
“小人也问过,他偏是不说。只道此事事关重大,要待个能做主的人,方可尽数告知。”
这些话听上去极是荒唐,谢菱只道:
“周嫂子就这般信他?赌钱的人,什么话不能信口胡说?依我看,只管赶出去!饿死也好,冻死也罢,大家清净!”
七娘一直立在谢菱身旁,不停安抚。余光中,似见着何斓脸越发难看,身子亦瑟瑟发抖,已然有些喘不过气的模样。
“五嫂,你怎么了?”七娘轻声唤,一面担心地望着她。
众人这才注意到,她脸一片煞白。
七娘与谢菱对视一眼,忙过去陪着,生怕她出什么事。
“初一快去请大夫?”七娘忙道。
何斓似受了惊吓,猛地摇了摇头。初一正待去,忽而又不敢动了。
七娘怒视着周夫人,又向周嫂子生气道:
“你吓着我五嫂了!小心五哥不饶你!”
谢菱看看何斓,又看看周嫂子,沉吟了半晌,只斥道:
“还不快打发了去!”
周夫人方缓缓起身,行至周嫂子跟前,作出一副斥责模样:
“这些话,如何能在娘子们跟前说,嫂子将规矩尽忘了!”
周嫂子只得频频称是。
周夫人又打量了何斓一番,遂道:
“罢了,我自去问清楚,莫再吓着她们。”
她说罢,便缓步往门外行去。
谁知何斓闻声,也顾不得体面,竟猛地站起。
她深吸几口气,忙唤道:
“二婶母,您莫去。这件事,我说与你听。”